金鑾殿。
賀寧一身緋袍，立於階下，脊背挺直，朗聲道：
“陛下，臣與姜氏得蒙天恩賜婚，不勝惶恐感激，然婚姻大事，尤重親長見證，
臣父遠在北疆爲國戍邊，自不敢以私廢公，唯臣之未婚妻姜氏清寧，其父兄姜柏川、姜清淮奉旨鎮守嶺南多年，勞苦功高，
臣斗膽，懇請陛下恩准姜將軍父子回京述職，一則全臣與清寧成婚之禮，二則令姜氏骨肉團圓，以彰陛下仁德體恤之心！”
賀寧話音在空曠的大殿中迴盪，周遭一片寂靜。
細微的議論聲涌動，無一不在表明：
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這賀寧，當真是初生牛犢不怕虎。
荀臣臉色變得極其難看，他猛地上前一步，恭敬道：
“陛下，賀大人此言差矣，姜家父子奉旨鎮守嶺南乃是陛下天恩，嶺南雖遠亦是國之重地，豈能因兒女私情擅離職守？”
他刻意提高聲調，目光掃過周圍，帶着明顯的引導意味。
“況且姜氏清寧已是再嫁之身，其父兄歸來與否，於婚禮體面又有何增益，賀大人少年意氣莫要被私情矇蔽因小失大，耽誤了朝廷正事！”
賀寧依舊直視前方，聲音沉穩：“荀大人此言恕臣不敢苟同，姜將軍父子鎮守嶺南八載，克盡職守，未曾有失，
如今嶺南局勢平穩，陛下召其回京述職，既是對功臣的體恤，亦是朝廷對戍邊將領應有的關懷，
至於清寧，臣敬重她堅韌品性，其父兄乃國之功臣，能得他們見證臣與清寧大婚是臣之幸，亦是陛下恩澤所至的佳話，何來因小失大之說？”
“你！”
荀臣被堵得啞口無言，臉漲得通紅。
“好了。”
陸稟終於開口，打斷爭執。
他目光在階下衆人臉上緩緩掃過，最終落在隊列前方一直沉默的秦休身上。
“秦愛卿，”
陸稟的聲音帶着一絲恰到好處的徵詢意味，“你執掌刑獄，兼管天下刑名，對各地官員任免調度亦多有見地。”
“依你之見，賀卿所請，召姜家父子回京述職可行否，於嶺南邊防可有妨礙？”
所有人的目光瞬間聚焦在秦休身上。
這位權傾朝野的秦國公世子，手握刑部與大理寺，更是曾令北狄聞風喪膽的殺神，還與姜清寧有着撲朔迷離的緋聞。
一時之間，所有人都在等秦休的回答。
秦休緩緩擡起眼瞼，深邃的眸子平靜無波，平視着前方的御階。
他手持玉笏，姿態恭敬而疏離，聲音低沉平穩，聽不出絲毫情緒起伏：
“回陛下，臣以爲，官員述職乃朝廷常例，亦是陛下考校臣工、體察下情之良策，
姜家父子鎮守嶺南多年，勤勉有加，陛下若念其戍邊辛勞，恩旨召還，於理於法，皆無不妥。”
他微微停頓一下，彷彿在斟酌措辭，才繼續道：
“至於嶺南邊防，姜將軍父子治軍有方，根基已固，其麾下將佐亦多歷練有成，只要調度得宜，選任得力副將署理軍務，當不致動搖根本。”
這番話，四平八穩，滴水不漏。
聽起來，他不僅沒有反對，反而像是在爲賀寧的提議提供依據。
然而，他那過於平靜的語氣，落在陸稟耳中，卻透出另一層意味。
秦休似乎在暗示，姜家父子在嶺南的影響力已經形成，離開一陣子也無妨，甚至隱隱透着一絲走了也好的意味？
陸稟冕旒下的目光微微閃動，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊一下。
秦休的態度模棱兩可，甚至有些微妙的不情願。
這與他預想的有些不同，但更合心意。
看來賀寧在朝堂上對王煥之的彈劾，以及與姜清寧的賜婚，已經徹底激怒秦休，兩人之間的裂痕已深。
秦休不願看到姜家父子歸來，成爲姜清寧乃至賀寧的助力，這很合理。
皇帝心中那點因爲秦休未明確表態支持而起的疑慮，瞬間被賀秦反目的篤定所取代。
他臉上露出瞭然的微笑。
互相制衡，纔是他想要的局面。
至於姜家父子，陸稟腦中飛快閃過八年前的舊事。
姜柏川當年手握重兵，確實功高震主。
但如今，兵權早已被自己巧妙地收回，奉國公林崇倒了，兵權更是牢牢握在自己手中。
姜家父子在嶺南八年，遠離京城權力中心，如同被斬斷根系的浮萍，當年那些舊部，死的死，散的散，調離的調離，早已不成氣候。
京城更是人事幾番更迭，他們還能翻起什麼浪花？
回來也好，正好放在眼皮子底下看着，讓賀寧和秦休去鬥，也省得在嶺南天高皇帝遠。
想到這裏，陸稟心中大定。
他臉上的笑容顯得越發寬和，卻沒有立刻應允賀寧。
“賀卿一片孝心，體恤未婚妻情有可原，秦愛卿所慮亦是老成持國之言。”
“姜家父子戍邊有功，朕亦時常念及，只是……”
他話鋒一轉，語氣變得慎重，“嶺南雖安終究是邊陲重鎮，姜氏父子乃定海神針，驟然離任，地方軍務交接，牽一髮而動全身，不可不慎。”
他目光掃過階下神情各異的臣子，最終落在賀寧身上，帶着安撫意味：“此事容朕思慮周全，與兵部、吏部再行商議，過兩日再議，賀卿放心，朕定會給你和姜氏一個交代。”
“謝陛下體恤！”
賀寧立刻躬身謝恩，面上依舊是感激之色。
皇帝果然不會輕易鬆口，這拖延既是試探，也是權衡。
“退朝！”
司禮太監尖細的嗓音響起。
京城最繁華的東大街上，街市喧囂，人流如織，各色叫賣聲、車馬聲、談笑聲匯成一片生動的市井畫卷。
一輛素雅的青帷馬車，在熙攘的人羣中緩緩前行。
車內。
姜清寧一身素淨的月白長裙，髮髻間只簪了一支簡單的羊脂白玉簪，通身上下再無多餘飾物，卻自有一種沉靜清冷的氣度。
姜清晞穿着一身簇新的鵝黃色織長裙，頭上戴着精巧的珍珠髮釵，緊緊依偎在姜清寧的身邊，似乎惹了長姐生氣在討好。
姜月柔放下車簾，轉過頭，臉上帶着羞澀的紅暈，“前面就是錦玉閣了，聽說他們新到了一批南海珍珠的頭面，還有江南最新的點翠工藝，三公子最是風雅，我……”