景順三年，五月初八。
雨後的陽光燦爛明亮，照耀在宮裏新蓋的琉璃碧瓦上，愈發顯得紅牆碧瓦，綠樹紅花。
儲秀宮裏有幾棵參天大樹，碧綠的樹冠鋪展開來，將整個前庭籠罩在一片陰涼下。
樹上的知了嘰嘰喳喳叫個不停，而樹下，則安安靜靜跪着上百名從各州府郡縣層層選拔上來的秀女。
景順帝趙元汲登基已滿三年，先帝除服禮已過，後宮空虛，膝下荒涼，他不得不遵從皇太后懿旨，舉行選秀大典。
今日，就是最後一輪的殿選。
早上剛下過雨，地上還是溼的，葉思嫺跪得很不舒服，斑斑點點的陽光照在臉上。
曬得她臉頰通紅，鼻尖兒和額頭都冒出了密密麻麻的汗珠，連手心兒也是一片黏膩。
旁邊的兩個秀女很瞧不上她的樣子，交頭接耳偷偷嘀咕。
“哼，一個縣令之女，穿成這樣子，還真以爲自己能選上。”
“就是，這後宮也不是阿貓阿狗都能進的，那些檢選的嬤嬤是眼瞎了還是怎麼？這種窮酸鬼也放進來？”
葉思嫺不敢多話，只能當做沒聽見，她也不想來的。
三個月前，皇上突然昭告天下，所有七品以上官家女子，十三到十六歲未曾婚配的，都必須進京待選。
作爲一個七品縣令之女，又恰好十三歲，她不得不來。
實際她也覺得自己和這花團錦繡的皇宮格格不入，只盼着早些落選回家，好和爹孃哥哥團聚，免受人家嘲笑。
江淮縣雖然小，可依山傍水民風淳樸，纔不會有人嘲笑她。
“宣！江淮知縣葉懷俞之女葉思嫺，進殿覲見！”
聽到公公喊自己名字，她趕忙起身，跟上前邊的秀女排成一列，恭恭敬敬入殿行禮。
葉思嫺站在最後一個，不敢擡頭，又有點兒好奇，水靈靈的眸子一轉，就瞥見了前方一抹明黃的衣角。
嘖嘖，皇上的衣衫就是好看，面料細膩，繡工精緻，張牙舞爪的龍紋，明暗交錯的金線，若隱若現的黑寶石……
“蔣氏瑞蘭，撂牌子，賜香囊！”
“李氏芙香，撂牌子，賜香囊……”
管事公公一聲聲的高喊讓殿裏的氣氛更加沉鬱，有人已經開始小聲啜泣。
葉思嫺規規矩矩站着，靜待自己的名字。
“皇帝選了大半日，統共才選了沒幾個，這樣下去怎麼能行呢？”一道慈祥的聲音佈滿憂慮。
“既然前幾個都不滿意，哀家看這最後一個倒好，不如就留下她吧？”皇太后的目光落在葉思嫺身上。
“你是哪家的孩子？今年多大了？”
“回稟太后娘娘，臣女是江淮知縣葉懷俞之女葉思嫺，今年十三。”葉思嫺聲音清脆，像清晨山野間的小溪。
“還是個孩子呢，難爲你說得齊全，擡起頭來哀家瞧瞧”皇太后笑銀銀看了眼身邊的皇帝。
趙元汲坐了大半日，見到的都是花枝招展的嬌小姐，偶然一見葉思嫺這樣素衣布裙的，倒也眼前一亮。
“還是母后的眼光好，朕也覺得不錯”，他聲音渾厚低沉，威嚴中帶着幾分恭敬。
葉思嫺還來不及緊張，手裏就莫名多了一柄沉甸冰涼的玉如意。
“葉氏思嫺，留牌子，賜如意……！”
離開大殿的時候，葉思嫺整個腦袋裏都是轟隆隆的聲音，不能回家了，她不能回家了。
轉身出來，卻見幾個剛剛淘汰的秀女惡狠狠盯着她。
氣氛……多少有些尷尬。
……
五月初九，十二名秀女被冊封，正式成爲景順帝的后妃。
位分最高的是六品貴人，有華氏、宋氏、白氏三位，都是京城名門閨秀。
往下是四個七品美人，四個八品才人，而葉思嫺毫無意外，位分是最低的，九品采女。
這天上午，陽光依舊火辣辣的。
她在棲鳳宮跪拜過皇后，領着剛分過來的兩個宮女一個太監，穿過大半個後宮找到自己的住處，錦繡軒。
雖然名字夠錦繡，但地方是真破。
院子裏光禿禿的，花草都沒種，石桌的裂紋也沒來得及補，房屋新刷的漆遮不住剝落的痕跡。
進屋一看，牀又小又硬，桌椅板凳落滿了灰，用手一推還搖搖晃晃的。
葉思嫺心裏頭拔涼拔涼，誤打誤撞入選不能回家就罷了，往後還得受罪？
“小主您別哭啊，今兒也算您的好日子，哭了不吉利。”身邊大一點兒的宮女趕緊勸着，聲音溫和。
葉思嫺眼淚汪汪看向她，見她圓圓臉蛋，彎彎眉眼還挺討喜，就嗚咽着問她叫什麼名字。
“奴婢圓月，十七了，以後就伺候小主的飲食起居。”
“我知道了！”還挺閤眼緣的，葉思嫺用袖子抹了把眼淚，止住哭。
圓月有些哭笑不得：“小主，嬤嬤才教過，不能用袖子擦……”
……
不管葉思嫺多不情願，她都得面對現實，帶着宮人住進這錦繡軒。
她只沉寂了半個時辰，就開始着手收拾。
江淮縣地處江南民風淳樸，孃親更是溫柔賢惠的江南女子。
從小就教導她，女人家不管肚子裏有沒有墨水，性子要好，手腳要勤快，不能委屈自己。
所以葉思嫺打小兒就手腳靈快，這點活兒難不倒她。
當天上午，她帶着大宮女圓月，小宮女巧燕，和太監小秦子，上上下下將錦繡軒給打掃得乾乾淨淨，任何死角都不放過。
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快中午的時候，幾個人累得癱倒在地，身上，衣服上，頭髮上手上，沒一處乾淨的地方。
“小主，您……在家裏也親自動手做這些？”圓月擦着汗。
“那當然！”
“我娘說，一個人如果什麼都不幹，那不成了‘四體不勤五穀不分’的廢物啦？”說着，漸漸低下頭，眼圈兒紅紅的。
圓月正打算安慰，忽聽見門外有腳步聲，原來是宋貴人和孫貴人路過。
她們衣着華麗，被宮人簇擁着站在門外，看向髒兮兮的主僕四人，尤其是葉思嫺，她爬上梯子掏蜘蛛網，弄得整張臉都是灰塵和汗水。
“呦！葉妹妹這是怎麼了？”宋貴人連忙用帕子捂住口鼻。
“哈哈哈，葉妹妹這算是自暴自棄了麼？”孫才人指着她的臉。
“也對！”她得意一笑：“到底不是皇上選的，和我們都不一樣呢”
“可不是？”
宋貴人嫌棄得甩着帕子，“住在這兒，你怕是一輩子都見不到皇上吧？哈哈哈……”
“走吧走吧，咱們得去給容妃娘娘請安呢….”
