知意把那張燒成灰的紙條扣進銅碟，站起身吹了燈。
外頭風還在刮，廚房剁餡的動靜早停了，只剩更夫敲梆子的聲音從巷口傳來。
她沒回房，轉身就出了偏院，披了件深青布袍，兜帽壓得低，一路往城南走。
天剛蒙亮，霧氣貼着河面爬，碼頭上人影晃動。運貨的、搬箱的、吆喝的，亂糟糟一片。一艘私船靠在最裏側，船頭寫着“陳記”二字，正是昨夜小乞丐盯了一宿的那艘。
知意沒靠近，只站在對岸茶棚下，要了碗粗茶，眼睛盯着船艙口。
不到一炷香工夫，一個髒兮兮的小乞丐蹭到她腳邊，低聲說：“姐姐，顧家小舅子天沒亮就上了船，艙門鎖了，底下暗艙有動靜，我聽見咳嗽聲。”
知意點點頭，從袖裏摸出兩枚銅錢塞他手裏，“再去一趟貧民巷，找趙當鋪的掌櫃，就說——‘你等的人，今早要走水路’。”
小乞丐咧嘴一笑，拔腿就跑。
知意端起茶碗，吹了口氣，抿了一口。茶是隔夜的，又苦又澀，但她喝得穩。
她想起主子昨天說桂花酥甜了點，少放糖。那語氣懶洋洋的。
可她知道，有些事不能等。
趙掌櫃接到消息時正在擦櫃檯。手一頓，抹布掉地上。
“你說誰？顧言洲？”
小乞丐點頭：“藏在船上暗艙，馬上要開船。”
趙掌櫃臉色漲紅，八百兩銀子是他半輩子攢下的本錢，被那狗東西拿塊假玉騙走，當鋪差點關門，老婆氣得臥牀三個月。
他猛地抓起門後的棍子，衝後院吼：“老三！阿大！抄傢伙！咱們去討債！”
不到半個時辰，十來個壯漢拎着棍棒繩索，跟着趙掌櫃直奔碼頭。
船工正準備解纜，忽見一羣人衝過來，領頭的瞪眼喊：“船上有人欠債不還！今天必須給個說法！”
船老大慌了：“客官，這船是包了的，不載閒人……”
“閒人？”趙掌櫃一腳踹翻箱子，“我是債主！顧言洲在哪？讓他滾出來！”
船艙緊閉，沒人應聲。
趙掌櫃冷笑，轉頭對手下說：“砸門。”
木槌砸了三下，艙板裂開。幾個漢子跳進去翻找，很快從底艙拖出一個人。
那人衣裳皺成一團，臉上抹着灰，頭髮亂糟糟蓋住臉，可那雙眼睛——驚恐發直，一眼認得出。
“顧言洲！”趙掌櫃撲上去揪住他衣領，“你還記得我嗎？趙記當鋪！你拿塊爛石頭騙我八百兩！”
顧言洲掙扎着想開口：“我是侯府世子，你敢動我？我要報官！”
“報官？”趙掌櫃反手就是一棍，打得他跪在地上，“你現在就是逃犯！偷稅漏稅，勾結罪臣，朝廷通緝令都貼出來了！你還想裝大爺？”
顧言洲嘴脣哆嗦：“我沒有……是蘇家的事，跟我沒關係……”
“沒關係？”趙掌櫃從懷裏抽出一張紙，“這是你僱船的契據，這是你在西市錢莊提銀的記錄，還有你小舅子轉款的賬單——全在這兒！你說沒關係？”
顧言洲臉色煞白。他沒想到這些證據會落在一個當鋪老闆手裏。
“你們……是誰派來的？”
趙掌櫃沒理他，扭頭對船老大吼：“這人欠債又涉重案，我現在把他扭送官府！船也別走了，等衙門來查！”
碼頭巡防聽到動靜趕過來，一看是顧言洲，立刻認出——昨兒刑部才發了協查文書，蘇家偷稅案牽出一條線，其中就有他。
“帶走！”差頭一聲令下，鐵鏈嘩啦套上脖子。
顧言洲被人按着頭押下船，膝蓋磕在跳板上，疼得齜牙。他擡頭想喊冤，卻看見岸邊站着幾個穿官服的人，正低頭覈對名冊。
“確認身份，顧言洲，原侯府世子，涉案三樁：貪墨軍餉、參與走私、窩藏贓款。”
“證據確鑿，流放三千里，即日啓程。”
他整個人癱了。
趙掌櫃站在人羣外，看着他被枷鎖鎖住，雙手反綁，臉上再沒有半點傲氣。
他忽然仰頭笑了兩聲，又低低罵了句：“活該。”
轉身就走。
他知道，這事背後肯定有人推。
但那又怎樣？
他拿到了該拿的，報了該報的。
剩下的，不歸他管。
知意在茶棚角落一直看着。
直到官差押着顧言洲上了驛車，她才放下茶碗，起身離開。
路上買了包芝麻糖，邊走邊嚼。甜的，有點膩，但她吃得認真。
回府時太陽已經高了。她順手把剩下幾粒糖分給門房小丫鬟，自己進了偏院。
筆墨早就備好。她坐下，攤開一張新紙，開始寫。
“京中人脈圖·三月更”。
名字一個個列上去，劃掉，標註關係網。動作熟練得像在記賬。
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墨跡未乾，書詩掀簾進來：“碼頭那邊收尾了，船封了，賬本都被官府抄走。顧言洲今早就被押去城外驛道，明兒一早就發配。”
知意嗯了聲，筆尖不停。
“主子問了一句，‘抓的是誰？’我說，‘一個負心漢。’她說，‘活該。’然後繼續吃葡萄。”
知意嘴角動了動，沒擡頭：“她昨兒還嫌桂花酥太甜。”
書詩笑了：“那你以後少放糖？”
“不。”知意終於停下筆，吹了吹紙，“下次多放點。主子愛吃甜的，只是不想顯得貪嘴。”
書詩搖頭：“你啊，比主子還想得多。”
知意把紙收進抽屜，鎖好。
“我不用想太多。”她站起來，拍了拍裙角的灰，“我只是知道，有些人，欠的遲早要還。”
兩人走出偏院，陽光照在青石板上，反着光。
廚房飄來一股香味，是燉排骨湯。
知意路過時頓了頓：“今天加山藥了嗎？”
小丫鬟探頭：“加了，墨情姐姐親自盯着呢。”
“嗯。”她點點頭，“主子最近睡得淺，湯要熬久點。”
說着往前走，忽然聽見前院傳來笑聲。
沈悅正歪在軟塌上，手裏剝着葡萄，汁水滴在帕子上也不管。墨情坐在旁邊，講什麼藥材搭配，她聽得似懂非懂，但笑得開心。
知意站在廊下看了會兒，沒進去。
她轉身要去賬房找詩畫覈對一筆鋪面租金，剛邁步，聽見沈悅喊她。
“知意。”
她回頭。
“過來。”
她走過去，蹲下身：“主子。”
沈悅把一串洗好的葡萄塞她手裏：“嚐嚐，這顆特別甜。”
知意咬了一顆，酸得眯眼。
沈悅樂了：“哎呀，這顆是酸的！我挑錯了！”
她笑着又要挑，知意卻說：“沒關係，我就愛吃酸的。”
沈悅歪頭看她：“你什麼時候改口味了？”
知意低頭剝下一粒，放進嘴裏，慢慢嚼。
“以前不敢吃。”她說，“怕酸了嘴，哭不出來。”
