杜氏沉默了會兒，見世宗還跪着，就示意嬤嬤扶他起來，在榻旁的太師椅上坐下。
她凝着眉頭，勸姜世宗道：
“你若有本事籠絡住雨桐，就好了。她跟趙鶯兒，一個給你搞錢，一個幫你升官，齊人之福，左膀右臂，侯府能不興盛？”
“我看雨桐並無離開侯府之意，都是你行事荒唐，寒了她的心。現在外面都戳我們脊樑骨，此時休妻萬萬不可。只有她做正室，才能平息那些輿論。”
“鶯兒絕不會答應的……”
“她有什麼資格不答應？！”杜氏不自覺提高了音量，“無媒苟合的私生女，裝什麼千金小姐的尊貴？”
姜世宗瞅了眼手上的傷痕：
“崔雨桐，她也不會對我轉圜了……”
崔雨桐對他的不屑一顧，以及眼底幽深的冰冷，讓他心被紮了下。
他又淡淡補了一句：
“她不是深宅大院的那種尋常女子。”
杜氏深不以爲然：
“她一個商戶女，高攀上侯府當主母，哪有不願意的？！你就假裝替鶯兒認錯，說幾句軟話，過去探探她的心思吧。”
姜世宗原本不想再去碰釘子，杜氏催促他說：
“城東的工程張着大口要銀子，你不知你母親爲了籌款，作了多大難，受了多少罪。
“你低個頭，把崔雨桐哄好了，她孃家大手一揮，咱工地上的酒樓客棧藥坊就能輕鬆建起來，以後侯府就坐收銀子滾滾往府裏流了。”
姜世宗在玉裕閣門口站了會兒，硬着頭皮走進院裏。
從花廳裏經過時，見旁邊的紅木平角條桌上，擺放着文房四寶，鎮紙壓着一幅山水畫，墨跡還未乾。
出於好奇，世宗多看了一眼，發現畫作清麗優雅，筆墨細膩，頗見功底。
上面還有題字，正是讀書時山長極力推崇的文閣體，優雅遒妹，意境深遠，卻又多出幾分秀逸，雋妙如美人簪花。
姜世宗頗爲喫驚。
外界傳言崔雨桐的書畫造詣極高，今日一見，果然非同一般，竟是自己和趙鶯兒都無法企及的。
出了花廳，他遠遠望見，崔雨桐懶洋洋地靠着貴妃榻，拿着一卷《花間集畫譜》在看。
姜世宗扯出笑容，故意放重了腳步走過去，還輕嗽兩聲，提醒崔雨桐有人造訪。
院中僕婢的反應有些冷，崔雨桐睨他一眼，坐直身子，冷冷道：
“什麼事？”
既沒讓座，也不奉茶，甚至連個稱呼都沒有。
姜世宗有些窘，訕訕道：
“呃……鶯兒誣陷你，是她不對，我已經訓斥過她了。今日特地過來，替她向你賠個不是。還望你日後，能跟她和睦相處。”
崔雨桐嘴角勾起一抹鄙夷：
“受不起。沒別的事，姜少爺就請回吧。”
姜世宗臉上一熱，強忍尷尬，繼續道：
“雨桐，這幾日，我腦中影影綽綽，想起了咱們以前的事。曾經，你我感情那麼好，都怪我落水失憶，傷害了你……”
崔雨桐打斷他，眼神譏諷：
“姜少爺想唱戲，不妨去勾欄瓦舍大顯身手。我沒興趣聽。”
姜世宗語塞，走也不是，留也不是，顧及來的目的，強自撐着笑容：
“雨桐，我知道前些日子傷害了你，你怨我也是應該的。只是希望你能給我一個機會，讓我彌補過錯，我們重新開始。”
“你想想：以後路還很長，你我若成怨偶，這日子過得還有什麼意趣？”
崔雨桐輕嗤一聲，眸光冷冽：
“開弓沒有回頭箭，覆水也不能再收回。你我之間路已走絕，多說無益。”
姜世宗咬了咬牙根，陰沉道：
“侯府主母和下堂婦，想必你會做出正確抉擇。是我負你在先，這回不跟你計較。”
“我願好好跟你過日子，正妻的位置永遠是你的。你好好想想。”
崔雨桐眼皮都沒擡，將膝上的書又翻過一頁。
“太太真這麼說的？！”
鶯兒捂着敷臉毛巾的手，突然頓住了。
“是啊，”被趙鶯兒收買的杜氏院兒的婆子，雞啄米似的點頭，“夫人還說，讓少爺去給少奶奶服個軟兒。”
“可惡！”
趙鶯兒抓起一個茶杯摔在地上，
“當初花言巧語哄我進門，說做妾只是權宜之計，現在又存了別的心思了！少爺去了嗎？”
“去了。”
趙鶯兒拳頭攥緊，眼裏幾乎噴出血來。
晚上，姜世宗來她房裏了，一副心事重重的樣子。
趙鶯兒猜出緣故，只得小意溫存討好他，又拿父親的權勢籠絡他。夜裏又極盡溫存，將世宗的心重新拉回她身上。
城東那塊兒地上，一座三層的大酒樓，一個規模宏大的客棧，還有面闊七間的藥坊，工程都已經接近尾聲。
最多一個月就能完工，招租的事也已談妥，銀子很快就能迴流了。
這些時日的操勞，讓杜氏瘦了一圈，總算舒了口氣。
“姑母！不好了！”
杜賢步履匆匆朝她走過來，神情焦灼，像秋日焦渴的枯葉。
“整個京城的建材供貨商，都進不來木材了，庫存的價格翻了一番，可也被飛搶一空！咱們的工地，被迫停工了！”
杜氏喫驚，穩住搖晃的身形：
“趕緊到京外別的州郡打聽，多花些運費也得買過來！”
可杜賢腦袋搖得跟撥浪鼓似的：
“打聽過了，什麼辦法都想過了，到處都是這個情況，就連朝廷修建的官驛，也快撐不下去了！”
杜氏癱坐在椅子裏，手託着額頭，跟個木樁似的。
因爲銀兩不夠，沒法儲備太多木材，想等產業再收些進項時再買，哪知會是現在這個情形！
“好好的，木材怎麼會斷貨呢？！”
“聽說是哪裏要修建大工程，從貨源處就把貨買斷了三個月，供貨商說，三個月內，不可能供貨了……”
可她的抵押，只剩兩個月就到期了！
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杜氏耳中一聲聲轟鳴，眼前的大地、木屑、長釘、榫卯都在旋轉，漸漸地都變得模糊，看不清楚。
若沒法解押，侯府那些產業，可就全保不住了。
