凌菲兒就這麼被帶走了。
離開的時候，慕連枝能清楚看到她眼底的恐懼與不願，卻也能清楚感受到凌尉遲與姜氏的欣喜、討好與恭維。
甚至不用刻意去聽，慕連枝也知道姜氏跟凌菲兒說的肯定是讓她忍、至少忍過年關或者忍到凌少匆的官位有個確定的說法。
這一剎刻，她沒有報復的快感，反而感覺有些說不出的悲涼。
……
那天之後，凌菲兒再也沒回來過。
轉眼便到了除夕，這天晚上，侯府沒有強制性的安排，一些守歲、祭祖、辭舊迎新之類的習俗也都是大房男人在辦，慕連枝就早早關了門，放了丫鬟自由。
屋裏躺了片刻沒什麼異動，她就披風一裹，溜去了隔壁，最後肩靠肩陪着北堂翼坐過了凌晨，兩人一起看了煙花還吃了水餃，一起迎接了第一個新年。
初二初三是走親戚、回孃家的日子，慕連枝依舊沒有地方可去。
她也沒有自怨自艾，給院裏的丫鬟又發了一次喜錢，她便招呼着所有人一起包水餃、做美食，權當自己回自家了。
吩咐完下人，正不知道自己要乾點什麼好，慕連枝就聽說凌羽瑤回來了，提着兩罐秋梨膏，她就去了福德院。
門前，她跟姜氏走了個面對面。
等了她片刻，慕連枝側身先給她讓了路，兩人都沒來得及打聲招呼，屋內先傳來了老太太拍桌子的聲音：
“太過分了！他這是把你置於何地？這不是打我們侯府的臉嗎？”
對望了一眼，兩人誰也沒說話，前後腳地加速往裏走去。
進屋，就見凌羽瑤坐在老夫人身邊的椅子上抹淚。
大過年的，她穿了一身灰藍色的窄袖襯衫配地土棕色的襦裙，衣服不止顏色黯淡還明顯是舊款，整個人也是，死氣沉沉的，厚重的脂粉都掩不住滿臉的憔悴，也就小半月沒見，她整個人像是老了五歲不止。
此時，老夫人扶着額、眉頭緊鎖，大過年的也是一臉晦氣的模樣。
眼角的餘光一掠而過，慕連枝跟在姜氏身後先給老夫人見了禮。
彼此寒暄坐下後，姜氏先出聲問道：
“母親，這是出什麼事了？不管什麼事，大過年的，小妹難得回來您該高興才是。”
順勢，慕連枝也接了句話：
“大嫂說的是。對了，怎麼都沒看到安安？不是跟妹婿出去玩了吧！我還給她備了紅包，就等着她給我拜年呢。”
她隨口一個打趣，屋內的氣氛卻驟然冷凝了十度不止，視線來回逡巡了下，慕連枝也就意識到了什麼：
“他們不會都沒來吧？”
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“嗯，他今天有朋友要招待，安安最近着了涼、有點鬧騰，怕擾了母親清淨，我、我也沒帶……”
凌羽瑤心不在焉地解釋了句，又快速低下了頭。
屋內又有片刻的靜謐的壓抑，瞎子估計都知道里面有問題了，這時，姜氏不滿地嘟囔了句：
“一年一度的‘迎婿日’都不上門，妹婿這是幾個意思？什麼朋友這麼重要，連過個門送個禮的時間都沒有？”
頓了頓，姜氏又低聲補了句：
“不會是女人吧？”
她此話一出，慕連枝就見老夫人跟凌羽瑤的臉色都變了，兩人都沒反駁，應該就是被姜氏說中了，而且，她可能還知道點什麼內情也說不定。
又看了看三人，慕連枝也沒掩藏自己的驚訝。
片刻後，她故作擔憂道：
“小妹，這不會是真的吧？那他今日不來，不會真是有什麼想法了吧？”
看來，桑束比她預想的還不是東西。
這麼快連表面功夫都不做了？
老夫人氣得又拍了下大腿，而後兩人交互着就把事情大概說了說。
大概意思就是，桑束經常眠花宿柳，近期更迷上了七彩樓的一個清倌，跟中邪了一樣，非要娶進門、還要擡為平妻，為此吵得家裏雞犬不寧，還跟凌羽瑤動了手，怎麼都談不攏。
以前是回來就吵，現在直接夜不歸宿了。
桑家根本就不管，甚至因為那個女子在青樓賣藝能接觸到一些官員、得了些內幕消息還有交情頗好的，還幫了桑家的忙，現在都沒人站她一邊了。
“我一退再退，在外面他怎麼胡來我都不管不問了，只求別帶進家來，不想他得寸進尺，拿我的嫁妝送那女人便罷了，我問一句，他就嚷嚷着讓我滾、要休我。”
“現在還沒進門就這樣，真要讓這麼個狐狸精進門我還有什麼活路？”
“最氣人的是，他竟然讓我準備嫁妝、要我親自去提親。”
“我說那女人是為他的錢，他卻跟我說我不懂愛情，我是個只知道錢的俗人，我不給就讓我帶着錢滾，他不稀罕。”
“母親，你說我該怎麼辦？”
“聽說他現在夜夜捧着大把銀子去七彩樓，還包了個什麼船坊帶那踐人遊湖，折騰地只差人盡皆知了，這要不小心再讓那踐人懷上，到時候我不想退讓都不行。”
“原本想借着今日跟他好好談談的，不想……”
“他這次跟以前都不一樣。”
凌羽瑤抹着淚，是真地前所未有地慌，甚至於連她提慕連枝都不管用了。
想着，她不自覺地就掃了對面一眼，正巧跟慕連枝看了個眼對眼，嚇得她立馬又垂下了頭。
一個小動作，慕連枝也覺察了些什麼，她卻只是端起茶杯抿了口，什麼都沒說。
“好了，哭有什麼用？不就一個女人？”
掏着帕子，老夫人就遞給了凌羽瑤，那一臉的心疼、憤怒與猙獰都寫在了臉上：
“傷了眼睛就不好了。”
一個上不得檯面的技子，怎麼還不能處置了？
她就不信桑府會為了這麼個女人得罪整個侯府。
然而她的話還沒出口，一邊姜氏先出聲了：
“小妹，別怪大嫂說話不好聽，多大點事兒你至於嗎？”
“男人一時糊塗罷了，既然妹婿堅持、已是妹婿的人、外面又鬧地沸沸揚揚了，於情於理你都該接進府、息事寧人，男人三妻四妾不很正常？”
“現在倒好，大過年的鬧地兩家不得安寧，你還落人話柄……”