曹皇后端坐高臺，神情倨傲，俯視着臺下的賀咫。
賀咫不卑不亢，朗聲回道：“家國大事，皇朝基業，堪比天大。不論年老還是年幼，有助江山穩固社稷昌盛，才是正道。”
曹皇后嘖嘖兩聲，“小小年紀，一張嘴滿口大道理，不知道的還以為你是老夫子呢。”
她微微傾身，噙着笑道：“這些道理，我每次在朝堂之上都聽膩了。如果你能說些其他的，我倒是願意聽一聽。”
“其他的？”賀咫不解。
曹皇后點頭，“比如，你這幅強裝的身板，是如何練成的。比如，趙楹如此器重你，是因為你孔武有力，還是因為他喜歡你？”
賀咫沒想到，母儀天下的皇后，說話如此粗俗不堪。
趙楹說得果然沒錯，姓曹的女人霸道蠻橫自以為是，須小心應對。
他一臉正氣，回道：“皇后娘娘謬讚，賀咫不敢當。”
“賀咫？”曹暮楚驚呼出聲，指了指姜杏，“你便是她男人？”
賀咫微微側身，看了姜杏一眼，神情淡漠，面無波瀾，像是早已離心的夫妻一般，很快調轉視線。
曹暮楚見兩人生疏，不由暗自得意。
曹皇后挑了挑眉，玩味十足：“你跟着趙楹，不過就是當個反賊，名不正言不順，以後青史留罵名。不如棄暗投明，跟着我如何？我不會虧待你的。”
最後這一句，分外輕佻。
成年男女，懂的都懂。
賀咫不由愣住。
趙楹說，這位曹皇后出身市井，少時家裏靠賣豆腐為生。當年先祖打天下，曾受曹家救命之恩，便允下這門親事。原以為讓她做一個王妃，已經是格外施恩，沒想到她運氣爆棚，竟扶植着男人，一路暢通登基做了皇帝。
她讀書少，市儈又善妒，不懂禮數規矩，言辭舉止粗俗，常帶着市井流氣。
成親多年自己無所出，也不讓萬歲爺納妾。皇帝膝下無子，眼看到了遲暮之年，皇族之中人心惶惶。
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原以為會在壽王和燕王兩支中選出一人繼承大統，誰知這位不拘一格的曹皇后，竟生出了破天之心。
燕王識破後，被她軟禁在宮中，對外宣稱燕王意圖謀反，挾持皇帝。
趙楹無奈，才會舉兵圍城，卻也顧忌着京城百姓的生死，不願掀起戰事，特意派賀咫來做說客。
誰知，曹皇后東拉西扯，分明不願和談。
儘管賀咫早有準備，依舊被曹皇后的言談驚得目瞪口呆。
曹皇后一挑眉，“怎麼，不願意？”
賀咫拱手施禮，鄭重重申：“誰為明君，誰以天下蒼生為重，賀咫便追隨誰。”
曹皇后哈哈大笑起來，“好一個以天下蒼生為重。這天呀，早該換一換了。這江山，別人坐得，曹家為什麼坐不得？這龍椅，男人坐的，女人為什麼就坐不得？別說老祖宗傳下來的那些狗屁規矩，我曹桂曦偏不信邪。”
豆腐西施不軟弱，竟有捅破天的野心。
賀咫抿脣望着曹皇后，一時竟不知怎麼開口相勸。
誠然，她口中的規矩，賀咫也覺得都是狗屁。
可是，跟燕王世子趙楹比起來，這個曹桂曦粗俗野蠻，實在瞧不出明君的影子。
曹皇后看向姜杏，努了努嘴，道：“你來勸他，讓他棄暗投明。”
姜杏張了張嘴，卻說不出口一個字。
“自己男人，有什麼張不開口的。你告訴他，若不答應，便要殺你泄憤。”
姜杏目露驚恐，撲通一聲跪地求饒，“皇后娘娘明鑑，俗話說，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。我同他立場不同，實在難以相勸。”
曹皇后看向賀咫，似乎想從他的表情之中發現端倪，兩人到底是不是真的立場不同。
又或者，是在他面前演戲。
賀咫知道曹皇后的用意，所以此時此刻，他斷然不能表現出分毫對姜杏的關心。
對她越在意，越是害了她。
賀咫梗着脖子，硬氣十足道：“大丈夫心懷天下，怎可沉溺情情愛愛。既然做了我的女人，為我的夢想做出犧牲，也是天經地義。她斷不能站到你那邊去。”
曹皇后冷笑，“什麼心懷天下，什麼天經地義，你們逃到城外造反，卻把女人們留在城內做替罪羊。你們把天下蒼生掛在嘴邊，卻又把枕邊人的生死置之度外，真是虛僞之極！”
她冷笑着看向姜杏，道：“姜娘子，看到了吧，這便是男人本性。自私自利，以為索取，口口聲聲追求理想，實現自我價值，卻要讓女人犧牲奉獻，為他而活。這樣的男人，根本不值得你死心塌地。”
姜杏有些恍惚，總覺得她像是在說自己。
曹暮楚半天插不上話，急得什麼似的，“糙男人不懂疼女人，你大可離開他。我最懂女人，以後我疼你。”
賀咫還在跟前呢，居然就開始挖牆腳了，也太不要臉了。
賀咫瞪他一眼，眼神兇狠異常。
姜杏頭有些暈，他們明明該談家國大事，為何所有的問題歸結到最後，都落在她的身上。
她的男人輕視她。
她的男人只顧名利野心，不顧她的死活。
她的男人不值得她癡心維護。
……
姜杏緊抿着脣，因為連着幾天沒閤眼，又因為撲朔迷離的困局，讓她無精打采。
曹皇后不死心，又勸：“女不光要為悅己者容，還要為自己而活。與其跟着狗男人，為他掌家理財生兒育女，犧牲自己卻得不到尊重，不如投靠我。你也說過，女人幫助女人，才能為女子闖出一片天。”
曹暮楚幫腔：“你投靠我姐姐，我們曹家絕不會虧待你。”
賀咫有些怒，瞪他們一眼，轉頭呵斥姜杏：“既做了我賀家婦，就該以賀家權益為重。當初我娘以死殉情，她便是你效仿的對象，而不是什麼女子幫助女子，這句毫無道理的空話。女人天生弱小，還想闖出一片天？簡直癡心妄想。”
賀咫少見的偏執陰狠，一把抓住姜杏的腕子，威脅道：“我跟你說話，你聽到了嗎？低着頭不說話，難道想背叛我？”
姜杏擡頭，四目相對。
那雙烏黑的眸子神采如初，在曹皇后看不到的地方，衝她眨了兩下。