卿歡看着他俊朗英挺的臉，眸子裏的熱度如此明顯，耳尖一紅，便催促他快些入宮。
他自然知曉宮中宴席不能怠慢，只是當一顆心塞滿了眼前人，居然想時時刻刻跟她在一起。
但寒風刺骨，府門外又是風口，他便讓秋蘭撐着傘擋住風勢，轉身翻上馬背。
卿歡原地站了幾息等到他身影漸漸瞧不到，纔回了國公府。
既是除夕家宴，必要格外重視，卿歡按照嫡姐給的流程簿子，每一步都做得細緻妥帖。
菜品口味膳後糕點，誰能喫得酒，誰又喫不得，一一都按照各人喜好備好。
嫡姐似變了個人，深居簡出，甚至開始如老夫人一般，手腕上總是串着佛珠子。
人若是做了惡事便會忌憚神明，莫不是嫡姐開始悔悟，以後想要青燈禮佛？
無論是哪一種，只要以後大家相安無事，曹氏也不再爲難母親，那她便會試着放下從前。
遠處，冒出縷縷青煙，一個小丫頭從膳房東側出來，手裏捧着瓷盅。
之前戚夫人身子不好，每日都要喫湯藥，好似一直都是叫金枝的丫頭負責的，什麼時候換了個陌生的丫頭。
她正待上前去問，汀蘭深一腳淺一腳地過來。
“側夫人，姑娘問問，晚間能不能備上銀耳川貝羹？她嗓子不太舒服，我們小院又沒有廚房，就只能勞煩側夫人了。”
秋蘭還撐着傘擋廊下的風，覺得不快。
一碗銀耳羹都要麻煩側夫人，莫名其妙撿來國公府養女的身份就開始拿架子了。
“自然可以。”卿歡微笑。
她不與任何人爲難。
待至臨近戌時，戚修凜還未回來。
原本家宴是要等着宮宴結束，如此一家人聚在一塊，互送年禮，守歲，這一年也便過去了。
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宴席開始時，卿歡便先奉上給兩位長輩的禮物，因着雙手有傷，無法將剩下的經文謄抄完，便特意去玉石鋪子買了塊上等的玉，讓人打磨成了精緻的鐲子。
戚夫人神情淡淡。
太夫人則滿臉喜色，招呼卿歡到跟前來。
卿歡打開匣子，準備遞給太夫人，便見着太夫人雙眼呆滯了下，繼而神情痛苦地閉上了眼，從嘴角溢出幾縷黑色的污血。
這變故來得突然，衆人懵了。
隨之便是驚叫。
徐靈君離得近，上前，一把推開了卿歡，去攙扶着太夫人。
卿歡被這一推，沒有防備，踉蹌地跌坐在了地上。
“側夫人，你沒事吧？”秋蘭衝過來，撐着她後背。
堂內混亂，人影交雜，杯碟被揮撒到了地上，淋淋漓漓地滿是湯汁。
卿歡顧不得疼痛，起身便讓人去喚了府醫，但因今晚是除夕，林執去陪伴父親，府上只有一位老大夫。
老大夫也算是資質深厚，用根銀針挑了帕子上的污血，便見着銀針瞬間黑到盡頭。
而污血中有明顯的異香。
“太夫人這是中了西域的一種叫做赤蠍砂的毒，此毒無色有淡淡的香氣，中毒者不會立即出現症狀，但三兩日之後毒入肌理纔會發作。”
卿歡一怔，“可有辦法祛毒？”
“有是有，只是太夫人要受苦了。”說着老大夫便先給太夫人餵了一粒解毒丸暫時壓制毒性，隨後讓人將太夫人擡到內室。
這膳堂內依舊人心惶惶，幾個丫鬟怯生生地站在堂外，探頭探腦。
戚夫人緩了過來，坐下去便想喝口水壓壓驚。
“不行，母親，萬一這茶水裏也有人下了毒……”她說得隱晦，但外人聽着，卻是另一番意思。
太夫人所中的赤蠍砂的毒，有人故意投之。
戚夫人一聽，若有所思地看了眼擺在太夫人面前的藥碗。
原本這碗藥是該送到她面前，但那丫鬟卻慌里慌張的，擺錯了地方。
這才讓太夫人誤以爲是自己平日喫的。
發生這樣的事，卿歡自然要開始排查，這剩下的餐飯是喫不得了，只能喚了丫鬟僕從盡數收起來。
“徐側氏，你如此着急，可是想要遮掩什麼？”戚夫人那目光，幽冷了幾分，國公府是簪纓世家，她耳濡目染，身上也多了幾分威嚴。
卿歡心頭一頓，並無慌亂，“妾只是讓人收拾滿地狼藉……”
便是此時，蘇綺瑩猶豫着道，“母親，您的藥碗怎麼在祖母那邊，莫不是……有人一開始想對您下毒？”
徐靈君臉色微變，轉瞬又露出訝異神情，彷彿也很是震驚。
“這怎麼可能，婆母平日喫齋禮佛，從不會苛責下人，整個京都誰人不誇婆母有容人之度。”
這話說出來，便將矛頭直指到了卿歡的頭上。
府上的丫鬟僕從誰人不知，前些日子，老夫人在慈念堂對着棲雲院的側夫人發了火，更早些時候，還罰了側夫人跪。
但也不至於投毒吧？
卿歡察覺到了那些打量的視線，再後知後覺也能猜到這一遭是衝着她來的。
“婆母的藥，妾從未摻手，一直都是康嬤嬤命人煎熬的，如此惡劣之事，是該徹查清楚，免得府上人心惶惶。”她便吩咐秋蘭去將所有出入過膳房的丫鬟僕從，全部帶到了堂內。
卻不料，有個小丫鬟，一入內便抖如篩子，不等問話就不打自招。
“老夫人饒命，奴婢並非自願，是，是側夫人說，只要奴婢照做，便會把奴婢的賣身契還給奴婢！”
“側夫人還說，若不照做，奴婢的阿弟便會被賣給人牙子。”
這就是憑空捏造，將髒水往卿歡身上潑。
“徐側氏，你還有什麼話好狡辯？”戚夫人怒極，指着卿歡憤怒道，“我原以爲你只會狐妹宗權，沒想到你是如此蛇蠍心腸，歹毒至極！”
見着她被訓斥，徐靈君裝腔作勢地辯解，“婆母休要受這奴婢挑撥，卿歡雖是侯府庶出的女兒，又養在儋州多年沒什麼規矩，但這種事，她應該是沒那個膽量去做。”
哪裏是替她說話，分明是火上澆油。
卿歡眼神冷漠，只看向那丫鬟，“你說是我讓你投毒，可有證據，何時買的毒藥，在何處買，經誰的手，花銷多少？”
這一行問下來，那丫鬟已是額上冒汗，戰戰兢兢磕頭。
“奴婢有證據，都是奴婢的房內牀榻下壓着。”
不多時，戚夫人便讓人去搜了來，匣子裏裝着的單據，還有一份來自“卿歡”所寫的藥方。
卿歡皺眉，她從未寫過，但那上頭的字卻與她的分毫不差。
……
一個時辰前，戚修凜便準備提前離開宴席，但他方要起身，對面的四皇子便提着把寶劍，上了殿內。
“今歲大晉風調雨順，連戎狄也已歸順，來年必定國泰民安，兒臣特請爲諸位表演一段劍術。”
昌惠帝自然欣然同意。
四皇子卻將目光落在了席間的戚修凜身上，“宗權，早前見識過你馬背上的英姿，今日，可願在父皇母后面前，君臣同樂？”
