賀寧目光平靜，掠過秦休泛着毫不掩飾佔有欲的眼眸，最終落在姜清寧那張蒼白的臉上。
他面上無波無瀾，但握着傘柄的手指，幾不可察地微微收緊了一瞬。
雨絲沙沙，宮道上一時寂靜得可怕，琉璃風燈在夜風中輕輕搖晃，投下明明滅滅的光影。
秦休攥着姜清寧手腕的力道下意識地鬆了幾分，卻並未完全放開，依舊以一種強硬的姿態將她半護在身後，迎向那兩道審視的目光。
王德順臉上的笑容越發深了，他微微躬身，聲音尖細卻帶着恰到好處的恭敬：
“哎喲，原來是秦世子和姜姑娘，這雨夜路滑，二位這是？”
他故意拖長了調子，目光在兩人之間璦昧地打了個轉，未盡之意昭然若揭。
賀寧沒有說話，在姜清寧狼狽的臉上停留片刻，又轉向秦休。
姜清寧用力甩開秦休終於鬆動的手，踉蹌着彎腰撿起地上自己那柄被雨水浸溼的油紙傘，指尖冰冷顫抖，幾乎握不住傘柄。
“王公公，賀世子。”
秦休言簡意賅：“宮道溼滑，姜姑娘不慎跌落了傘，本官正欲相助。”
“哦？相助？”王德順臉上的笑容不變，“世子爺真是古道熱腸。”
姜清寧只覺得那目光如同芒刺在背，她對着王德順和賀寧的方向，匆匆屈膝行了一禮：“臣女告退。”
說完也不等迴應，撐開自己那把溼漉漉的傘，幾乎是逃也似的，快步朝着宮門的方向而去，單薄的身影迅速消失在迷濛的雨幕中。
秦休的薄脣緊抿成直線，眼底翻涌着複雜的暗流，最終化爲一片深沉的晦暗。
他收回目光，轉向王德順和賀寧，微微頷首，語氣恢復了慣有的疏離與淡漠：“本官也告退。”
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話音落下，他大步流星地朝着姜清寧消失的方向追去，很快融入雨夜。
宮道上，只剩下王德順和賀寧。
王德順望着兩人消失的方向，臉上那意味深長的笑容終於緩緩收起，眼中精光閃爍，低聲對身旁沉默的賀寧道：“世子爺您瞧見了？這位姜姑娘可真是位妙人，秦世子對她那真是情根深種，不惜衝冠一怒啊，當初在平王府那可是……”
賀寧望着空無一人的宮道盡頭，雨幕重重，彷彿剛纔的一切只是幻影。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉平穩，聽不出任何波瀾：
“王公公，夜雨寒涼，還是早些回宮覆命吧。”
他沒有接王德順的話茬，彷彿對剛纔所見所聞毫無興趣。
王德順眼中精光一閃，隨即又堆起那副恭敬的笑容：“世子爺說的是，老奴這就送您出宮門，請。”
他側身讓路，姿態放得極低。
賀寧微微頷首，撐着傘，邁開沉穩的步伐，朝着宮門走去。
翌日，金鑾殿。
文武百官肅立，鴉雀無聲。
龍椅之上，身着明黃龍袍的皇帝面沉似水，目光掃過下首跪地聽封的新貴。
“……鎮北王世子賀寧，忠勇可嘉，着授正三品按察司使，望卿勤勉王事，不負朕望，欽此！”
“臣賀寧領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”賀寧的聲音清朗沉穩，不卑不亢。
他一身嶄新的三品孔雀補服，更襯得身姿挺拔，他起身目光平靜地掠過御階下百官各異的神情。
皇帝看着階下這年輕而沉穩的將門之後，眼中閃過一絲滿意。
鎮北王手握重兵，鎮守北疆，乃國之柱石。
如今其子入京授以要職，既是對鎮北王的安撫與信任，亦是制衡某些勳貴的一枚妙棋。
尤其昨夜王德順回稟宮道所見，更讓他覺得這步棋走得及時。
然而，就在衆臣以爲封賞已畢，即將山呼萬歲時，賀寧卻並未退回班列。
他再次躬身，朗聲道：“陛下，臣尚有一請，望陛下恩准。”
皇帝微微挑眉：“哦？賀愛卿還有何請？但說無妨。”
賀寧擡起頭，目光坦蕩地迎向御座，聲音清晰而堅定，
“臣賀寧，懇請陛下賜婚。”
“臣願聘鎮守嶺南之姜柏川將軍嫡長女姜清寧爲妻，望陛下成全！”
此話一出。
滿朝文武，無論是勳貴還是清流，無不面露驚愕，交頭接耳，嗡嗡的議論聲瞬間淹沒了大殿。
無數道目光如同利箭，齊刷刷地射向站在文官班列前端的秦休，以及殿中躬身請旨的賀寧，還有後方臉色青白交加的荀臣身上。
“姜清寧？那個被姜家除名、父兄遠在嶺南戴罪效力、前幾日才傳出與秦國公世子秦休在宮中糾纏不清的孤女？”
“鎮北王世子，新晉的正三品按察使司，前途無量，竟在第一次正式面聖的朝堂之上，當衆求娶這樣一個女子爲正妻？”
“瘋了！簡直瘋了！”
皇帝臉上的滿意之色瞬間凝固，取而代之的是一抹難以置信。
他下意識地看向秦休。
秦休的臉色在賀寧話音落下的瞬間陰沉不已，他擡步就要出列。
“陛下！臣有異議！萬萬不可！”
一個急促的聲音搶在秦休之前，猛地從文官班列中響起。
衆人愕然望去，只見正四品僉都御史荀臣面色漲紅，額角青筋跳動，已然大步出列跪倒在地：
“陛下，賀世子此言差矣，那姜氏清寧實乃不堪爲世子良配，臣當年一時糊塗娶其爲妻，然其性情乖戾，不敬婆母，心胸狹隘，善妒成性，臣忍無可忍方與之和離，此等棄婦豈能配得上賀世子門楣？”
在看到賀寧竟然也覬覦姜清寧的那一刻，一種我得不到你也別想得到的卑劣快感徹底衝昏他的頭腦。
他不能讓她攀上賀寧這棵比秦休也不遑多讓的高枝。
荀臣的話令滿朝譁然，無數道目光瞬間變得無比鄙夷，齊刷刷地聚焦在荀臣身上，又掃向賀寧和臉色鐵青的秦休。
荀臣聲音深沉：“此女早已非完璧之身，她爲臣誕育過嫡長子荀莫離，生育之實不可抹殺，賀世子年輕有爲，身份貴重，豈能娶此等失貞棄子之婦爲正妻，這簡直是辱沒門楣，有損朝廷體面！”