寧閣。
書房窗紙上映着兩個對坐的身影。
秦休將木盒放在兩人之間的案几上。
“林衡死了，奉國公府根基動搖，但這只是開始。”秦休的聲音低沉而緩慢，“清寧，你真正的仇人，從來就不完全是奉國公林崇。”
姜清寧的心猛地一沉，她看着那個木盒，直覺告訴她，裏面裝着足以顛覆她認知的真相。
秦休打開木盒，裏面是幾封顏色發黃的信箋，以及一枚邊緣有些磨損的玄鐵令牌。
“八年前，你父兄被構陷通敵，明升暗貶至嶺南瘴癘之地。”
“表面上看，是奉國公府嫉妒姜家在北境立下的赫赫戰功，又因姜家不願依附太子，故而聯合依附林家的朝臣，尤其是當時急於攀附林家，又與你姜家有姻親關係的荀臣，主導了這場構陷。”
秦休拿起那枚玄鐵令牌，指腹劃過冰冷的紋路，“這令牌，是當年負責構陷姜家、傳遞鐵證的死士身上搜到的，它屬於內衛司。”
“內衛司？”姜清寧瞳孔驟然收縮。
內衛司，皇帝手中最神祕，且最鋒利的刀，只效忠天子一人，行監察、暗殺、構陷之事於無形。
姜家被貶，竟有內衛司參與其中……
“奉國公林崇，不過是擺在明面上的劊子手，真正下令構陷你父兄，欲除之而後快的，是龍椅上那位看似寬厚仁慈的九五至尊。”
姜清寧猛地站起身，帶倒了身後的椅子，發出刺耳的聲響。
臉色瞬間慘白如紙，身體控制不住地微微顫抖，支撐在案几上的手指用力到指節發白，幾乎要嵌入堅硬的木紋之中。
“不…可能…”她下意識地反駁，聲音嘶啞，“陛下…陛下當年還嘉獎過我父兄平定北境之功…”
“嘉獎？”秦休眼中閃過一絲濃烈的諷刺。
他拿起一封發黃的信箋，展開，上面是荀臣的筆跡，但內容卻讓姜清寧如墜冰窟。
“看看這個，這是荀臣當年祕密呈遞給內衛司指揮使的密信，信中，他詳細‘寫了如何利用與你姜家的姻親關係，如何在你父兄毫無防備的情況下，將僞造的書信放入你父親的書房暗格。”
“引導搜查的官員發現，利用京城輿論，將桀驁不馴，不敬權貴的罪名死死扣在你姜家頭上，讓那些曾經敬佩你父兄的官員和百姓，在鐵證和奉國公府的壓力下無法反駁。”
“荀臣在信中寫道：姜家父子，剛正不阿，素來不結黨營私，唯一弱點便是顧念親情，臣以姻親之便，常出入姜府內院書房重地，姜家上下待臣至誠，毫無防備，此計能成全賴陛下聖明，洞察姜家功高震主之隱患，亦賴奉國公府威勢壓制朝野雜音。’”
“功高震主…毫無防備…姻親之便…”姜清寧喃喃地重複着這幾個字。
她想起了當年荀臣溫文爾雅的模樣，想起他每次來姜家時，父親欣慰的目光，兄長爽朗的笑聲，母親待他如親子般的關懷……
原來這一切的信任和親情，都被他當成刺向姜家最致命的武器。
原來那看似情深意重的姻緣，從一開始就是一場精心策劃的騙局，是皇帝用來麻痹姜家，卸下他們防備的佑餌。
一股腥甜猛地涌上喉頭，姜清寧強行壓下，眼底佈滿血絲。
她恨，恨皇帝的猜忌狠毒，恨奉國公的落井下石，更恨荀臣，這個披着人皮的畜生！
利用她的感情，利用姜家的信任，親手將她的至親推入深淵。
她咬牙切齒：“我要荀臣死！”
秦休靜靜地看着她發泄，沒有阻止。
直到姜清寧的呼吸稍微平復，他才沉聲開口，補充道：
“不僅如此，皇帝選擇讓荀臣主理此案，還有一個更陰毒的目的。”
“荀臣是你的丈夫，由他親自查實並定罪自己的岳家，這在天下人眼中，是何等的大義滅親與公正無私。”
“皇帝就是要利用這層關係，徹底堵住悠悠衆口，讓所有人都以爲，連姜家的女婿都鐵面無私地指證，那姜家必然是罪無可赦。”
“荀臣，他不僅是那把捅向姜家的刀，更是皇帝用來粉飾太平，掩蓋自己卸磨殺驢的最好工具。”
“好一個皇帝，好一個荀臣。”姜清寧緩緩擡起頭，臉上淚痕未乾，她看向秦休，“你除這些外還查到了什麼，我想要知道全部。”
秦休迎上她的目光，沒有絲毫閃避。
“有。”
他拿起木盒中最後幾封密信和幾份陳舊的卷宗。
“這是八年來，我暗中查訪當年構陷案的直接參與者，經手人，以及部分被林家或皇帝滅口者的親屬，舊僕留下的血書和證詞。”
“指向內衛司、奉國公府以及荀臣的鐵證鏈，已基本完備，此外奉國公府這些年在林崇的把持下，貪贓枉法、草菅人命、強佔民田、私通敵國的罪證，更是罄竹難書，林崇他逃不掉。”
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姜清寧目光掃過那些染血的證詞，和觸目驚心的卷宗，心中的恨意熾烈。
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音恢復平靜：“我明白了，秦休，多謝你告知我這一切。”
“你我之間，不必言謝。”秦休鄭重道，“姜家之冤，亦是國之不幸。”
“剷除間佞，撥亂反正，本就是我等應爲之事。”他頓了頓，看着姜清寧蒼白的側臉，眼中掠過擔憂，“清寧，復仇之路兇險，皇帝心機深沉，手段狠辣。”
“我知道。”姜清寧打斷他，目光投向窗外沉沉的夜色，“我不會莽撞。”
“秦休，去做你該做的事吧，奉國公府該徹底清算了，至於荀臣。”
她脣角勾起冰冷的弧度，“我會親自料理。”
秦休看着她眼中的寒光，知道勸解無用，只能沉聲道：“好，你務必小心，荀臣此人陰險狡詐，且安平伯府如今與姜如意綁在一起，更添變數。”
“跳樑小醜罷了。”姜清寧語氣輕蔑，隨即正色道，“你也多保重自身安危，皇帝既然能對姜家下手，對掌控兵權，又手握他登基隱祕的秦國公府，只會更忌憚。”
“奉國公府倒塌，秦國公府沒有互相制衡的存在，要麼再扶起來一個國公府，要麼就是迫不及待的清算。”