姜家老太太回京城後在寧閣外鬧了一通，
而後又在宗祠內，悍然將長房連同三房已和離商氏之女姜月柔，一併逐出族譜的消息，
如同投入滾油中的冰水，瞬間在京城炸開了鍋。
不過一夜之間，此事便成了街頭巷尾、茶樓酒肆最炙手可熱的談資。
其熱度甚至蓋過近日邊關的零星戰報，和某位官員納妾的風流韻事。
“聽說了嗎？姜家那位老誥命，昨兒個開了宗祠，把在嶺南戍邊的姜將軍和他那三個頂頂出色的兒女，還有三房那個和離出去的小姐，全從族譜上劃掉啦！”
一個穿着短打的漢子在茶館裏唾沫橫飛，彷彿親眼所見。
“真的假的？那可是嫡長子一脈啊，姜將軍爲國戍邊，聽說在嶺南那瘴癘之地都熬了七八年了吧？”
“他那大女兒姜清寧，雖然和離了，可人家現在住着寧閣，生意做得風生水起，連秦國公世子都高看一眼！這……這不是自斷臂膀嗎？”
一個書生模樣的年輕人滿臉不可思議地搖頭。
“可不是嘛。”旁邊一個提着鳥籠的老者捻着鬍鬚，一臉痛心疾首，“百年世家，最重的是什麼？是傳承！是血脈！是人才！姜將軍一脈那是姜家真正的頂樑柱啊。”
“就算遠在嶺南那也是姜家的門面，那老太太是糊塗油蒙了心肝了，竟做出這等親者痛仇者快的蠢事，我看姜家氣數盡了。”
“嘿嘿，你們懂什麼。”一個消息靈通的閒漢擠眉弄眼地插嘴，
“我表舅的二姨夫在姜家當差，聽說啊是二房那位嫁到安平伯府當繼室的姜如意攛掇的，那位夫人跟寧閣那位可是死對頭。”
“再加上老太太偏心二房三房是出了名的，長房那位姜將軍不得老太太喜歡，連帶着他的子女也跟着遭殃，這回是徹底撕破臉了。”
“嘖嘖，真是造孽，那姜老太太不是一直住在莊子上清修嗎，怎麼突然跑回來幹這種糊塗事，莫不是被那兩個不成器的兒子氣昏頭了？”
“氣昏頭？我看是報應！”一個挎着菜籃的婦人撇撇嘴，“她偏疼的那兩個寶貝兒子聽說是賭棍，把分家的家產都快輸光了，連老太太的陪嫁頭面都偷出去當了。”
“老太太劃完族譜才知道這事，當場氣得吐血暈過去了，現在姜家老宅亂成一鍋粥，債主都堵上門了！真是活該！”
“天爺！還有這事？真是……真是自作孽不可活啊！”
“所以說，做人要積德！心偏了，老天爺都看着呢！”
“那寧閣那位姜大小姐，還有她妹妹們，被逐出族譜豈不是成了無根浮萍？”
“無根浮萍？笑話。”書生嗤笑一聲，“人家有本事，有寧閣那麼大的產業傍身，還有秦國公世子明裏暗裏的照拂，日子過得比在姜家那爛泥潭裏不知好多少倍。”
“我看被逐出族譜對她們反倒是好事，沒準人家心裏正偷着樂呢。”
“秦國公世子？”閒漢眼睛一亮，八卦之火熊熊燃燒，“對對對！說起這個，你們發現沒。最近秦世子往寧閣跑得可勤了！”
“我今早還看見他身邊的親隨，提着一個三層的大食盒，上面印着百味齋的標記，那可是京城頂貴的點心鋪子，那香味兒隔老遠都聞得見！”
“何止是點心。”另一個茶客也來了興致，“前幾日我路過寧閣後巷，看見秦國公府的下人正小心翼翼地往院子裏搬花，都是些名貴的牡丹，這體貼勁兒，要說秦世子對姜大小姐沒點意思，鬼都不信！”
“可……可山陽郡主怎麼辦？”有人壓低了聲音，“那位平王府的掌上明珠，爲了等秦世子，二十歲了都還沒嫁人！”
“滿京城誰不知道她對秦世子情根深種，前段時間平王府宴席，秦世子爲了護着姜大小姐，好像還下了郡主的面子，這……這新歡舊愛的，豈不是要打起來？”
老者一副看透世情的模樣，“山陽郡主是金枝玉葉，身份尊貴，可秦世子是什麼人，那是戰場上真刀真槍殺出來的煞星。”
“他認定的事情，天王老子來了也未必能改，再說姜大小姐那氣度那手腕是尋常閨秀能比的？”
“被休棄和逐出族譜又如何，照樣活得風生水起，世子這眼光毒得很！”
“可郡主那邊……能甘心？”
“不甘心又能如何？感情的事，強求不得。只是可憐了郡主一片癡心……”
“唉，這京城啊，又要熱鬧了！”
寧閣。
姜清寧依舊有條不紊地處理着各項產業事務，教導妹妹們管家理事，彷彿昨日只是一場無關緊要的鬧劇。
然而，秦休的存在感，卻以一種不容忽視的方式，強勢地滲透了進來。
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每日清晨，寧閣的門房必定會收到一個精緻的食盒。
有時是百味齋剛出爐的各色點心，水晶蝦餃、蟹黃湯包、玫瑰酥酪、杏仁佛手……花樣從不重複，且都是姜清寧姐妹偏好的口味。
有時是江南快馬送來的時令鮮果，荔枝、楊梅、枇杷，顆顆飽滿；
有時是滋補的羹湯，用料考究，火候精準，一看便知是出自國公府名廚之手。
沒有只言片語，只有食盒上屬於秦國公府的徽記。
起初，姜清晞還會好奇地猜測今日又是什麼花樣，姜月柔則含笑不語。
姜清寧則表現得很平靜，只吩咐下人收好，按需分給衆人。
但紫蘇等心腹丫鬟卻發現，大小姐用這些點心和水果時，眉宇間似乎比平日柔和些許。
除喫食，寧閣的護衛力量也明顯增強。
明面上有國公府調來的精悍護衛輪班值守，暗地裏更有秦休精心安排的暗衛潛伏。
姜清寧出行，無論是查賬還是赴宴，明裏暗裏都有人嚴密保護，確保她不會受到任何騷擾。
甚至有一次，姜清寧乘坐的馬車車轅在鬧市意外斷裂，還未等她下車查看，幾個看似路人的精壯漢子便迅速出現，乾淨利落地更換了備用的車轅，全程沒有驚動任何人，效率之高令人咋舌。
秦休也來得更頻繁，但極有分寸，大多時候是藉着商議正事的由頭。