他需要的就是這把刀的鋒利，但更要這刀柄牢牢握在自己手中。
賀寧此刻的馴服姿態，讓他滿意。
“嗯，明白就好。”
陸稟的聲音恢復了平緩，重新靠回椅背，手指在御案上輕輕敲擊着。
“起來吧，朕信你是個聰明人，秦休那邊你今日，算是徹底把他得罪了，
此人睚眥必報，心機深沉，你務必小心應對，至於王煥之的案子，朕已下旨由三司會審，
你按察司牽頭，但如何審，審到什麼地步，何時收網……”
他意味深長地頓了頓，“要懂得分寸，更要懂得，看朕的眼色行事，明白嗎？”
“臣明白！定當謹遵聖諭，把握分寸，以陛下之意爲旨歸！”
賀寧起身，垂手肅立，姿態恭順無比。
“好了。”陸稟似乎有些疲憊，揮了揮手。
“你與姜氏的婚事，朕既已金口玉言，便不會更改，
旨意稍後即下，能安撫住姜家那個女兒，也算你爲朕分憂了，下去吧。”
“臣告退！謝陛下隆恩！”
賀寧再次行禮，恭敬地退出了御書房。
厚重的門扉在身後無聲合攏，隔絕了那令人窒息的，龍涎香與帝王威壓。
陽光重新落在臉上，帶來一絲暖意，但賀寧眼底深處，方纔那份惶恐瞬間褪盡，只餘下一片冰冷的清明。
皇帝的恩威並施，他聽得真切。
這盤棋局，他既是棋子，也要做執棋之人。
而與姜清寧的盟約，正是破局的關鍵一步。
翌日清晨。
一隊身着宮裝、神情肅穆的內侍，手捧明黃耀眼的聖旨，在禁軍護衛下，浩浩蕩蕩地出了宮門。
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆而威嚴的聲響。
“奉天承運皇帝，詔曰：茲聞鎮北王世子賀寧，英姿俊朗，忠勇可嘉，新授按察司使，國之干城；正三品武將姜柏川之女姜氏清寧，淑慎性成，柔嘉維則，雖經變故，貞靜猶存，
朕聞賀寧傾慕姜氏之心甚篤，情真意切，特順天意，遂人情，賜婚於賀寧與姜氏清寧，擇吉日完婚，着禮部協理。望汝二人同心同德，敬慎持家，勿負朕恩，欽此！”
宦官的宣旨聲，在寧閣前廳裏迴盪。
跪在香案前的姜清寧，一身素淨的月白襦裙，烏髮只用一支簡單的玉簪綰起。
她低垂着眼簾，長長的睫毛在眼下，投下兩彎淡淡的陰影，遮住了眸中所有翻涌的情緒。
她伸出雙手，穩穩地接過那捲沉重的聖旨，指尖冰涼。
“臣女姜氏，叩謝陛下天恩，萬歲萬歲萬萬歲。”
宣旨太監臉上堆着恰到好處的笑容，說了幾句“恭喜姜小姐，賀喜世子”的場面話，目光卻忍不住地，在這位名動京城的和離婦身上多停留了幾瞬。
實在是太過平靜了。
他帶着滿腹的疑惑和豐厚的賞賜離去，留下滿京城喧囂的議論。
聖旨如同驚雷，瞬間傳遍了京城。
街頭巷尾，茶樓酒肆，所有的話題都圍繞着，這樁驚世駭俗的賜婚。
“聽說了嗎？聖上給鎮北王世子和那個姜氏賜婚了！”
“哪個姜氏？安平伯府那個剛和離的？”
“可不就是她，嘖嘖，真是邪了門了，一個和離婦，先是引得秦國公世子神魂顛倒，這才幾天？又讓剛回京的鎮北王世子當朝求娶，連聖上都成全了！”
“邪門？我看是狐妹手段了得，安平伯府那點事誰不知道？姜家倒了黴，她在荀家守了八年活寡，這一和離，倒像是枯木逢春，一下子攀上兩棵參天大樹！”
“攀？我看未必，秦國公世子秦大人何等人物，聽說這三天，姜氏連門都不讓秦大人進了，秦府的人去寧閣，吃了好幾回閉門羹，這分明是甩了秦大人，攀上更高的高枝兒賀世子了！”
“嘶……這姜氏，好狠的心，好大的膽，秦大人那是什麼人，她怎麼敢？”
“怎麼不敢？沒看聖旨都下了，賀世子如今可是陛下眼前的新貴紅人，手握按察司，風頭正勁，姜氏這是押對了寶，要飛上枝頭變鳳凰了。”
“哼，我看未必長久，賀世子少年英雄，一時被狐妹子迷了眼罷了，她一個二嫁之身，無根浮萍，真以爲能坐穩鎮北王世子妃的位置？”
“就是，等着看吧，秦大人那邊怕是不會善罷甘休，還有那些眼紅賀世子的，看姜氏不順眼的貴女們，嘖嘖，這寧閣的門檻，怕是要被踩爛了。”
羨慕、嫉妒、鄙夷、幸災樂禍……種種聲音交織成一張巨大的網，將寧閣籠罩其中。
姜清寧這個名字，再次被推上風口浪尖，成了京城最炙手可熱、也最飽受爭議的談資。
寧閣內，氣氛卻與外面的喧囂截然不同。
庭院深處，一株虯枝盤曲的老樹靜靜佇立。
樹下，姜清寧換了一身家常的細棉布衣裙，袖口挽起，露出一截纖細卻有力的手腕。
她手中拿着一把銀亮的修枝剪，正專注地修剪着梅樹旁，一株半人高的盆栽紅梅。
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動作不疾不徐，彷彿周遭的一切嘈雜都與她無關。
剪刀鋒利的刃口咬合，發出輕微的咔嚓聲。
一截多餘的、略顯羸弱的細枝應聲而落，掉在鋪着青苔的地上。
“小姐……”紫蘇匆匆從外面進來，臉上帶着幾分憂慮和欲言又止。
外面那些沸反盈天的議論，她聽得心驚肉跳。
“說。”姜清寧頭也未擡，目光依舊凝在梅枝的走向上。
“山陽郡主來了。”
紫蘇的聲音低了下去，“馬車就停在門外，郡主她臉色很不好看，說要立刻見您。”
姜清寧修剪的動作微微一頓。
山陽郡主李幼薇，是這唯一對她釋放過些許善意的京城貴女。
她放下剪子。
該來的，總會來。
她神情平靜，拿起一旁素白的布巾，慢條斯理地擦拭着，沾了些許草汁的手指。
“請郡主到花廳。”
寧閣的水榭花廳，臨着一方小小的蓮池。
夏日時節，池中荷葉盛開，廳內佈置清雅，燃着淡淡的沉水香。
然而，這清雅和沉靜，被一陣急促，帶着怒意的腳步聲打破。
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