“你，姜清寧是吧，過來陪本郡主去看牡丹！”李幼薇擡起下巴，朝着姜清寧命令道，“傻愣着幹什麼，還不快過來，離這些碎嘴子遠點！”
話音落下，她不管在場的衆人是何等驚愕的反應，轉身昂首挺胸地朝着牡丹圃的方向大步走去。
姜清寧擡步跟上，適應了李幼薇獨有的霸道無禮的解圍方式，二人一前一後地走着，直到置身雍容華貴的牡丹圃裏。
姜清寧在她身後幾步遠的方向停下，安靜地等候着李幼薇的下一步動作。
李幼薇手指有些粗魯地撥弄着墨紫色的花瓣，驕陽落在她火紅的騎裝上，跳躍着金色的光點。
“哼。”李幼薇忽然輕哼一聲，語氣彆扭道，“別以爲我方纔是幫你，我只是相比之下更討厭那些人，虛僞、聒噪、像一羣圍着腐肉打轉的蒼蠅。”
姜清寧聽着她形象生動的比喻，不禁有些反胃。
“還有你，一副逆來順受，任人宰割的模樣，看着竟然本郡主憋屈，你還是武將的女兒呢，就這點骨氣？”
姜清寧張了張口，無奈地附和：“郡主說的是。”
李幼薇對這個回答顯然非常不滿意，她猛地轉過身來，明亮的杏眼帶着審視和一種莫名的煩躁。
“本郡主問你，你當真和那秦休……互通情意？”
姜清寧愣住，眨了眨眼，“臣女和秦大人……”
“嶺南新貢的妃子笑，據說今年雨水充足，甜度倒是正好，二位可想要嘗試？”
兩人渾身一震，豁然轉頭，李幼薇是被抓到把柄的震驚羞恥，姜清寧則是想到秦休之前說的話，不由得心神震盪。
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灼灼花影之後，秦休欣長挺拔的身影閒庭信步般地出現，玄色暗雲紋錦袍，玉帶束腰，襯得他寬肩窄腰，貴氣天成。
“姜清寧，要嚐嚐嗎？”
秦休將手中的竹籃舉起，遞到姜清寧的面前，裏面都是紅彤彤的佑人的荔枝。
“陛下新賞賜給我的，聽聞你在這裏，我就送過來給你嘗一嘗，怎的跑到這裏來了。”
姜清寧猛地擡眼，撞入秦休深不見底的眸中。
李幼薇站在一旁，將兩人之間無聲涌動的暗流盡收眼底，她看着秦休那旁若無人，專注望着姜清寧的眼神，一股難以言喻的刺痛猛地攫住了心臟。
她握着軟鞭的手指驟然收緊，指節泛白。
“秦休！”李幼薇聲音裏帶着委屈，打破了兩人之間微妙的氣氛，“你什麼時候來的，鬼鬼祟祟的躲在花叢後面做什麼！”
秦休彷彿纔剛注意到旁邊還有個人，恢復了慣常的疏離淡漠，語氣也顯得漫不經心：“郡主，路過而已。”
他目光掃過李幼薇腰間的軟鞭，意有所指：“郡主性情還是這般活潑，不過鞭子還是收好爲妙，平往府的牡丹嬌貴，抽壞了，平陽王夫人也會心疼。”
李幼薇被他這冷淡的態度一噎，心頭那股無名火燒得更旺，卻又發作不得，只能狠狠瞪了秦休一眼。
“要你管！反正你也不喜歡我！”她氣得跺腳，留下這句話，便氣沖沖的轉身大步離開，火紅色的身影很快消失在花徑深處。
現場只剩下秦休和姜清寧兩人，他的目光落回姜清寧的臉上，將她的疏離看在眼中，低低地嘆了口氣。
秦休伸出手，帶着不容抗拒的暖意，輕輕握住了她冰涼的手腕，在觸及到之時敏銳地察覺到姜清寧那一瞬間的顫抖。
“嚇着了？”秦休低聲詢問，聲音低沉得如同耳語。
他帶着前所未有的，近乎溫柔地安撫到：“還是……在怨我昨日的舉動？”
他的掌心溫熱，力道堅定，透過薄薄的衣衫傳遞而來，姜清寧被迫擡起頭，再次撞進他的眼底。
姜清寧垂眸，又看了眼被他握着的手腕，那溫度像是烙鐵一般，燙得她心尖都在戰慄。
在她自以爲孤立無援，獨自應對的時候，秦休再次出現。
“罷了，不想說就不說了，我送你回寧閣。”
秦休握着她的手腕，力道溫和，卻帶着不容置疑的引導。
姜清寧被牽動着跟着秦休的步伐，他的身影在前，玄色的衣袍在灼灼牡丹叢中劃過，如同最堅實的城牆，只護衛着她的安慰。
她的目光掠過秦休線條冷峻的側臉，掠過他挺拔如松的肩背，心口那團滾燙的，幾乎要衝破胸膛的情緒，終於找到了宣泄的出口。
邁過月洞門，姜清寧飛速清醒，將自己的手腕抽了回來，後退一步疏離道：“多謝秦大人方纔解圍，清寧不勝感激。”
“姜清寧，想要再次和我撇清關係嗎？”
秦休眉眼低垂，聲音失落，帶着徵詢的語氣。
姜清寧心底一窒，下意識地想要反駁：“不是……”
“那你就是願意接受我了，我就知道，姜清寧，你其實很擅長心軟。”
秦休得到便宜就賣乖，眉眼含笑的模樣讓姜清寧覺得自己中了圈套。
她啞然，頓覺自己玩不過秦休了，到底是年紀比她小一些，總是能夠讓她容易心軟。
“姐姐，多日不見，看來姐姐最近過得很好。”
一道尖銳的女聲從一旁響起，引得姜清寧不適的皺眉，她側頭看過去，和臉色蒼白的姜如意對視。
“我過得的確是不錯，就是聽說妹妹你，倒是過得不是很好，這樣我就能放心了。”
姜清寧嗤笑一聲，語氣之中充滿了嘲諷，絲毫沒有方纔的隱忍不發之意。
姜如意瞬間臉色一僵，氣得渾身顫抖：“姜清寧，你還敢嘲笑我？”
“如今我可比你更快的懷上安平伯府的嫡子，你當年嫁給伯爺可是整整三年纔有子嗣，我如今的孩子卻已經有了三個月，我到底是比你有福氣得多！”
姜清寧沒被影響，冷淡地回答：“不被人喜愛的孩子嗎？生下他，只是害了他而已。”
“你！”姜如意氣急，她狠聲道，“別指望我的兒子生出來之後，你的兒子在伯府還能有立足之地！我的孩子會狠狠地把荀莫離踩在腳下，讓他和那個踐人終生在伯府的破院裏苟延殘喘！”