許昶雖然不知道象姑館是什麼場所，卻也從賀凌的話裏猜出，必定不是什麼正經地方。
他心裏不服，卻不敢反抗，像一只待宰羔羊，任賀凌羞辱。
“爺爺說的話，你都聽懂了嗎？”賀凌咬牙拍着他的臉。
許昶咬牙，不願回答。
“沒聽見？那就豎起耳朵聽，直到聽見為止。”賀凌揪着許昶的耳朵，任他齜牙咧嘴，越來越用力。
許昶終究忍不住，點頭說：“知道了。”
“聲音太小，爺聽不見。”
許昶面如死灰，揚聲道：“聽見了，以後再不糾纏姜杏。你總該滿意了吧？”
“早說啊，你要是早有這個覺悟，何必讓爺爺跟你磨牙費神。”
許昶不甘心，狠狠地瞪了賀凌一眼。
“怎麼，不服氣？”賀凌從腰上掏出二節鞭，用堅硬的手柄，狠狠抵在許昶的腰上。
“放老實點，敢跟你賀爺爺耍心眼，我現在就辦了你。到時候你入了男風，看你還怎麼科考，看你還有什麼前程。”
許昶從不知道，威脅一個男人，還可以用這麼低俗惡劣的手段。
可是，敵強他弱，在絕對的力量懸殊之下，他的自尊自傲，就像剛才升空的煙花，爆過之後，風吹即散。
識時務者為俊傑，人在屋檐下不得不低頭。
許昶不停地勸自己，衝賀凌點頭，“我知道了，以後絕不再犯就是，還請賀二爺放我一馬，給個機會。”
“早這麼聽話多好”，賀凌鬆開他的衣領，不忘替他抻平褶皺，“記牢你今天的話，如敢違背，我不管你是狀元還是榜眼，照舊把你扔到象姑館。你功名越高，那幫人越興奮，到時候你求生不能求死無門，可就再沒有好日子過了。”
賀凌呵呵笑着，那笑聲陰冷，聽得許昶兩腿抽筋。
賀凌跳下馬車，衝躲在樹後的車伕努了努嘴，“愣什麼，還不趕緊滾。等會兒爺爺反悔，你們兩個都得把命留這。”
“多謝不殺之恩，我們……這就走，馬上走。”
車伕哆哆嗦嗦，手腳並用爬回車上，偷偷看一眼許昶，確認他並無大礙，忙揮舞馬鞭，催促馬兒掉頭。
揚起一陣雪霧，瞬間消失在夜色中。
賀凌大大地鬆了口氣，拍拍手，正巧一朵禮花在他頭頂上方綻開。
他低頭把二節鞭掖回腰間，小聲嘟囔道：“大哥還挺浪漫，天寒地凍跑這裏放煙花。只是，就放這麼會兒工夫，居然就要花十兩銀子，當真是浪費啊。”
賀凌撇撇嘴，走到車邊跳到車轅上，好整以暇等着兩人。
終於，煙花都燃放完了，賀咫擁着姜杏上車。
賀凌掏出幾個紅包，給那幾人酬謝，揚鞭催馬往回走。
“事情解決了？”賀咫沒頭沒腦地問。
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賀凌點頭，“我做事大哥放心，剛才差點把那孫子嚇尿，料他以後再不敢了。”
姜杏一臉不解地問：“你們在說什麼，我怎麼聽不懂。”
賀凌訕訕解釋：“沒事沒事，不過是剛才僱那幾人放煙花，出了點岔子。不過我已經解決了。”
姜杏半信半疑，扭頭問賀咫：“真的？”
賀咫聳了聳肩，“除此之外還能有誰？天寒地凍的，四周也沒旁人。”
姜杏根本沒發現他們被許昶跟蹤，聽他這麼一說，便堅信不疑，沒再追問。
“大哥大嫂坐好了，我可加速了。”
賀凌揮舞馬鞭，馬兒撒腿跑了起來。
姜杏坐在凳子上，被抖了好幾下，所幸賀咫抱住她，才堪堪穩住。
“接下來我們去哪兒，直接回家嗎？”
聽得出來，她興致尚濃。
賀咫：“煙花只是序曲，接下來才是重頭戲。”
姜杏眼中閃過一絲驚喜，仰臉看他，追問道：“什麼重頭戲，大晚上有什麼重頭戲？”
“到了你就知道了。”
賀咫神祕兮兮，不願多講。
姜杏滿心期待，等了兩刻鐘之後，馬車漸漸停下。
“到了。”賀凌的聲音傳進來，莫名深沉。
賀咫徑直跳下馬車，回身扶着姜杏下車。
門前站定，姜杏有些失望。
“這是哪裏？黑燈瞎火的，我們要去拜訪誰嗎？”
“一會兒你就知道了。”賀咫的表情都變得嚴肅了。
賀凌上前敲了敲門，門縫裏亮起一線光，隨即有人開門迎了出來。
“可是賀家少爺？”一老伯詢問。
“正是。”賀凌殷勤衝老伯介紹，“我乃賀凌，二房長子。那位便是我大哥，賀咫。”
老伯扭頭看過來，臉上驚喜過後，竟染上幾分悲愴。
他踉踉蹌蹌走上前，挑起燈籠打量賀咫，“你真的是大少爺？”
賀咫抱拳，“蘇伯，難道你真的認不出我了嗎？”
那人挑着燈籠幾乎貼到賀咫臉上，仔仔細細地看，看着看着，竟開始落淚。
“我以為這輩子再也見不到你們了呢。”
賀咫雙手扶住老伯，正色道：“我們這不是回來了嘛。今日我帶妻子回來察看舊宅，不知蘇伯可方便？”
“方便方便，我日常打掃從未懈怠，盼的就是這一天早日到來。如今終於把你們盼回來了，當真是老天有眼啊。”
賀咫牽着姜杏的手，衝蘇伯介紹：“這便是我妻子，姜杏。”
蘇伯擡眼看姜杏，隨即避開，哈腰道：“老朽給大少奶奶請安。”
姜杏慌忙扶住老人家。
幾人挑着燈籠進了賀宅大門。
賀咫祖父當年不過是個騎尉，在京中並不顯赫，因此賀宅並不豪奢。
三進的院子，破舊卻不髒亂，古樸典雅，像是被時光打磨之後的琉璃球，閃着神祕的光環。
賀凌跟隨蘇伯，留在門房暫歇。
賀咫挑着燈籠，引着姜杏穿過連廊，走到後院。
“我想把宅子修繕一番，搬回來住。”
賀咫沉默了半天，鼓起勇氣，方才說出這一句。
姜杏不由愣住，望着他好半天沒有移開視線。
賀咫愈發覺得難捱，看向她時，雙眸中似有化不開的哀愁。
姜杏：“為何突然帶我回來？”
賀咫：“早就想帶你回來看看，只是一直在忙，抽不出空來。今日你生辰，我想鄭重一些，才……”