“長姐！他……”姜清晞忿忿不平，劍尖依舊指着秦休。
“把劍收起來。”姜清寧的聲音帶着不容置疑，“回房等我，我與他說幾句話。”
月光下，姜清寧與秦休相對而立，中間隔着幾步距離，卻彷彿隔着萬丈深淵。
夜風拂過，吹動姜清寧素色的外衫衣角，吹不散兩人之間凝滯的沉重。
秦休的目光緊緊鎖在她清冷的臉上，臂上的傷口隱隱作痛，卻遠不及心口的萬分之一。
他喉結艱難地滾動了一下，聲音沙啞的厲害，帶着孤注一擲的決絕：
“姜清寧，嫁給我。”
“你若點頭，明日卯時，秦國公府的聘禮定會鋪滿這寧閣的院落，我秦休在此立誓，此生唯你一人，絕不負你。”
這句話帶着卑微的祈求。
然而，迴應他的，是姜清寧毫無波瀾的冰冷聲音：
“秦休，我不願意。”
秦休挺拔的身軀幾不可察地晃了一下，臉色在月光下慘白如紙。
兩人就這樣沉默地對峙着，庭院裏只剩下風聲，和彼此壓抑的呼吸聲。
時間在死寂中緩慢爬行，每一瞬都如同凌遲。
良久，秦休才從齒縫間擠出乾澀的聲音，帶着瀕臨破碎的絕望：“爲什麼？”
姜清寧擡起眼，那雙清洌的眸子在月光下如同寒潭深水，清晰地映出秦休痛苦的身影，卻不起一絲漣漪：
“秦休，與你在一起顧慮太多，秦國公府樹大根深，與各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，賀寧今日朝堂之舉絕非偶然。”
“陛下急召鎮北王世子回京，甫一入朝便授以要職，更在此時求娶一個身份敏感，與你牽扯不清的女子，秦休，你真看不出這是陛下在落子嗎？”
“賀寧就是陛下懸在你秦家頭頂、用來制衡甚至斬斷你秦家羽翼的那把刀，我若入你秦家，便是將自己、將嶺南的父兄都綁上了你秦家這艘船，隨時可能粉身碎骨。”
她頓了頓，目光更冷：“從今日起，你我的合作關係到此爲止，奉國公林家之事，明日寧閣自會備上厚禮相謝，此後你我兩清再無瓜葛。”
話音落下，她決然轉身，朝着亮起燈光的房門走去，背影挺直而孤絕，沒有絲毫留戀。
就在她的腳即將邁過門檻的剎那，身後傳來秦休的聲音，帶着絕望的挽留：
“姜清寧，如此急迫地與我劃清界限……你，是想要謀逆嗎？”
她腳步猛地頓住，整個人如同被瞬間凍結。
下一刻，她豁然轉身。
那雙總是清冷平靜的眸子，此刻如同淬毒般，瞬間迸發出毫不掩飾的凜冽殺意。
秦休被這眼神刺得心臟驟縮，一股滅頂的劇痛瞬間席捲全身。
他踉蹌着後退半步，臉上血色盡褪，只剩下無盡的苦澀和難以置信的哀傷。
他望着她眼中那令人心寒的殺意，彷彿全身的力氣都被抽空，聲音乾啞破碎，帶着卑微的哀求：
“即便你真有此心，我秦休亦會傾盡全力相助，只求你不要推開我……”
姜清寧眼中的殺意緩緩斂去，只剩下徹骨的疏離和漠然。
她望着他，如同望着一個陌生人，紅脣輕啓：“秦大人，請自重。”
話音落，她毫不猶豫地轉身，邁進門檻，反手關上房門。
秦休孤零零地站在冰冷的庭院裏，望着緊閉的房門，彷彿失去靈魂。
月光將他孤寂的影子拉得老長。
許久，他才踉蹌着轉身，一步步消失在濃重的夜色裏。
翌日。
當京城百姓還在爲昨日的八卦津津樂道時，寧閣緊閉的大門，卻在衆目睽睽之下，爲賀寧派來的心腹敞開。
一擡擡扎着紅綢，分量十足的禮箱，流水般被擡進寧閣的院落。
綾羅綢緞、珍玩古器、名貴藥材……琳琅滿目，幾乎堆滿寧閣四進的院子，彷彿無聲地宣告着鎮北王府的誠意與勢在必得。
這一幕，與昨日秦休被拒之門外孤身離去的淒涼，形成了鮮明到刺眼的對比。
“瞧見沒，賀世子的人進去了，還帶了這麼多聘禮。”
“嘖嘖，姜氏好手段啊，昨日還吊着秦世子，今日就攀上更高的枝了。”
“看來是選定了賀世子了，秦世子……唉真是……”
“我就說這女人不簡單，看這陣仗！”
街頭巷尾的議論聲如同沸水，羨慕、嫉妒、鄙夷的目光幾乎要將寧閣淹沒。
廳堂內，下人早已屏退。
賀寧一身月白雲紋錦袍，身姿挺拔如松，氣宇軒昂。
他端坐在客位，目光落在主位上那抹清冷如霜的身影上。
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姜清寧今日穿着一身素雅的藕荷色襦裙，髮髻簡單綰起，只簪了一支白玉簪。
她臉上沒什麼表情，平靜地接受着賀寧的審視，姿態端莊而疏離。
賀寧看着眼前這張清麗絕倫、眉宇間卻凝着化不開寒霜的臉，心頭沒來由地輕輕一跳。
不同於前日傍晚雨幕中的遠觀，此刻近看，她身上那種清冷孤高與端莊溫婉奇異融合的氣質，對他來說帶着一種驚心動魄的吸引力。
他下意識地感到一陣細微的歡喜，這初見的驚豔，着實讓他震撼。
姜清寧敏銳地捕捉到他眼中那一閃而逝的亮光，心中一片瞭然。
她微微擡手示意：“都下去吧。”
侍立一旁的紫蘇等人立刻躬身退下，廳堂內只剩下相對而坐的兩人。
賀寧定了定神，臉上露出溫和得體的笑容，率先開口，語氣帶着真誠的讚賞：“姜姑娘，昨日朝堂之上，賀某唐突，然心意拳拳天地可鑑，今日略備薄禮聊表心意，還望姑娘莫要嫌棄。”
姜清寧的目光平靜地掃過他，眼神太過通透，讓賀寧臉上的笑容微微一頓。
“世子殿下。”姜清寧的聲音清洌，沒有任何客套寒暄，直指核心，“殿下昨日金殿求娶，今日重禮登門，如此聲勢浩大，不惜將清寧置於風口浪尖，僅僅是爲了心意拳拳嗎？”
賀寧一怔，沒想到她如此直接。
他正色道：“自然，賀某對姑娘一見傾心，真心求娶。”
姜清寧勾脣：“殿下此言或許連自己都未全然信服吧？殿下奉旨回京，陛下授殿下正三品按察司使之職，位同秦休，殿下可知陛下爲何急召殿下入京，又爲何偏偏在此時，將殿下推到這風口浪尖之上？”