“是，我這就去讓人辦！”刑部尚書冷汗涔涔，連忙應下。
雖然刑部尚書是正二品官員，高秦休一整個階級。
但胡華對於自己的定位十分清楚，他能夠走到如今的位置全仰仗秦家。
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如今陛下都對秦世子親信有加，奉國公府一朝出現敗筆，後宮的中宮之位，與太子之位到誰手中還難以言說。
秦休不再停留，轉身走出水牢。
身後傳來溫子怡絕望而淒厲的詛咒和嘶吼。
荀臣追隨着秦休的背影，眼神複雜地看着他離去。
御書房。
龍涎香的氣息濃重，皇帝陸衍端坐於龍椅之上，面容比平日更顯蒼老幾分，眼神深處是難以掩飾的疲憊與驚怒。
他面前御案上，攤開着兩份奏報。
一份是秦休關於擷芳園事件詳細經過，及審訊初步結果的密摺，另一份則是太子陸乘爲林衡辯白、並彈劾秦休濫用職權、構陷忠良、意圖挑起朝堂動盪的泣血陳情。
“父皇！”太子陸乘跪在御案前，眼圈發紅，聲音悲憤，“林衡或有失察之責，但罪不至死！”
“秦休此獠分明是借題發揮，妄想剷除異己，他未經三司會審便擅自調動巡防營圍捕奉國公府嫡子，動用私刑逼供一女子，屈打成招，構陷其勾結前朝餘孽！”
“此等行徑，置國法於何地？置父皇天威於何地？他秦休究竟想做什麼？！請父皇明鑑，嚴懲秦休，還林衡一個公道！”陸乘重重叩首，額頭觸地。
御書房內一片死寂，侍立的太監宮女們屏息凝神，大氣不敢出。
皇帝的目光緩緩從兩份截然不同的奏報上擡起，落在跪在下方的太子身上，眼神中有失望，有審視，更有一絲深藏的忌憚。
他沉默良久，才緩緩開口，聲音帶着帝王的威壓：
“林衡看守太子交付之物不力，致使敵國間細有機可乘，人贓並獲，鐵證如山，此乃失職重罪，何來構陷之說？”
陸乘猛地擡頭，急聲道：“父皇！那人贓並獲焉知不是秦休自導自演？那女刺客身份不明，屈打成招之詞豈能輕信？所謂前朝餘更是無稽之談！分明是秦休……”
“夠了！”皇帝猛地一拍御案，發出一聲巨響！
陸乘嚇得渾身一顫，後面的話噎在喉嚨裏。
皇帝胸膛起伏，顯然動了真怒：“朕還沒老糊塗！秦休密摺所言，人證物證俱全！那女刺客身份已有北狄王庭舊物爲證！至於前朝餘孽……”
皇帝眼中寒光一閃：“寧可信其有，不可信其無，此事，秦休辦得並無不妥！”
“父皇！”陸乘如遭雷擊，臉色煞白。
“林衡暫押天牢，待三司詳查其失職之罪，再行論處！”皇帝一錘定音，堵死陸乘求情的路。
他目光轉向一直靜立在一旁的秦休，語氣稍微緩和：“秦休，上前來。”
“臣在。”秦休躬身。
“此案由你主理，刑部、大理寺協辦，務必查清敵國間細潛入始末，揪出所有潛伏暗樁！”
“至於前朝餘孽衛齋、傅伯謙……”皇帝的聲音陡然轉厲，帶着凜冽的殺意，“即刻發下海捕文書，活要見人，死要見屍！”
“臣，遵旨！”秦休沉聲應道，聲音鏗鏘有力。
陸乘癱軟在地，面如死灰。
他知道林衡完了，奉國公府也必定會跟着遭受前所未有的重創。
而這一切的始作俑者秦休，不僅毫髮無損，反而獲得了更大的權柄。
他看着秦休那張冷峻的臉，一股滔天的恨意瞬間淹沒了他的理智。
他和秦休的此仇，不共戴天！
夜幕再次降臨寧閣。
姜清寧並未點燈，獨自坐在窗邊的軟榻上，窗外月色如水，將庭院裏的花木勾勒出朦朧的剪影。
隔壁秦國公府一片沉寂，秦休尚未歸來。
白日的喧囂似乎已經遠去，但無形的風暴正在京城上空積聚。
皇帝的態度、太子的恨意、奉國公府勢必會瘋狂反撲、以及隱匿起來的衛齋和傅伯謙……這一切，都如同沉重的巨石壓在姜清寧的心頭。
她知道秦休今日在朝堂上必然經歷了一場惡戰，皇帝那句‘辦得並無不妥’和委以主理大案的重任，是勝利，更是將秦休推向了更危險的漩渦中心。
姜清寧端起手邊早已涼透的茶盞，指腹摩挲着光滑的瓷壁，腦海中回想起秦休那句是否在擔心他的問話。
擔心？
姜清寧微微蹙眉，不，她只是…不想這盤精心佈置的棋局，因爲執棋者的意外而崩盤。
僅此而已。
就在這時，寂靜的夜色中，傳來一聲極其輕微、卻異常清晰的叩擊聲。
“篤、篤篤。”
姜清寧的心，毫無徵兆地漏跳了一下。
她緩緩放下茶盞，起身走到牆邊。
牆壁的另一端，傳來秦休低沉而略帶沙啞的聲音，隔着朦朧的創撒謊，顯得有些模糊，卻清晰地傳入她耳中：
“此時已定，林衡下獄，口供已錄，溫子怡身份坐實，攀咬出衛齋和傅伯謙，海捕文書已發，陛下授我主理此案。”
秦休言簡意賅，交代了最重要的結果和局勢變化。
姜清寧靜默片刻，擡起手，指尖在冰涼的牆面上，開口迴應：“好，我知曉了。”
牆那邊沉默了一下，隨即，那低沉的聲音再次傳來：“寧閣……近日多留意。”
姜清寧斂眸，知曉他是在提醒她，衛齋和傅伯謙如同喪家之犬，被溫子怡攀咬出來，唯恐狗急跳牆之下，難保不會對寧閣，尤其是她這個收留者產生瘋狂的報復念頭。
“你放心，我明白。”姜清寧點頭，輕聲回答。
“深夜叨擾，你早些休息。”
秦休說完這句話，映在窗上的身影消失不見。
姜清寧頓了頓，牆那邊再無聲音傳來，彷彿剛纔的對話，只是深夜夢魘產生的幻覺。
姜清寧依舊站在牆邊，指尖停留在冰冷的牆面上。
月光透過窗櫺，在她清冷的側臉上投下明明滅滅的光影。
寧閣內外一片寂靜，但她知道，真正的狂風暴雨，纔剛剛拉開序幕。
而就在方纔，她與秦休的祕密，將他們此生此世捆綁在一起。