秦休走到她的面前，兩人心照不宣的面對而坐，紫蘇在一旁斟了兩杯茶後，悄無聲息地退到亭子另一角。。
秦休端起茶盞，修長的手指摩挲着溫潤的瓷壁，他擡眸，目光如同實質般落在姜清寧的臉上，不再有絲毫的迂迴。
姜清寧心底詫異秦休的轉變，斂眸低垂着頭，沉默地表達着自己的抗拒。
秦休輕笑一聲，開門見山，聲音壓得極低，卻字字清晰如冰珠落玉盤：
“你信中所疑三人，已查清。”
他微微傾身，每一個字都帶着千鈞的分量：“那老者名爲傅伯謙，前朝隆慶帝時，官拜太子太傅。”
姜清寧端着茶盞的手急不可查地一緊，指節微微泛白，臉上適時地浮現出恰到好處的驚愕，秀氣的眉尖蹙起，低聲道：“太子太傅，前朝……餘孽？”
她的語氣帶着難以置信的探尋，似乎根本沒想到，事情會以這種情況發展下去。
秦休的目光在她的臉上停留一瞬，似乎要透過那層薄薄的驚疑，探究到姜清寧內心深處的真情實感。
他繼續道，聲音更沉：“其主事前朝身死的太子陸承嗣，死於宮變，其懷有身孕的良娣被心腹拼死護送出宮，流落民間。”
秦休頓了頓，語速放緩，一字一頓地吐出那個名字：“衛齋，便是那個遺腹子。”
“他在民間出生之後，隨母姓改爲衛，且衛良娣月份淺又自毀容貌，故而沒被人搜尋到。”
“什麼？！”姜清寧手中的茶盞猛地一晃，幾滴滾燙的茶水濺出，落在她白皙的手背上，瞬間燙出一點紅痕。
她似乎毫無所覺，臉色在剎那間褪去血色，顯出震驚過度的蒼白，清涼的眸子瞪得極大，裏面是純粹且毫無作爲的駭然與茫然。
“這可是真的？”姜清寧不可置信地復問。
“不會有錯。”秦休眼眸微眯，冷靜地審視着她。
姜清寧倒抽一口冷氣，身體微微後仰，彷彿被這驚天的祕密衝擊得坐不穩，聲音都帶着顫抖：
“他……他竟然是……前朝太子的血脈？這怎麼可能呢，他明明只是個落第書生纔對啊……”
秦休靜靜地看着姜清寧，沒有錯過她眼中那瞬間凝固的駭然，以及血色褪盡後的蒼白。
他頷首：“傅伯謙當年自請流放，實爲金蟬脫殼，他尋到衛良娣之後隱姓埋名，與她一同將衛齋撫養成人。”
“二十餘年，傅伯謙看似遠離朝堂，實則與其舊部暗通款曲，對京城風雲瞭如指掌。”
“他們能夠蟄伏至今，眼前皇權傾頹，奉國公府只手遮天，外有強敵覬覦，內里黨爭傾軋，他們便認定復辟舊朝的時機到了。”
“眼下唯一不確定的，就是如今朝堂之中這些前朝老臣裏，在步步爲營，企圖與傅伯謙顛覆皇朝的人是誰。“
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姜清寧像是被抽乾了力氣，指尖深深地掐進了掌心，用那細微的刺痛強迫自己冷靜下來。
秦休將她的舉動盡收眼底，擡手從懷中掏出藥膏，打開後抓住她的手腕往面前放，擡手拂開緊緊攥住的手指。
“不必擔心，我是站在你這一邊的。”秦休表明立場。
姜清寧微不可察地鬆了口氣，感受着冰涼的藥膏被均勻塗抹到手上，聲音中帶着劫後餘生的虛弱和後怕：“我到底是一個女子，面對這種把前朝餘孽往家裏無知引的事情，還是感到害怕的，這纔去信給你。”
“我都知道。”秦休一頓，擡眼和她對視，勾脣道，“我能否認爲，你這是在第一時間，想起的是我？”
姜清寧誠懇地點頭，沒錯，秦休是她第一個想到的，最有實力的大冤種。
“那溫姑娘呢？她總是普通的民女了吧？”
姜清寧似乎想起她，將目光投向秦休，帶着最後一絲僥倖的探尋。
秦休塗好藥膏，聽到這話嘴角勾起一抹冷酷的弧度，笑意森然，未達眼底：“她？”
“她更非池中之物，溫子怡？呵，她的真名是阿史那雲依，北狄王庭十年前那場內亂中應該死去的長公主。”
“什麼？北狄長公主？”姜清寧豁然起身，帶翻了手邊的茶盞，青瓷小盞滾落石桌，‘啪’的一聲摔得粉碎。
清亮的茶水濺溼了她的裙角，姜清寧身體晃了晃，匪夷所思地開口：“敵國的長公主，天啊，我這是都幹了什麼好事？那她接近衛齋是爲了……”
“滅國之仇，亡國之恨。”秦休聲音冰冷，如同宣判，“她幼年流亡，對中原本就刻骨銘心，接近衛齋原本應當是無能爲力之舉，但如今恐怕是早已發現了衛齋的身份。”
“她此時應當是想借着他前朝遺孤的身份作爲跳板，或是給北狄舊部傳遞情報，又或是伺機籌備復國，可惜衛齋科舉失利，斷了她的捷徑。”
“你落水那一次，正好給了她一個絕佳的藉口就在京城，暗中經營她的十里。”秦休目光如炬，掃過姜清寧失魂落魄的臉，“你猜得沒錯，寧閣之中如今臥着兩條真正的毒龍，一條心懷復辟的孽蛟，還有一條蟄伏的敵國長公主。”
“姜清寧，你這府邸，已經在所有人都不知情的時候，成爲風暴之眼。”
這話無疑跟宣判她的寧閣，在之後會成爲衆矢之的一樣。
姜清寧扶着石桌，指尖冰涼，她閉了閉眼，緩緩直起身。
“前朝餘孽，帝國公主……都想在這風雨飄搖的京城裏，攪動風雲，火中取栗。”
她擡起眼，對上秦休深不見底的黑眸，其中翻涌着同樣凜冽的寒光：“他們想要藉着這渾水摸魚，那我便送他們一把……最趁手的刀。”
秦休眉峯微挑，眼底略過一抹讚賞，他沉聲道：“正合我意，刀自然要遞到最渴求它、也最能嫌棄驚濤駭浪的人手上。”
“溫子怡。”姜清寧毫不猶豫，聲如寒潭，“她是北狄長公主，自然身邊少不了北狄暗探，對邊境軍防的渴望更是可在骨血裏的。”
“眼下就有一個絕佳的機會。”
秦休勾脣，掛着冷酷的弧度：“奉國公府嫡子林衡，奉旨督辦接待北狄使團事宜，三日後，由北狄使臣親自攜帶的邊防輿圖副本，將祕密送至林衡的手中由其暫時保管。”
“這是一個好機會。”
“姜清寧，你想要嗎？”