秦休最後看了一眼靈堂內那對父子的屍體，轉身大步離開。
寧閣的閣樓上，姜清寧憑欄而立，遠遠眺望着奉國公府方向。
紫蘇快步走來，低聲稟報林崇飲鴆自盡。
“死得太便宜他了。”她的聲音很輕，就像一陣風，“下一個，該輪到荀臣了。”
奉國公府被抄，林崇畏罪自盡的消息，如同投入死水潭的巨石，在京城激起千層浪。
皇后林氏悠悠轉醒時，已是翌日清晨。
太醫小心翼翼地爲她施針用藥，宮人們噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕。
她臉色蒼白，往日保養得宜的容顏，此刻佈滿憔悴痕，唯有那雙眼睛在最初的茫然過後，迅速變得決絕。
“什麼時辰了？”林皇后的聲音嘶啞。
“回娘娘，卯時三刻。”貼身大宮女紅着眼眶回答。
林皇后掙扎着坐起身，不顧宮女的勸阻，“替本宮更衣，早朝開始了，本宮必須要去。”
“娘娘鳳體違和，太醫說現在需要靜養…”宮女猶豫勸解。
“更衣！”
林皇后的聲音陡然拔高，帶着不容置疑的威儀：“取素服來，鳳袍鳳冠都取來。”
宮人們不敢再勸，手腳麻利地伺候林皇后梳洗。
當明黃鳳袍和九鳳銜珠冠被小心翼翼地捧到面前時，林皇后眼中沒有半分留戀。
她伸出手，指尖拂過那冰涼的珍珠和繁複的金線，最終她親手將鳳冠摘下，又將鳳袍脫下，疊放整齊置於鋪着明黃錦緞的托盤之中。
她換上一身沒有任何紋飾的素白布袍，長髮僅用一根普通的木簪鬆鬆挽起，褪去了所有華飾。
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此刻的她，只是一個被家族鉅變徹底擊垮，失去一切的女人。
“隨本宮去金鑾殿。”
皇后捧着沉重的托盤，一步步走出鳳儀宮。
她的背影挺得筆直，晨光熹微，映照着她蒼白的側臉和那身刺目的素白。
一路行來，沿途的宮人侍衛無不駭然跪倒，不敢直視。
金鑾殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
皇帝偶在龍椅之上，臉色陰沉得能滴出水來。
奉國公府的倒臺，雖是他默許甚至推波助瀾的結果。
但林崇的自盡，林衡的暴斃，尤其是秦休以雷霆手段，直接查抄國公府並翻出無數陳年舊案。
將林家釘死在恥辱柱上的做法，讓他感到強烈的忌憚，秦休展現出的對證據的掌控，超出了他的預料。
朝臣們分列兩班，個個眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
太子陸乘站在文官之首的位置，臉色同樣難看至極，眼底佈滿血絲和深重的懊悔。
昨日在奉國公府和母后面前的失控，事後想來讓他心驚膽戰。
他恨外祖父的狠毒，更怨父皇的無情，但內心深處對母后的擔憂和愧疚也深重不已。
他偷偷擡眼看向龍椅上的皇帝，只覺得那張曾經威嚴的臉，此刻充滿了陌生。
就在這時。
殿外忽然傳來一陣喧譁，緊接着一個太監連滾爬爬地衝了進來，聲音都變了調：
“陛…陛下！皇后娘娘…皇后娘娘她…”
“何事驚慌？”皇帝不耐地皺眉。
“皇后娘娘脫簪待罪，身着素服跪在殿外，懇求…懇求覲見陛下！”太監伏在地上，聲音顫抖。
此言一出，滿朝譁然。
“脫簪待罪？”
“皇后娘娘這是…”
皇帝的臉色瞬間變得更加難看，眼中閃過一絲不易察覺的怒意和厭煩。
她這是要做什麼，以退爲進，博取同情，還是想要攪亂朝堂？
“荒唐！”
不等皇帝開口，御史臺一位白髮蒼蒼的老御史已經率先出列，義正辭嚴地高聲道：
“陛下！後宮不得干政，此乃祖宗成法，皇后娘娘身爲國母更應恪守本分！”
“如今身着素服脫簪跪於朝堂之外，成何體統！此乃脅迫聖聽，擾亂朝綱！臣請陛下嚴旨斥責，命皇后娘娘速回後宮！”
“臣附議！”
“臣也附議！”
幾位文臣立刻跟着站了出來，言辭激烈，彷彿皇后此舉犯了十惡不赦之罪。
太子陸乘看着殿外方向，片刻之後，他猛地出列，撩袍重重跪倒在地，聲音帶着急切和懇求：
“父皇！母后鳳體欠安，昨日更是因兒臣不孝而暈厥，她此刻跪於殿外必有萬分緊要之事，求父皇念及夫妻情分，念及母后多年操持後宮之辛勞，允母后覲見一面！臣願代母后領受任何責罰！”
龍椅上的皇帝眼神冰冷，看着跪在下面的太子，心中只有更深的厭棄。
這個兒子衝動愚蠢，關鍵時刻只知感情用事，不堪大任。
氣氛僵持，皇帝要順勢拒絕之時。
一道緋色的身影沉穩地跨出一步，秦休微微躬身：“陛下，皇后娘娘脫簪待罪姿態已極低，其所求者無非是面聖陳情，論所陳何事，陛下聖心獨斷便是。”
“然皇后畢竟是國母，若長久跪在殿外受百官矚目，傳揚出去，於陛下仁德之名，於我朝體統，恐更有損。”
“臣秦休，懇請陛下允准皇后娘娘覲見。”
秦休話音剛落，承延也立刻出列，跪倒在地：“臣承延附議，皇后娘娘此舉雖有不妥，然事必有因。”
“陛下廣開言路，兼聽則明，即便娘娘所言有失，陛下聖裁即可，拒之門外反易生流言蜚語。”
緊接着，向來對林家跋扈不滿的平江侯站出來，拱手道：
“陛下，秦國公與承大人所言有理，皇后娘娘身份尊貴，既已至此不如一見，是非曲直自有公論。”
皇帝的目光掃過衆人，眼神變幻莫測。
秦休的話，點中了他的軟肋。
他極重名聲，此刻若強硬拒絕，皇后長跪不起，鬧得滿城風雨，對他這個仁君的形象確實不利。
而秦休、承延、平江侯三人表態，代表着朝中一股不可小覷的力量。
尤其是秦休，剛剛扳倒林家，風頭正勁，其態度不得不考慮。
權衡利弊只在瞬間。
皇帝最終緩緩擡手，聲音聽不出喜怒：“罷了，宣皇后進殿。”
“宣皇后娘娘覲見——！”太監尖厲高亢的傳唱聲穿透殿門。