有賓客卻不以爲然：
“趨炎附勢也是人之常情。侯府少爺的原配出身低，無權無勢，在侯府自然沒有地位。”
這時，下人擡着食盒，將熱氣騰騰的碗、盤和食罐，挨桌上菜。大家邊用餐邊談話，氣氛融洽。
突然，席宴間傳出一聲恐懼的驚呼。
原來老御史大人的夫人素來喫齋唸佛，猛擡眼，發現面前上了道烤乳豬，那豬鼻子、嘴巴清晰如生，驚得她差點兒暴跳起來。
“阿彌陀佛阿彌陀佛……”
她閉目雙手合掌逃離席位，口中快速念着佛號，逃命似的往院外走，唯恐自己的虔誠修行被褻瀆。
她的嬤嬤匆匆向杜氏告罪，說夫人身體不適，先告退了。
杜氏覺得蹊蹺，趕緊去問緣故，看到那頭烤乳豬，立刻明白過來，氣得咬牙切齒，腸子都要悔青了。
以前雨桐主辦宴席，都提前瞭解賓客的喜好、忌諱及賓客間的親疏關係，安排得妥妥當當。
這次鶯兒安排宴席，杜氏也曾交待過她，讓她不懂的多問問曹嬤嬤。
哪知竟出了這麼大的紕漏，得罪了御史夫人！
她也只能隨後登門致歉，挽回惡劣影響了。
“杜夫人，我們幾個姐妹有點事，就先告辭了啊。”
循聲看過去，有三位婦人攜兩個孩童在向她告辭。
“怎麼剛開席就要走啊？”
“走”字卡在杜氏喉嚨時，她猛想起：這是朝中兩位將軍征戰時帶回的外族女子，娶了做妻妾，她們是忌食大肉的。
原先崔雨桐操持，總單獨給她們設雅間和飯食，應是鶯兒忽略了這點兒。
如此舉止簡直是羞辱她們，怨不得她們臉上都帶着薄怒。
“啊呀，是老身腦袋昏聵，忘記了各位的習慣。我這就重新安排……”
“不必麻煩了。夫人正忙，招呼好別的賓客就是了。”
那幾位夫人很有禮貌地含笑告退，杜氏心裏跟紮了幾根鋼針似的，趕緊吩咐總管送至府門口。
杜氏腦袋裏“嗡嗡”作響，一口悶氣堵在胸口，手顫抖得不聽使喚。
偏在這時，光祿大夫的老孃徐夫人出了一脖子紅疹，咽喉腫脹失聲，大口大口地喘氣，臉色憋得青紫。
府醫診斷後，說她喫的甜點裏有花生，導致犯了癮疹。
徐夫人已六旬年紀，如今生命垂危，她的僕從慌慌張張地將她送回去了。
“以前雨桐主辦宴席，對徐夫人的飲食是嚴格把關的！你不懂，爲什麼不詳細問問曹嬤嬤？！”
杜氏指着鶯兒的鼻子訓斥，氣得聲音顫抖：
“你自己瞧瞧，一個宴席，出了多少狀況，得罪了多少人？！花錢費精力，得到這樣的結果？！”
鶯兒紅脹着臉，說不出話。世宗忙替她辯解說：
“鶯兒也是頭一次安排，沒考慮周全。隨後我備份兒禮，登門賠情，定然能得到諒解。”
杜氏還怕徐夫人出意外，心揪起來惶惶不安，突然感覺一陣暈眩，只好讓世宗和鶯兒在外面待客，讓曹嬤嬤扶她回房歇會兒。
在回去的途中，發現杜賢緊在她後面跟了段路，幾次欲言又止的樣子。杜氏問他：
“有什麼事？”
杜賢面露猶豫，終於還是開口道：
“姑母，官府出了公告，說城東的土地不在徵收之列。城東原本掛着要出售的房東，全摘了牌子。那塊地價值飛漲，只兩天，就又比最高價時翻了兩番了。”
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她若再撐半月沒賣那塊兒地，不就能一下子賺一百多萬兩銀子了？！
杜氏身形晃了晃，肉痛着那塊兒賠本售出的地。
這痛親入骨髓，心彷彿碎成了無數塊兒，氣血逆行，口中一陣鹹腥。
那塊兒寶地沒落着，府裏的產業也丟了半數，是她命中無財，守不住這大富產業嗎？
此時院外一陣喧嘈，混雜有高聲吵嚷，像是發生了什麼不好的事。
杜氏本就對外面不放心，哪裏還坐得住，趕緊踉蹌着去到外院。
幾個穿粗布直裰、尋常百姓裝扮的人，不顧管家阻攔闖進了院子，逼問姜世宗：
“侯府少爺，貴府能辦這麼豪華的宴席，就把油錢、肉、菜錢給結算一下吧？
“小的們都是小本兒生意，進貨、賣貨都要週轉，還有一大家子得養活，總賒着賬，小的們承擔不起啊！”
“是啊少爺！”
一個瘦瘦的小夥計模樣的人，打個揖道：
“貴府姨奶奶在小店裏拿的首飾，也就一千兩紋銀，都賒欠了兩個月了。小店利潤微薄託不起，也該結清了！”
“還有我們綢緞莊的賬目。”
講話的，是矮胖的像賬房先生的中年人，
“姨奶奶在我們鋪子裏做了兩身兒衣裙，用的都是最好的妝花緞，帶上工錢一共七百兩紋銀，掌櫃的催促讓趕緊結清，月底要盤賬了。”
這麼多貴賓在場，侯府被討賬看着實在不好，杜氏慌忙過去找補：
“諸位實在對不住，這些日子我太忙，都倏忽了。請移步西院，我這就讓管家覈對賬目，給大家結款。”
管家陪着笑，連說帶勸半拉扯，將那幫討債的人哄到西院。
杜氏在一把圈椅上坐着，眸光嚴厲掃過那幫人，慍怒道：
“今日侯府迎接貴賓，爾等偏在這時候上門討債，是故意辦我侯府難堪不成？”
那幫人交換眼色，其中有人就直言道：
“回夫人，我等今日上門，實屬無奈。
“貴府所欠銀錢，我等往日也多次討要過，只是屢遭搪塞，想必是貴府下人作梗。
“若不是趁今日冒充跑腿的進來，也見不着主家。”
這些人將各自的欠券，呈給了杜氏。
杜氏翻看一遍，有廚房欠的柴米肉蛋、糕餅、酒水的賬，有修繕房屋、修剪草木的工錢，有日常購買的燈盞油漆魚缸香燭等物的錢款，更多的是鶯兒的胭脂水粉、金銀首飾和衣裙的欠賬。
杜氏將欠券拍在桌上，質問趙鶯兒：
“這幾個月是你掌家，爲何日常採買都不結賬，全要賒欠？！”
“婆母……”
鶯兒似難以啓齒，瞥了眼討債的人，只得壓低聲音道：
“公中已無銀子，妾身不得已才先拖欠着，等有了進項再還。”
杜氏驚詫道：
“商行、店鋪尚有四個，還有爵田，每個月都有進項，怎說公中無銀子？”