方芷蘿點了點頭。
絲竹舞樂翩翩起，方芷蘿應酬了幾句，轉身回了自己的席位。
臺上蕭珩朝她看過來，對她招手示意，方芷蘿便起身上前。
“坐朕身邊來。”
宮宴這等正規宴席，能與皇帝並座的只有皇后。
如今葉氏被廢，宮宴她也因病未來參加，蕭珩身邊的位置是空的，連暫代掌權的林貴妃，都只能坐在臺下。
方芷蘿視線下意識掃向皇親宗室的席位，他們雖沒聽到蕭珩的話，卻也是都看了過來，留意這邊的情況。
方芷蘿想了想，還是同去年一樣，只讓人另搬了一個座位，在蕭珩身邊坐着，並沒去坐與他平齊的鳳椅。
蕭珩端起酒盞，微醺的眼眸瞥她一眼，倒也沒說什麼。
“皇上，您少喝點。”
方芷蘿知道蕭珩心情好，這一年，他連除太后、楚王兩大威脅，又廢了皇后，大幅削弱了葉家的勢力。
往後，不管是前朝還是後宮，他這個皇帝，再無掣肘。
從最初登基時處處受阻、步步受限，到現在穩坐皇位，盛世繁華，這一路，蕭珩走了十四年。
更重要的是，過去後宮皇子稀少，而這兩年，宮中一下子多了四個皇子，簡直是上天庇佑。
蕭珩握住方芷蘿的手，醉眼迷濛地望着她。
這一切，都和方芷蘿脫不了關係。
“芷蘿。”
蕭珩喚她，醉音模糊。
方芷蘿湊近了他一些，聽他說話，幫他倒了一杯溫水。
“你是不是天上的仙女？”
方芷蘿被他逗笑了，只把水遞過去，“皇上，您喝醉了，喝點水緩緩。”
蕭珩低頭，薄脣湊到盞邊，手卻沒動。
方芷蘿就喂他喝了水。
之後，蕭珩帶着衆人到廣明殿外，欣賞民間傳統匠人的打鐵花技藝。
從前除夕都是放煙花，今年看打鐵花，也別有一番風趣。
方芷蘿和林貴妃，各自立在蕭珩兩側。
鐵花綻放的那一瞬間，整個夜空都變得璀璨無比，金燦燦的光芒照在衆人臉上。
鐵花之下，舞龍游走，場面一派升騰熱鬧。
蕭珩拉住方芷蘿的手，同她說着什麼。
方芷蘿綻放笑顏，“真好看。”
林貴妃偏過臉，看到兩人依偎一起的身影，她脣角勾起的笑意略有些僵。
但很快，她就又重新擺出笑臉來。
這時，太監慌慌張張進來，通報：“參見皇上，啓稟皇上，百……百花公主她，她不見了……”
蕭珩皺眉，“什麼叫做不見了？”
好好的一個人，這麼多人看着，難道還能長着翅膀飛走了不成？
“百花公主房裏的幾個侍女都讓她灌醉了，外面的侍衛中了迷煙，公主她不在房裏了……”
“那就去找。”
蕭珩道：“她一介女流，還能逃出皇宮去不成？只要人還在皇宮，就一定找得到。”
說罷，蕭珩就吩咐禁衛軍去找人。
酒宴繼續。
蕭珩喝了醒酒湯，但腦袋還是暈沉沉的。
他支着額頭，傷神地想着百花公主逃跑一事。
“皇上，皇宮戒備森嚴，百花公主她跑不了的。”
“除夕之夜，宮人們都在過節，守備鬆懈。她雖逃不出皇宮，但朕怕，她會出什麼意外。”
夜裏光線不好，百花公主平素又不常走動，只關在西廂閣學東西，皇宮她不熟悉，確實容易發生意外。
“她不能死。”
蕭珩道。
她雖是曾經南越的聖女，但如今已經是大夏的天樞使，在民間也是有聲望的。
她若是這麼死了，會引發非議。
顧綏英親自帶着禁衛軍，搜索整個皇宮內外。
然而直到除夕宮宴結束，百花公主都沒找到。
顧綏英前來複命，“皇上，微臣找到了百花公主的婢女阿琴。據阿琴所說，百花公主已經逃出宮牆之外。但微臣盤問過宮門的守衛，期間並無人員外出。只怕，百花公主仍藏在某個角落。”
蕭珩看着那個異族婢女，說：“別說你們的國家已經滅亡了，就算逃，也不可能逃出這座宮牆。你老實交代，百花公主，到底在哪兒？”
阿琴掙開禁錮自己的手，仍是一口咬定：“我們公主是南越聖女，自有不一般的本事。公主已經離開了皇宮，不日，公主就會回到南越……”
“住口！”
侍衛厲呵，糾正她：“南越早已滅國，現在是越城！”
阿琴惡狠狠地瞪他一眼，“只要有公主在，南越就不會滅亡！”
蕭珩蹙眉，擺擺手，“把人帶下去審訊，留一條命，別讓她死了。”
“是。”
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“繼續找，若今晚找不到，明日再派人去宮外找。”
“是。”
……
晚上，蕭珩躺在牀上，因喝多了酒，又有百花公主那檔子事，他頭疼得很。
方芷蘿幫他按摩頭部。
“皇上，顧統領他們一定能找到公主的。”
方芷蘿寬慰他。
蕭珩閉着眼睛，思索着什麼。
他忽然又睜開眼睛，看着方芷蘿問：“你說，若是她真的已經逃出皇宮了，會是誰幫她？”
蕭珩可不信聖女有什麼神力一說，若沒人做內應，她一個人，根本逃不出去。
方芷蘿擺擺頭，“臣妾不知。”
百花公主和宮中的人，根本不熟悉。
哪怕是她平時接觸的，也都只是些低等的宮人，手中並無職權幫她。
蕭珩蹙緊眉頭，一個個地盤算。
忽然，他想起什麼。
“打鐵花。”
方芷蘿也是一愣，後知後覺。
“宮中打鐵花的匠人，是從民間請來的。他們在宮裏待了多日，今晚表演結束就離開皇宮。百花公主，一定是混在他們之間出的宮城。”
一個晚上的時間都沒找到，蕭珩現在已經默認百花公主不在皇宮了。
“是。”
方芷蘿認可他的推論。
“來人。”
蕭珩喚了人進來，讓他們把消息遞給顧綏英，去找今晚表演的匠人審問。
第二日，顧綏英就把審訊結果告訴了蕭珩。
“確實如皇上所料，百花公主隨着他們出了皇宮。當時，她換了宮女裝扮，欺騙他們自己是犯了錯的宮女，要被處死，求他們帶她出宮。匠人們見她年紀小，起了憐憫之心，就讓她藏在車裏出去了。”
