沈悅坐起身，端過書詩遞來的茶漱了漱口，問道：“有事？”
書詩點頭。“尚服局三天前把您那支紅寶步搖取走了。”她說，“說是太后口諭，要賞玩幾天。”
沈悅喝了口茶，沒說話，又掰了塊桂花糕。
詩畫在旁邊記賬，筆尖頓了一下。“那支步搖……是夫人臨走前親手給主子的。從沒離過身。”
書詩點頭。“我也覺得不對勁。按理說賞玩個一兩天就該還了，都七天了，一點動靜沒有。”
知意靠門站着，一直沒吭聲。這時低聲問：“送去哪兒了？有沒有記錄？”
“查了。”書詩說，“尚服局登記寫着‘太后暫借’，可後來被劃掉了，改成‘內務密檔待處理’。”
屋裏安靜了一瞬。
詩畫放下筆。“這不是普通賞玩。東西進了密檔，說明有去向安排。”
知意立刻動了。“我今晚就進宮查。”
沈悅啃完最後一口桂花糕，擦了擦手。“行。你們看着辦。”
詩畫皺眉。“主子，那可是夫人的遺物。紅寶石是江南老宅傳下來的，象徵嫡脈。要是給了外人……”
沈悅打斷她。“我能攔太后？她是長輩，又是宮裏主位。她說借，我不能搶。”
她頓了頓。“可她要是送人，得知道——這東西不是她賞的，是借的。借的東西，總得還吧？”
知意眼睛一亮。“您的意思是……不攔，也不催，就讓外面慢慢知道？”
“對。”沈悅笑了下，“風聲漏出去就行。誰愛傳誰傳。我反正不知道。”
詩畫還想再說些什麼，書詩見狀，忙拉了拉她的袖子。
“主子的意思是，咱們不動手。”書詩說，“但也不能讓人把您的東西當禮物送出去。”
沈悅躺回軟枕上。“你們辦事，我睡覺。就這樣。”
知意當晚就進了宮。
她沒走正門，從西角門混進去，找的是甜品房的劉嬤嬤。那人管着太后每日點心，女兒正要定親，是個突破口。
兩錠銀子加一句“男方是禮部小官”，劉嬤嬤嘴就鬆了。
“聽說那步搖要配東珠冠。”她壓低聲音，“賜給李尚書家小姐。”
知意心裏一沉。“哪個李尚書？”
“還能是哪個？”劉嬤嬤冷笑，“就是那個天天在朝上跟靖王唱反調的李大人。”
知意回來時已是半夜。
她直接去了偏廳，四個人湊一塊兒。
“李尚書。”知意開門見山，“兵權派元老，最近屢次彈劾王爺整頓衛所的事。他閨女，不少人說是太子妃人選。”
詩畫猛地拍桌。“拿主子的陪嫁去拉攏政敵的女兒？這是把我們當什麼？”
墨情一直沒說話，這時遞上一杯熱茶。“太后若真送出，名分上不犯錯。禮制允許長輩賞賜晚輩物品。”
“可這不是賞賜！”詩畫聲音都高了，“這是夫人留給主子的念想！上面那顆紅寶石，是沈家嫡女代代相傳的信物！”
書詩冷靜些。“問題是，咱們沒法攔。太后要送人，是她的權力。咱們跳出來反對，反倒顯得爭寵。”
知意點頭。“所以我沒動證據，也沒留痕跡。就確認了消息。”
屋裏靜下來。
沈悅坐在那兒剝核桃，殼碎了一桌。
她慢悠悠開口：“太后想送，讓她送。”
三人擡頭。
她笑了笑。“但在送之前，得有人提醒她——這東西是借的。借條沒寫，期限沒定，手續不清。要是傳出去，說堂堂太后拿了兒媳婦的陪嫁轉送權臣之女，像話嗎？”
知意秒懂。“我們不發聲，也不攔。但可以讓某些人‘不小心’聽見點什麼。”
“比如？”詩畫問。
“比如尚服局的小太監，跟御膳房的人喝酒時提一嘴。”知意說，“或者某個宮女，在繡坊聊天說太后最近常看那支步搖，還問尺寸合不合那位小姐的髮髻。”
詩畫明白了。“讓風聲自己長腿跑出去。”
“對。”沈悅點頭，“沒人指名道姓，沒人告狀。就是閒話。可傳多了，太后耳朵再閉也得聽見。”
書詩補充：“而且一旦傳出‘靖王妃陪嫁被挪作政治人情’，輿論壓力就來了。其他命婦會想，今天能動她的，明天是不是就能動我的？”
“人心就變了。”墨情終於說了第二句話。
沈悅把手裏的核桃仁扔嘴裏。“我就在這兒吃吃喝喝。誰問我，我說不知道。太后要是問罪，我也委屈啊——我可沒亂說話。”
詩畫嘴角揚了揚。“可話是你讓傳的。”
“我？”沈悅睜眼，“我剛睡醒，還在剝核桃呢。”
幾個人都笑了。
第二天一早，知意又進宮轉了一圈。
她沒見人，就在御膳房外頭站了一會兒，故意讓一個熟識的小太監看見她手裏攥着張紙條。
那小太監果然留意了。
半個時辰後，知意的朋友在繡坊聽見有人說：“聽說了嗎？太后要把靖王妃的紅寶步搖送給李家小姐，可那本是左相夫人臨終給女兒的，現在人家主子都不知道這事。”
再過兩個時辰，這話傳到了寧國公夫人耳裏。
下午，書詩來報。“趙夫人派人問，您那支步搖是不是丟了。她說是聽別人說的，怕您難堪，特意來問問。”
沈悅躺在榻上晃腳。“你咋說的？”
“我說主子昨兒還看了首飾匣，東西都在。”書詩笑，“就是太后借走一支，還沒還。”
“挺好。”沈悅打了個哈欠，“讓她多傳兩天。”
詩畫有點急。“萬一太后真送出去了怎麼辦？東西一出手，再要回來就難了。”
“她不會輕易送。”知意分析，“這種事得挑日子，配冠服，走禮部流程。至少還得等半個月。”
“那就夠了。”沈悅說，“半個月裏，京城人人都知道這支步搖是‘借’的。她要是硬送，等於打自己臉——堂堂太后，連借東西都不還？”
書詩點頭。“而且李尚書那邊也不敢接得太爽快。萬一落個‘貪佔王府陪嫁’的名聲，朝堂上就不好做人了。”
“所以他們得猶豫。”沈悅眯眼，“一猶豫，就有空子。”
墨情輕聲說：“要不要在藥裏做點文章？比如讓太后夢見夫人託夢？”
沈悅擺手。“別搞那些玄乎的。咱們不碰邪術，不清算，不哭訴。就一件事——讓所有人都知道，那是我的東西，我只是借給她看看。”
她坐直了。“你們記住，我不爭。但我也不讓。”
詩畫低頭。“是。”
當天晚上，宮裏傳來消息。
太后翻出了舊賬冊，親自核對歷年妃嬪收受外禮的記錄。動作雖慢，但已經開始。
知意打聽到，她還召見了尚服局主管，問了一句：“那支紅寶步搖，何時歸還靖王府？”
消息傳回時，沈悅正準備睡覺。
她聽完，只說了句：“哦，知道了。”
然後躺下，蓋好被子。
詩畫站在牀邊，小聲問：“主子，接下來呢？”
沈悅閉着眼。“睡覺。”
書詩也問：“要是太后真還了呢？”
沈悅睜開一條縫。“還了更好。說明她心裏有數。要是不還……”她頓了頓，“那就讓她繼續頭疼去。”
屋裏安靜下來。
墨情最後熄了燈。
第二天清晨，知意又帶回新消息。
“李尚書夫人今早退了東珠冠的定製金。”她說，“說是‘尺寸不合，暫緩製作’。”
詩畫冷笑。“慫了。”
沈悅坐在梳妝檯前，任由墨情給她扎頭髮。
她看着銅鏡裏的自己，忽然說：“讓他們傳吧。就說靖王妃最近氣色好，天天睡到日上三竿，飯量比以前大。”
知意明白她的意思。“讓大家都知道，您過得舒坦。越舒坦，她們越難受。”
“對。”沈悅咧嘴一笑，“我什麼都不做，光活着，就能讓他們睡不着覺。”
詩畫忍不住問：“可那步搖……真就這麼算了？”
沈悅轉過頭。“我沒說不要啊。我只是不急。它現在在宮裏，掛着‘待賜’的名頭。等哪天風頭過了，太后自然得還我——不然怎麼跟天下人交代？”
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她站起來，伸了個懶腰。“我要是跳腳要東西，倒顯得我稀罕。可我要是根本不在乎……”她笑了，“他們反而不敢動。”
書詩低聲說：“主子高明。”
沈悅擺擺手。“不高明。我就一懶人。誰讓我清淨，我謝她。誰想拿我東西做人情……”她頓了頓，“那就讓他們自己掂量掂量。”
她走到門口，回頭看了眼。
“對了。”她說，“下次見太后，別提步搖。就誇她氣色好，精神足。讓她覺得……我啥也不知道。”
說完她推門出去。
陽光照進來，落在空着的梳妝檯上。
那支步搖不在那兒。
但它也沒真正離開。
