寧閣。
溫暖的燭光透過精緻的紗罩，在花廳內灑下柔和的光暈。
姜清晞眼睛紅腫得像桃子，靠在軟榻上，由姜月柔用溫熱的帕子小心地替她敷着眼睛。
“清晞，別想了，爲那種狼心狗肺的東西掉眼淚，不值當。”姜月柔輕聲勸慰。
她比姜清晞更早看清世態炎涼，對荀家的行爲早覺齒冷，今日對這番場景並不意外。
姜清寧坐在窗邊的圈椅上，手裏捧着一杯熱茶，氤氳的熱氣模糊了她清麗的眉眼。
她靜靜地望着窗外沉沉的夜色，大腦中想到秦休，姜清寧端着茶杯的手指幾不可察地蜷縮了一下。
心口產生讓她有些慌亂的悸動，她下意識地抿緊了脣。
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就在這時，
輕微的腳步聲響起。
紫蘇恭敬地開口：“大小姐，秦大人來了。”
姜清寧一愣，當即站起身，快步走到門外。
院子裏，秦休去而復返，穿着一身玄色暗雲紋的常服，更顯得身姿挺拔，肩寬腿長。
他手裏提着一個精緻的紅木食盒，身後跟着一個端着托盤的侍從。
姜清寧抿脣，側身道：“快進來吧，跑着一趟做什麼。”
姜清晞和姜月柔見他進來，紛紛起身行禮。
“不必多禮，我讓廚房做了些安神壓驚的湯羹點心，你們折騰了一天，想必也餓了。”
秦休的聲音低沉平穩，他將食盒放在桌上，目光自然而然地落在姜清寧身上，帶着一絲不易察覺的關切。
侍從將托盤上的幾碗熱氣騰騰的蓮子百合羹，和幾碟精緻的點心擺好，便無聲地退了出去。
“多謝秦大人。”姜清寧微微頷首致謝，動作優雅從容。
但微微低垂的眼睫，泄露了她此刻面對秦休時，那份尚未平息的心緒不寧。
“哇！好香！謝謝秦世子！”
姜清晞聞到食物的香氣，暫時從悲傷中抽離，拉着姜月柔湊到桌邊。
她雖然性子直，但也知道秦休此刻出現意味着什麼，很識趣地沒有多問。
秦休的目光在姜清寧略顯蒼白的臉上停留片刻，才轉向姜清晞和姜月柔，語氣溫和：
“不必客氣，今日之事讓你們受驚了，以後寧閣這邊我會加派人手護衛，不會再有不相干的人來打擾。”
“有秦世子在，我們纔不怕呢！”姜清晞一邊小口喝着甜羹，一邊真心實意地說道。
在她心裏，秦休可比那個薄情寡義的荀臣，和姜家那些糟心親戚可靠多了。
雖然前陣子，她對秦休意見頗深，還斬釘截鐵地和阿姐說他是騙子吧。
姜清晞有些心虛地轉移視線。
姜月柔也柔聲道：“多謝世子費心。”
秦休點點頭，目光再次落回姜清寧身上，帶着詢問的意味：“姜清寧，關於老宅那邊……”
他消息靈通，姜老太太回府後開宗祠除名，沒過多久又被氣暈厥的事情，很快就傳到了他耳中。
思來想去，秦休還是選（從）擇（心）來看一看姜清寧。
姜清寧端起一碗羹，用勺子輕輕攪動着，熱氣氤氳了她的眉眼，聲音平靜無波：
“意料之中，她既已說出清理門戶的話，依她的性子必會立刻付諸行動，劃掉便劃掉吧，求仁得仁。”
姜清寧眼底閃過玩味，在姜家的暗線第一時間傳回消息，她比姜家外的任何人，都要早知道這件事。
秦休看着她平靜的側臉，心中微動。
這份決絕和堅韌，讓他心疼，更讓他敬佩。
他沉銀片刻，道：“也好，舊的不去新的不來，脫離了那潭腐水，你們姐妹才能真正展翅高飛。”
“嶺南伯父和兄長的消息，我一直在留意，若有進展，會第一時間告知你。”
提到遠在嶺南的父親和兄長，姜清寧平靜的眼眸中終於泛起一絲波瀾。
她看向秦休，真誠地道：“多謝大人費心。”
“分內之事。”秦休的聲音低沉而鄭重。
這話一出，一時間，花廳內只剩下輕微的碗勺碰撞聲，氣氛有些微妙的安靜。
姜月柔眼波流轉，看了看安靜喝羹的姜清寧，又看了看坐在一旁、目光幾乎沒離開過姐姐的秦休，心中瞭然。
她輕輕放下碗，用帕子擦了擦嘴角，對姜清晞使了個眼色：“小妹，這羹好喝，我再去小廚房看看還有什麼點心，你要不要一起？”
“啊？哦！好啊好啊！”姜清晞愣了一下，隨即反應過來，連忙點頭，放下碗站起身，“我也去，秦世子，姐姐，你們慢慢聊！”
話音未落，她便拉着姜月柔，腳步輕快地溜出了花廳，還貼心地帶上了門。
花廳內瞬間只剩下姜清寧和秦休兩人。
姜清寧握着勺子的手指微微收緊。
秦休看着燈光下她低垂的側臉，長長的睫毛在眼下投下扇形的陰影，鼻樑挺秀，脣色因爲喝了熱羹而顯得紅潤了些許。
她安靜地坐在那裏，像一株靜謐綻放的幽蘭，散發着堅韌交織的美，讓他移不開眼。
“姜清寧。”秦休打破沉默，聲音沙啞，“方纔在門口…是我唐突了。”
姜清寧攪動羹湯的動作微微一頓，沒有擡頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
她不知道該如何迴應。
說她不在意？那太虛僞。
說她很生氣？似乎…也沒有。
秦休看着她微微泛紅的耳尖，心中那點忐忑反而消散些許，取而代之的是更加堅定的決心。
他站起身，走到她旁邊的椅子坐下，距離不遠不近，足以讓她感受到他專注的目光。
“我並非有意輕薄。”秦休的聲音很認真，含着剖白心跡的鄭重，“只是當我得到消息，知道她們去了寧閣，知道荀臣也帶着孩子在場。”
“我從未如此心慌過，我怕你受委屈，怕你被那些污言穢語中傷，怕你獨自承受那些傷害，我恨自己爲何沒能再快一步。”
他深吸一口氣，目光灼灼地看着她：“看到你站在那裏，面對那些豺狼，依舊挺直脊樑，說出求之不得的時候，我既心疼又敬佩，清寧，你比我想象的還要堅強還要耀眼。”
姜清寧的心跳，不受控制地加速。
她終於擡起頭，撞進他那雙深邃的，彷彿蘊藏着星海的鳳眸裏。