崔雨桐取過一個算盤，一邊熟練地撥着珠子，一邊照着單子在紙上寫寫劃劃。
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德興商行的庫存量她很清楚，計算了會兒，她吩咐阿興一些話，讓他即刻去辦。
數日之後，杜氏面對這樁大單，還在猶豫不決：
“咱們庫房裏的錦緞、裘皮所剩不多了，上春時雪災，裘皮收不上來，江南蠶絲減產過半兒，絲綢價格上漲。這成本兒，也會高出不少啊！”
杜賢知杜氏向來優柔寡斷，勸她說：
“西域商團出的價格高。侄兒算過了，就算原材料翻一番，每件也比尋常多賺八百文，總量這麼大，有接近三十萬兩的進項呢。”
杜氏終於下定決心，握着侄兒的手千叮嚀萬囑咐，讓他務必將這筆生意做好。
“姑母放心。商團已經交了一大筆定金，這樁生意，一定能做成功的。”
“三十萬兩啊！”
望着杜賢匆匆離開的背影，杜氏喜不自禁。
有這麼大一筆錢款進賬，侯府一輩子都喫用不盡啊！
而且這筆錢是侯府自己賺的，到時候，好好堵一堵背後說他們喫兒媳嫁妝的悠悠衆口。
殊不知此時，崔雨桐早有行動，正在聽掌櫃們稟報：
“毛皮、絲綢和您指定的山貨，都已按照吩咐，大力了收購市場上的貨品，倉庫都要堆不下了。”
一位掌櫃擔憂地問：
“這麼多的材料，市場上根本消化不了。而且因爲雪災，這些原料價格都有所上漲。東家，爲何不等明年再收購？”
雨桐不慌不忙，從容道：
“都捂着先不要賣。待市場上的餘量都消耗完了，價格翻三番出售。”
幾位掌櫃大眼瞪小眼，終於有人質疑道：
“東家，莫說翻三番，就算翻一番，也沒人願接受這麼離譜的高價啊！”
雨桐雲淡風輕地笑了：
“掌櫃的莫急，只管照我說的去做。到時候，自然會有人買的。”
掌櫃們面面相覷。
可他們都知，崔家千金自小幫崔員外打理生意，眼光獨到，殺伐果決，就連崔員外都嘆後浪可畏。
那就聽她的吧，希望她不是鬼迷了心竅。
掌櫃們離開以後，崔雨桐喚來阿興：
“跟西域商團的接洽，可有進展？”
阿興點點頭：
“我派去的是最有經驗、最老道的兩位掌櫃，他們已經悄悄見了次面，還未有實質性進展。”
崔雨桐眼眸深邃，流淌出淡淡的笑意，冷豔若冰山雪蓮，有種不容置疑的氣場。
“商場沒有交情，只有利益。這麼大一批貨，從京城運到邊境，運費不是一筆小數，還得額外花錢請鏢局。這筆賬，他們是算得清的。”
“讓他們繼續跟進。”
崔雨桐回到侯府，就見僕婢們眉飛色舞，將一個消息傳得滿天飛：
今日杜夫人進宮給姜太妃請安，太妃將皇帝給的北海貢品鮫人珠賞賜給了她。
鮫人珠？
崔雨桐心頭如潮水激盪，難以平靜。
父親崔硯正四方奔走，急着購買鮫人珠。這有個緣由：
崔家商隊遠行海外，無意中發現一個海中島國。
那裏極其富庶，島民酷愛來自天魏的茶葉、瓷器、絲綢、美酒等各種商品，片刻間就將商船上的物品搶購一空。
可島主卻命士兵將商船驅離，原因竟是怕商隊帶來外來邪氣，衝撞了護佑寶島的國運。
島主稱：除非有鮫人珠，證明商船是受寶島供奉的鮫人保佑的，才能登島貿易。
鮫人珠極爲罕見，萬金難求。父親輾轉各處都難覓其蹤，眼睜睜錯失這大樁的生意。
而現在，杜氏卻擁有一顆鮫人珠。
不知許以重金，杜氏肯不肯賣？
懷着忐忑，崔雨桐決定去找杜氏試一試。
走到春萱堂院門口時，見姜世宗急急出來，手中捧着的，正是那顆鮫人珠。
“姜少爺！”
崔雨桐也不顧二人交惡，直截了當說明來意：
“我有位朋友需要鮫人珠，願出重金收購，不知少爺可願割愛？”
姜世宗瞥她一眼，脣邊現出譏諷：
“你朋友？低踐的商戶朋友？這可是西域貢品，你那下三濫的朋友，配得上這御賜之物？”
“鮫人珠代表皇恩和榮耀，只有配得上我姜家主母之人才配擁有。你們只有幾個臭錢，哪有資格擁有這等珍稀之物？
“休想沾一點兒邊，你不配！我奉勸你，認清自己的下踐身份！”
崔雨桐死死攪着衣角，手指關節握得咯吱直響。
她轉身準備回自己院兒，這才發現主院兒這邊，下人忙着貼喜聯掛喜綢，捧着剛拿到的賞錢，眉開眼笑議論着：
“到底是少爺心尖兒上的人，待遇就是不一樣。玉裕閣那位都來了三年，何曾慶過生辰？！”
原來，明兒是趙鶯兒的生辰，侯府正熱火朝天爲她籌備生辰宴。
那顆鮫人珠，姜世宗要請工匠鑲嵌在鳳釵上，送給趙鶯兒做生辰禮。
明晃晃的寵妾滅妻，絲毫不顧及她這侯府主母的顏面。
崔雨桐眸光冷凝，眼底泛起壓抑的怒意：
“姜世宗，總有一天，我會將你們全都踩到腳底下！”
翌日。
玉裕閣寂寥無聲，跟主院的喜慶氣氛冰火兩重天。
金盞和銀緞的忿忿不平寫在臉上，卻也不敢說一個字，怕惹得主子不快。
三日後，就是她家小姐的十八歲生辰了。
可小姐的生辰，侯府從來沒人過問一下。
趁崔雨桐小憩時，金盞銀緞悄悄出來，到京城最有名的點心鋪，預訂了雨桐最愛喫的金絲八寶碧螺糕。
從鋪裏出來，銀緞看了眼金盞手中的票據，語氣染着感傷：
“小姐到侯府操勞三年，生辰無人問津！她趙鶯兒一個妾室，倒大操大辦慶起生辰了！”
“想想我就來氣！”金盞皺皺鼻子，
“小姐在孃家被寵上天，到這兒被踩到腳底！我都替小姐不值！”
她飛起一腳去踢路上石子，哪知那石子埋得深，頂了她一個趔趄，往前撲進一個人懷裏。
一片模糊的淡金色。
視線清晰後，金盞腿一軟癱倒，慌忙雞啄米似的磕頭：
“對不住！王爺！王爺饒命！是小婢不慎，王爺恕罪！”
曾有女子倒在慕容熙懷裏勾飲他，被一頓棍棒打死，扔到了亂葬崗。
銀緞也臉色慘白跪下，跟金盞一起磕頭求饒。
