姜世宗和鶯兒趕緊照他的提示去做。
不久劉大人回信兒，說他已跟禮部侍郎打了招呼，只是這一職位爭搶者衆，還得他們再打點一下。
劉大人還告訴他們禮部侍郎的癖好：尤愛古玩。
“古玩？”
杜氏一家子暗暗發愁。
憑安定侯府的財力，已經買不起動輒數十萬兩紋銀的古玩了。
崔雨桐的嫁妝裏，古玩倒是多得很。只可惜……她一定不願拿出來。
姜世宗腦中突然靈光一閃。
他對趙鶯兒道：
“你生辰時，我不是送了你一個鮫人珠鳳釵嗎？你拿過來。
“當時崔雨桐想給朋友買鮫人珠，我現在拿這個跟她換個古玩，說不定她會同意。”
趙鶯兒臉一白，像割她肉似的疼，說：
“夫君莫非忘了？薩滿法師送了崔雨桐一個鳳釵，鑲着六顆鮫人珠，她哪裏還稀罕這個呢？”
姜世宗怔了怔，這纔想起這茬，遲疑了會兒，道：
“那些鮫人珠是她自個兒的，沒準兒她朋友也需要呢？不去試試怎麼知道？”
趙鶯兒顫抖着手，將珍藏的鳳釵取出來，滿眼都是委屈。
姜世宗自個兒實在抹不開臉，就讓杜氏陪着，一起來到玉裕閣。
一番假惺惺的噓寒問暖之後，杜氏捧出那支鮫人珠鳳釵，說明了來意。
崔雨桐懶懶地瞥了眼，道：
“先前，我那位朋友確實是急需鮫人珠，想出高價購買。那時候，只怕少爺要價百萬，他都肯出。”
“只可惜，過了這村沒這店，人家現在不再需要了。少爺還是拿回去吧。”
姜世宗訕訕道：
“雨桐，你若喜歡，這鳳釵就送你好了。這鮫人珠也是稀罕物，算是我彌補你的一番心意吧。”
“心意？”
崔雨桐脣邊勾起譏誚：
“讓我撿妾室用剩之物的心意？別噁心我了，少爺還是拿回去吧，我領受不起。”
說着就吩咐送客。
杜氏和姜世宗急了，趕緊陪着笑臉，又說出一番夫妻一體，榮辱與共的道理，向雨桐借嫁妝中的古玩。
結果自然是遭到嚴詞拒絕。
杜氏和姜世宗惱羞成怒，悻悻離去。
姜世宗低聲對杜氏耳語幾句，杜氏眼眸發亮，狠狠地點點頭表示贊同。
次日一早，阿興匆匆來找雨桐。
“昨夜，有個事兒，我覺得有點奇怪。”
原來，雨桐院兒裏的護衛長昨晚慶生，在外面酒樓宴請了護院們。
此事也不算稀奇，只是，阿興曾聽別人提過，那護衛長的生辰應在冬日，並非這個月。
他多了個心眼兒，仔細在院兒裏查探了一遍，並未發現有何異常，可心裏總是不安，特來稟報雨桐。
崔雨桐眉頭微蹙，想起姜世宗索要古玩的事，腦中電光火石般一閃。
她讓金盞帶上鑰匙去庫房，門打開了，可金盞嘀咕了一句：
“怎麼今天鎖有點繡，不像素日流利了？”
雨桐心頭一動，仔細查看那把鎖。
還是那個樣式，只是一眼看上去，沒素日的熟悉感，鎖上的漆似乎新一些。
“難道，這鎖被人換過？”
她立即讓金盞銀緞拿來入庫單子，仔細對照，發現少了兩件古玩：鳳鳴琉璃盞和翡翠玲瓏香爐。
“小姐，我這就去京兆府報官……”
“不必。”
崔雨桐止住阿興，“裝作不知，先不要聲張。”
她知道是家賊在作祟，只吩咐阿興暗中提防那個護衛長，他應是被收買了。
“你盯緊姜世宗，他若出門，看看他去了哪裏。”
更定時，阿興回來覆命：
“小姐，姜世宗一整天都在府裏，天擦黑時乘馬車出去，手裏抱着一個錦盒。
“我一路跟着他，到了吏部侍郎的府邸。他帶着錦盒進去了，出來時空着手。”
雨桐便知，姜世宗竊取了她的古玩，去找吏部侍郎行賄索官。
正考量如何對付姜世宗，他就自己遞人頭了。
依天魏律，親奪妻財按‘竊盜罪’處罰，頂多杖四十，責令歸還財物。
但若是行賄謀官，舞弊枉法，懲處就重了。輕則革除功名永不錄用，重則以‘詐假官’論處，依律判流徙甚至絞刑。
她不能聲張，得等姜世宗得了官，行賄謀官的事坐實，再出手一擊致命。
這段時間，還是讓阿興暗中搜找證據纔是。
次日，雨桐最近盤下的一個店鋪要開業迎賓。
店鋪外面縛上了綵樓歡門，“劈里啪啦”的鞭炮聲響徹半空，聞訊的顧客紛至沓來，熱鬧非凡。
崔雨桐就站在不遠處，看店鋪門庭若市的盛況，眉眼彎彎。
無意中一瞥，視線中撞入一羣綺羅錦繡，衆星捧月地簇擁着一個人，大搖大擺朝這邊而來。
雨桐瞳孔一縮，呼吸一窒，心像被人掐住了似的。
昨日慕容熙無賴發狠，威脅她的一幕在腦際閃過。
若慕容熙看見自己，再行糾纏，定然又得好一番麻煩，沒準兒還會影響生意。
惹不起躲得起。
崔雨桐腳底抹油，幾乎是貓着腰，閃電般鑽入一條背巷。
可惜這巷子空蕩蕩的，從巷口看過來一覽無餘，她一個人站在街心，像豎在那裏的鮮明旗幟。
雨桐驚慌地左右張望，呲溜躲進了旁邊的小醫館。
“哦？這位姑娘，有哪裏不舒服啊？”
在滿牆的藥抽屜背景前，有個乾巴的山羊鬍子老頭，往雨桐臉上打量幾眼看她氣色，然後緩步從櫃檯後面走了出來。
“請到這邊，老朽先給姑娘號個脈。”
“呃……好。”
既來之則安之吧。
雨桐乖乖過去，有模有樣地將手腕放在脈枕上。
在老郎中專心替她診脈之時，她眼睛餘光往門外瞥了下，視線像被燙到一般。
鴉青色衣袍和玄色繡龍紋的皁靴，從門口移動過來。
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雨桐的心差點兒驚跳出嗓子眼兒，暗道：他怎麼也進來了？
山羊鬍專心診病，並未發現來人。他指腹切換着脈搏位置，蹙眉斟酌着。
這時，小夥計抱着盛着草藥的竹篾簸箕，從後院兒走進來。
瞅見又來了位顧客，小夥計慣性地掛上笑容準備接待。
看清來人，他的簸箕不由自主沙沙的哆嗦作響：
“玄，玄王爺……”
