一行人到時，獻帝正與皇后閒談。
謝念安躺在一旁的軟榻上，竟還睡着了。
“父皇、母后，兒臣回來了。”
太子掀袍要跪，被皇后攔住，“此行辛苦，回來了還講這些虛禮做什麼，快先坐着。”
“撫翠，快上茶！”
幾人相繼落座，邵寧昭卻站在原地一動未動。
皇后這才注意到邵寧昭慘相，立刻皺緊了眉，“怎麼弄成這樣？”
獻帝本以為是個宮人，聽了皇后的話，再定睛一看，面色霎時沉下。
丟人現眼沒完了嗎？
堂堂公主之尊，竟在宮裏把自己弄成這幅樣子，不是等着讓人看笑話是什麼？
皇后卻不是責備，朝邵寧昭招了招手，“過來，讓本宮看看可有傷着。”
“母后。”
太子妃出聲阻攔，“還是先讓妹妹去換衣裳吧，一冷一熱，病着就不好了。”
皇后想想也是，讓人去取一套衣裙來，又吩咐嬤嬤給邵寧昭身邊加了兩個炭盆。
不多時，宮女快步折返，手中捧着衣櫃中尋出的衣裙。
是一身舊衣。
邵寧昭在北疆無望時，時常會在腦海中細數自己和親前的物件。
也是一遍遍告訴自己，是她在祕楚皇室享了十幾年富貴榮華，受了帝后寵愛，替邵安柔和親就當償還。
也是因此，她無比清楚，這套衣裙從不曾出現在她眼前。
皇后不會穿這樣嬌俏的顏色，那就只能是邵安柔的。
邵安柔的東西，她不想再沾染。
“寧昭？”
皇后提醒她，“接風宴要開始了，你準備就這樣出席嗎？”
邵寧昭身子一僵，正要說她可以不去，門外卻有宮人傳話。
“寧昭公主身邊的許嬤嬤來送衣裙。”
“讓她進來吧。”
許嬤嬤一開始便照看邵寧昭，在皇后面前也說得上話，邵寧昭不在宮中的時日，她便是在皇后宮中的。
得了應允，許嬤嬤捧着衣裙入內。
“奴婢見過陛下、皇后娘娘。”
她朝着屋內一衆主子屈膝，餘光卻落在邵寧昭身上，只一眼，就紅了眼眶。
“寧昭公主，聽聞您溼了衣裙，奴婢為您送來。”
“多謝嬤嬤。”
邵寧昭輕聲道謝，同帝后打過招呼才去偏房。
浴桶裏是備好的溫水，因為剛才那一耽誤，已經有些涼了。
許嬤嬤要讓人去換，邵寧昭卻並不在意。
寒冬臘月，她是浸在冰水裏給人洗衣裳的，現在能有溫水擦洗，已經再好不過。
衣衫褪去，看着邵寧昭身上數不盡的疤，許嬤嬤強忍着的眼淚簌簌而下。
她早知道她的公主吃了苦，可親眼看着，還是心如刀絞。
帶着薄繭的人覆上傷疤，邵寧昭能感覺到許嬤嬤的手在抖。
“嬤嬤，都過去了，我這不是回來了。”
“對，都過去了，過去了……”
許嬤嬤說着，抹去臉上的淚水。
沐浴更衣，許嬤嬤替邵寧昭擦去頭髮上嘀嗒的水漬，又搬了炭盆來烘乾水汽。
在皇后宮中，倒沒人敢搗鬼，邵寧昭很快便煥然一新出現在衆人眼前。
面上覆着與衣衫同色的輕紗，滿頭青絲挽起，一只簡單的素釵綴在發間，添了一抹亮色。
“寧昭來遲，沒誤了時辰吧？”
她入內行禮，低垂着眉眼。
皇后伸手，似是要攙扶，又在半空收回，“我們正要過去，走吧。”
太子南巡大出風頭，接風宴自然非比尋常。
僅四品以上官員攜眷出席，從茶水點心到絲竹歌舞，無一不是再三確認。
衆臣已然齊至，有序在檐下靜候。
“皇上駕到——”
隨着大內總管一聲通傳，衆臣山呼萬歲，無一人敢直視龍顏。
獻帝擺手，“今日是為太子接風，不必太過拘束。”
話落，有伶俐的宮人推開殿門，絲竹聲恰時響起。
不少人看見了隨行的邵寧昭，卻沒人多問半句。
都說邵寧昭回宮那日觸怒龍顏，在場都是朝中老人，誰不知邵寧昭昔年的風光。
人非草木，獻帝對邵寧昭未必再無關懷。
待衆人悉數落座，宮人魚貫而入，先上的是一碟瑞雪梅花酥，做成白梅的色狀，擺放在墨色瓷盤中。
便如白梅掛寒枝，花蕊處用酥油點了幾點，像是散發芬芳的花蕊。
是從前邵寧昭最愛的一道點心。
她喉頭滾動，去看上首的皇后。
接風宴的佈置是皇后親自敲定，這點心會不會是她……
“安柔，你喜歡這瑞雪梅花酥，先吃些，看還是不是去歲的味道。”
這道點心做起來費事費時，且需得加了白梅上的雪水，入口才有梅香，每年只有冬日雪後能做出來。
看着皇后與邵安柔說話時眼中的笑意，邵寧昭心底剛剛萌芽的，還未生長的期待瞬間消失。
原來不是因為她，而是因為另一個人也喜歡，才大費周章，在接風宴擺上這一道點心。
一輪歌舞過後，獻帝叫起太子。
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“此番南巡，你的功績大家都看在眼中，如今你既回來了，不如親自跟大家說說，這一趟究竟如何？”
太子起身，先拱手見禮，才轉身看向衆臣。
“這一趟出行，本宮方知何為天高皇帝遠。”
僅一句，殿內忽然安靜下來，所有人的呼吸都放輕。
太子卻沒再看他們，迴轉過身，同獻帝道：“兒臣先經隨州，隨州知州是個萬事不管的，大小事務都交給底下官吏，其中不少都是地方選拔出來，稍有權勢便仗勢欺人……”
再多書信摺子也比不上親口所說。
衆人在太子的回稟中，對他這一趟南巡的魄力越發欽佩。
貪腐的、不作為的悉數處置，當地有可用之人便提拔任命，無可用之人便從京外調，安排得事無鉅細。
獻帝聽着，讚許之色更甚。
“只是有一事，兒臣頗為苦惱。”
太子話鋒一轉，“兒臣查一個貪官時，從中得到些信件，涉及宮中司計部，六司屬父皇管轄，不知此事如何處置？”
六司管理宮內收支，交由底下官員不妥，便未與前朝牽扯，獻帝閒時問幾句，平日未必想得起。
此時一聽有人在他眼皮底下做手腳，眸光冷冽。
“按律法便是。”
“是。”
太子擊了擊掌，有他的親衛入內，將卷宗呈上。
“這是兒臣收集的司計部司長罪證，其濫用職權，賬目造假，已至國庫虧損，數目巨大。”