姜世宗忙上前拱手，小心翼翼陪着笑：
“這位大爺，我等回鄉祭祖，只會帶幾日的花銷，哪裏會有太多銀兩？如今都給了大爺，還請高擡貴手……”
山匪頭子一聲冷哼，打斷了他的話：
“那就留個人質在此，其他人回去籌銀。三日內若無二十萬兩銀子送到，或者膽敢報官，老子就把人質大卸八塊，扔山裏喂狼！”
“這個……”
姜世宗往雨桐身上掃了眼，那陰冷的目光，讓雨桐驚出一身冷汗。
將她交出去做人質，不僅不用耗費一文錢贖她，還會借山匪之手，除掉她這顆眼中釘。
此時，山匪頭子指了下，倆手下將杜氏拽出來，明晃晃的刀架在她脖子上。
“這個老婦想必是當家的，就用她做人質！”
杜氏眼睛瞟一下鋒利的刀芒，嚇得絲毫不敢動，哆哆嗦嗦道：
“世宗，快救我！”
姜世宗臉色僵白，眸底暗了暗，拱手央求道：
“我母親年老體弱，又疾病纏身，若是留作人質，缺醫少藥的，只怕會出事，也給大爺們製造麻煩。還是換個人吧！”
匪首點點頭，指着鶯兒道：
“那，就把這個嬌滴滴的女人留下做人質吧！”
“不可！”
世宗連連擺手，着急道，“幼子離不開孃親，她是萬萬不能留下的。”
“這也不行，那也不行！我看，就留下你好了！”
姜世宗怔住，卻聽杜氏哭嚎起來了：
“山大王啊，這可萬萬不能。他可是我們一家的頂樑柱，你們把他留下，我們老弱婦孺，可上哪裏去籌錢哪！”
“是啊！”
姜世宗忙附和着想爲自己脫身，“我回去，得四方告借，爲大爺們籌銀子。要不……”
他指着崔雨桐，對山匪道：
“這位是我的正室，侯府的主母。我就將她留下做人質，三日之內，我一定籌足銀錢，過來接正妻回去。”
崔雨桐眼前金星直冒，兩手不住顫抖，心墜入了深淵。
陷入山匪手中三日，且不說生死，只名節被毀，就能要她性命了。
匪首聽姜世宗這麼說，上下打量着崔雨桐，朝她揚了揚下巴：
“你，給我過來！”
雨桐站着沒動，倆丫頭臉色慘白，可還是衝到她身前護住了她。
山匪看見，一掌掄飛了倆丫頭，又甩出馬鞭纏住雨桐的腰，輕輕一帶。
崔雨桐失去重心摔過去，跌倒在匪首跟前。
那匪首俯身道：
“這小娘子倒是長得周正，就留下吧。三日之內拿不來贖金，就讓她給咱當家的做個壓寨夫人，兄弟們說，好不好？”
“好！”
山匪們齊齊地山呼，帶着滿滿的惡趣味兒。
崔雨桐盯着匪首，字字清晰道：
“我是汾鶴鎮崔員外家小姐，我以崔家商號的信譽承諾：三日內，我必派人給你送二十萬兩紋銀，絕不食言。”
“崔家小姐？”
看匪首反應，他應知道崔家的豪富程度。
可接下來他的話，卻出乎意料：
“原來，你就是安定侯府那個不受待見的少奶奶啊！”
崔雨桐心裏極不是滋味兒。
她被姜世宗冷落的事，是不是已經家喻戶曉、婦孺皆知到連山匪都一清二楚？
那些小嘍囉們竟然跟匪首一樣，對官宦後宅的內帷傳聞興致盎然，眉飛色舞地求證開了：
“聽說，你夫君娶了外室女，你挺能忍啊！幹嘛非要一棵樹上吊死？給我們老大做壓寨夫人可好？我們老大可會疼女人了！”
“可不？今日的事，你都看清了吧？你夫君捨不得嬌妾兒子，只留你一人赴死。這樣的人，你跟他過個什麼勁兒啊！”
“就是！不仁不義過河拆橋忘恩負義之輩，不趕緊蹬了，留着過年呢？”
杜氏等人臉色青白，如坐鍼氈，恨不得找個地縫鑽進去。
自詡詩禮之家的堂堂侯門，被一羣宵小山匪如此鄙夷貶損，實在讓他們無地自容。
崔雨桐也被這幫山匪繞得一頭霧水。
只知道山匪是殺人如麻，兇悍貪婪之輩，沒想到他們還有對八卦的熱衷，對‘勸分’的熱情……
醉花樓。
慕容熙仰靠在太師椅上，聽着凌千禾的稟報，勾起脣角興味盎然：
“他們這麼說的？！這也太露骨了。對了，崔姑娘是什麼態度？”
“嗐！”
凌千禾一跺腳，
“崔姑娘說：願意出二十萬兩銀子，贖她的命。至於她願不願和離，那就不知道了。”
“唉，她若知杜氏母子買通混混假扮山匪，想敲崔家一筆錢，還想要她的命，定然就不會執迷不悟了。”
說到這兒，他眸中有憐憫、不平之色：
“多虧王爺滅了那幫混混，用咱的人李代桃僵，不然，崔姑娘這次可就凶多吉少了。”
慕容熙拳頭攥了起來：
“安定侯府這幫恩將仇報的東西，竟敢如此害她！讓小七給他們點苦頭嚐嚐。”
“這還用王爺交待嘛？！”
凌千禾大咧咧地在桌前坐下，
“小七跟他們說：這個少奶奶在侯府毫無地位，押了她也換不到錢，把姜世宗的妾室和兒子扣下了，當着杜氏的面打了幾鞭子，要侯府三日內交二十萬兩銀子，把人質換走。”
“做得好！”
慕容熙緊蹙的眉頭舒展開，幽幽地呷了一口茶。
“王爺對那個崔姑娘如此上心，真的只是報恩嗎？別是看上人家了吧？到底是有夫之婦，王爺不會是好人……嘿嘿嘿”
那三聲“嘿嘿嘿”，絕對沒懷好意。
一杯茶“嗖”地朝凌千禾面門飛來。
凌千禾輕而易舉接住，嬉皮笑臉又警惕小心地、快速放回慕容熙桌前。
慕容熙撇清說：
“報恩，你懂不懂？這叫報恩！
“當年她給的一百兩銀票，買的包子云吞和牛肉湯面，哪一樣你沒喫？！你咋就沒有知恩圖報之心呢？”
一番話，說得凌千禾十分汗顏：
“那……卑職隨後拿出幾百兩銀票，還給崔姑娘，算是答謝了。”
“不用！不用！”
慕容熙擺手阻止，
“我替你答謝就是。”
“咱倆啥情分，何須分彼此？再說，崔姑娘贈銀是贈給我的，你只是沾了我的光而已。你若真想報恩，把你的銀票給我就行了。”
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“切！”
凌千禾嘴角都要撇到耳根了：
“給崔姑娘，給多少都行。給你？切，一個子兒沒有！”
安定侯府裏，杜氏和姜世宗急得如熱鍋螞蟻般。
姜世宗的親隨進來，稟報說：
“少爺，小的找的混混，全被不明身份的人打折了腿。那批山匪，根本不是咱僱的人！”
