“真是廢物！”
姜世宗罵走隨從，像困獸般房裏走來走去，又不停催促杜氏去籌錢。
“二十萬兩銀子！”
杜氏像被踩住尾巴的貓，差點跳起來，
“你讓我上哪兒湊去？！剛籌集起城東那塊兒地的尾款，侯府賬面上已經沒多少銀子了！”
她重重地捶着桌子，恨恨地罵着劫匪。眼皮突然一挑，眸泛精光：
“崔雨桐定然是有銀子的！
“只可惜，她跟咱們鬧得這麼僵，樂得看鶯兒和文昌倒黴，肯定不肯出錢。”
姜世宗咬牙道：
“她既佔着侯府少奶奶的位子，侯府出事，她就不該置身事外！
“我不想低三下四說話，母親去找她要吧。她若仍不肯出錢，就以不敬長輩之名，立馬休了她！”
杜氏想想也沒別的法子，就又去找雨桐。
假意關心雨桐有無受到驚嚇後，杜氏嘆了口氣，將話題轉到二十萬兩贖金上。
“雨桐啊，侯府實在是拿不出這筆錢了，你向來是最懂事最明理又最孝順的，且把家裏雞毛零碎的不愉快丟一邊，先解決正事兒，你說對不對？”
“太太糊塗了不成？”
雨桐一口回絕，
“家中所有產業，我都悉數交給太太了。店鋪、內宅都是太太和鶯兒在打理。如今要交贖金，也該是公中出錢，怎麼反而找我要了？”
杜氏就說了侯府的難處，讓她到孃家借錢週轉。
雨桐不鹹不淡道：
“嫁出去的女兒潑出去的水。我出閣三年，一心撲在侯府，從沒孝敬過自己高堂。
“現在有求於他們了纔回去，我可厚不下那臉皮！”
杜氏本就沒抱太大希望，聽了雨桐譏諷的話，憋了一肚子氣，沉了臉道：
“你到底坐着侯府主母的位置，享受少奶奶的尊崇。侯府下人哪個敢不遵你這主母？如今侯府遇到麻煩，你怎能袖手旁觀？！”
“雖說你們夫妻不睦，可一個巴掌拍不響，誰都有責任對不對？你若在緊急關頭伸手幫世宗一把，他會不記着你的好？
“鶯兒不過是一個妾室，並未動搖你的主母身份，大戶人家妻妾成羣的比比皆是，當主母的怎可善妒？”
“此番你若讓世宗寒心，他休你回家，崔家宗族都得因你蒙羞。你是聰明人，不會不明白這個道理。”
雨桐怎會聽不出杜氏的威脅，反問道：
“太太，此番山匪若扣下我，這二十萬兩的贖金，是崔家出呢，還是侯府出？”
一句話，把杜氏堵住了。她僵了會兒，訕訕道：
“照理來說，是該侯府出的。可城東那塊兒地把資金都佔用了，情況又這樣危急，親家翁定會眼都不眨，出錢救你的。”
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雨桐笑道：
“這不得了？侯府沒錢，讓我親爹孃出贖金。現在趙鶯兒落難，不該是她親爹孃出錢撈人？太太在我這裏糾纏什麼？”
“太太若因此休我，那就請族老們過來評評理，看這贖金到底該哪家來出！”
杜氏找不出雨桐話中的毛病，也怕鬧起來不好看，只得先回去，把雨桐的話跟世宗說了，讓他找老丈人想想辦法。
姜世宗面露難色道：
“鶯兒只說她父親是太子太師大人，可我從未見過岳丈，如何找他想辦法？！”
“實在不行，就把鋪子賣幾間，先把人贖回來要緊。
“有城東那塊兒地在，如今一天一個價漲着升值，以後銀子還不是嘩嘩往家流？”
杜氏萬般無奈，只得忍痛讓杜賢又賣了些產業，湊夠錢將鶯兒母子贖回來。
趙鶯兒回來，解釋說她日夜都跟文昌在一起，山匪並未有逾矩之事。
可到底是在匪窩裏呆了三天，終是一根刺紮在姜世宗心裏，拔不出來。
被迫賣掉了幾個旺鋪，杜氏的心像被摘走了一塊兒，肉疼得難受。
遇匪一事真相如何，她百思不得其解。
本來想設計除掉崔雨桐，誰知偷雞不成蝕把米。崔雨桐的運氣也太好了吧？
聽說崔雨桐在雁回巷又開了家胭脂樓分店，這兩天正在試營業。
每天排隊的人從店裏排到外面半條街，比較搶手的貨品，還得提前兩個月預訂。
這叫飢餓營銷，杜氏以前聽崔雨桐跟她講過。
說是拿出少量的貨，製造稀缺感。顧客就覺得產品貴重，愈發心心念念，願意出錢購買。
“心眼子這麼多。”
姜世宗聽杜氏講起這個，不屑地說，“怪不得都叫他們間商，真是摸透了人心。”
杜氏想起與西域客商生意的血賠，長嘆口氣：
“這個是你讀書讀不來的東西。做生意確實得憑本事。
“崔雨桐眼光好，做生意殺伐果決，總是佔盡先機。不愧是商賈家裏耳濡目染出來的，精明得很。”
“可惜……”
杜氏沒有說下去，姜世宗明白她未曾出脣的話。
他攥緊拳，又鬆開，有種什麼東西要失去的感覺。
雁回巷。
胭脂樓外批紅掛綢，鮮花盛放。婦人們抱着搶購到的促銷妝品，滿臉喜色地交流着。
雨桐笑眯眯地在胭脂樓外望着，看新店已步入正軌，輕舒了口氣。
“給點喫的吧？我太餓了！”
雨桐循聲望去，見有個衣衫襤褸的男童，伸着手向路人討喫的。
她趕緊拿了塊兒糕點，遞給小男孩。
豈料男童瞅着她，猝不及防褪下她腕上翡翠鐲，撒腿就跑。
“小賊！”
金盞銀緞立刻喊打喊殺地追過去。
“算了，不要了！”
雨桐喊不住她倆，只得跟過去，追入了一條窄巷。
頭天夜裏剛下了點雨，雨桐不慎踩到低窪的溼滑處，一個趔趄重重跌出去，連帶前面她撞到的人，一起仆倒在地上。
她的脣觸到了什麼，溫軟如絲帛，馨香如瓊漿。
掀開鴉羽，一對兒悅目的鳳眸撞入她視線：雙瞳剪水，清雋如玉，如雲中月般。
突然她覺得有些眼熟，還未反應過來，溫潤慵懶的聲音，已在她耳畔響起：
“崔姑娘這是……喫本王豆腐？”
霎時醒悟過來，眼前浮現在宮裏楸樹上被慕容熙輕薄的情形，崔雨桐臉上像燒雲似的，慌忙從地上爬起來，躬身施禮。
“王爺恕罪，妾身不慎滑倒，並非有意冒犯。”
慕容熙撲撲身上灰塵，掂起一側袍角，那上面沾染了些溼泥。他拎着給雨桐看：
“衣服這裏弄髒了。你說，怎麼辦？”