秦國公夫人端坐於紫檀圈椅上，保養得宜的臉上帶着難以掩飾的憂色。
她看着面前沉默如山的兒子秦休，他依舊是那副挺拔冷峻的模樣。
玄色錦袍襯得他眉目愈發深邃，只是那緊抿的薄脣和垂於身側，指節用力隱隱泛白的手，無聲地泄露他內心遠非表面那般平靜。
“承元……”
秦國公夫人嘆了口氣，聲音帶着心疼與無奈，“寧閣那邊母親都聽說了，這半月你又去了三次。”
秦休的喉結幾不可察地滾動一下，目光落在面前地攤上的紋路上，沒有開口回答。
“母親知道你心裏苦。”
秦國公夫人的聲音放得更柔，“那孩子，母親也是真心喜歡過的，沉穩，聰慧，骨子裏有股韌勁兒。”
“當初母親請大師合過你們的八字，大師說是天作之合，鸞鳳和鳴的命格，母親也以爲她會是你的良配，是我們秦家的福氣。”
她頓了頓，眼中滿是惋惜，“可如今她已經接了鎮北王府的賜婚聖旨，賀寧對她是勢在必得，承元，人這一生，有些緣分，錯過了就是錯過了，你等不起，我們秦家也等不起一個心不在你身上、即將嫁作他人婦的女子。”
秦休緩緩擡起眼，看向母親，那雙深不見底的眸子裏，翻涌着秦國公夫人看不懂的情緒，有一種近乎偏執的沉鬱。
“母親，我明白。”
最終，他只吐出這三個字，再無多言。
秦國公夫人看着他緊握的拳頭，終究是長長地嘆了口氣。
母子二人相對無言。
直到夜半更深，秦國公風塵僕僕地從宮中回府。
他並未去後院，而是徑直來到秦休的書房，沉聲道：“承元，隨爲父來。”
幽靜的亭下。
秦烈屏退左右，燭光下，他威嚴的面容帶着一絲不易察覺的疲憊，更有一份凝重。
“今日在宮中當值，聽到些風聲。”
秦烈聲音壓得極低，“陛下近日常召太醫院院判密談，時間一次比一次長，雖不知具體內容，但陛下近日氣色亢奮異常，眼神卻時有恍惚。”
“爲父觀陛下言行，似乎對長生之術興趣日濃。”
秦休眼神驟然一凝。
長生？
皇帝陸稟正值壯年，爲何突然癡迷此道？
聯想到父親所說的氣色亢奮卻眼神恍惚，一個不祥的念頭瞬間閃過。
恐怕是龍體有恙，且非尋常小疾。
秦烈看着兒子瞬間銳利的眼神，微微頷首，點到即止：“爲君者，一念之差，可動國本，你身處要職掌刑獄重權，更需時刻警醒洞察先機，莫要被眼前兒女情長矇蔽了雙眼。”
這最後一句，意有所指。
“兒子知道了。”
秦休沉聲應道，臉上只剩下冰冷的清明與銳利。
他明白了父親的暗示。
回到自己院中的書房，燭火通明。
秦休靜立窗前，望着沉沉的夜色，如同蟄伏的猛獸。
皇帝的身體狀況，如同一顆投入死水潭的石子，在他心中激起了巨大的漣漪。
這未必不是轉機。
一個能讓他重新掌握主動，甚至爲姜清寧鋪路的轉機。
“青之，青冥。”他沉聲喚道。
兩道黑影如同鬼魅般悄無聲息地出現在他身後。
“傳令下去，”
秦休的聲音冰冷而決斷，帶着不容置疑的殺伐之氣，“動用所有暗線，不惜一切代價，在三日之內，給我找到真正懂得煉丹之道的能人異士！記住，要真才實學，更要忠心可用！”
三日後，早朝。
當秦休出列，恭敬地獻上兩名身着道袍、仙風鶴骨的老者，並言明此二人乃精研上古丹方、有駐顏延壽之能的雲遊真仙時，整個金鑾殿都陷入了一種詭異的寂靜。
賀寧站在武將隊列前端，看着秦休那平靜無波的側臉，心頭警鈴大作。
秦休這幾日聲勢浩大的，竟是在暗中搜尋此物，他這是要投皇帝所好啊。
陸稟原本略顯疲憊的眼中瞬間爆發出灼熱的光芒，如同久旱逢甘霖。
“秦愛卿，此話當真？”他的聲音帶着一絲不易察覺的急切。
“臣不敢妄言，陛下可一試便知。”秦休垂首，姿態恭謹。
當晚，陸稟便在數十位太監的試毒下，服下其中一名道士當場開爐煉製的第一枚九轉還丹。
丹藥入腹，一股奇異的暖流瞬間涌遍四肢百骸，連日來的疲憊感一掃而空，取而代之的是一種前所未有的精力充沛、神清氣爽之感。
次日清晨，陸稟攬鏡自照，竟覺得自己眼角的皺紋都似淡了幾分，彷彿年輕了十歲不止。
“神丹！果然是神丹！”陸稟狂喜，龍顏大悅。
早朝之上，陸稟欣喜不已，上朝的腳步都輕快不少。
他看着眼前的兩個道士，以及一旁恭敬垂首而立的秦休，眼中的滿意更甚，不愧是他寵愛的秦貴妃的胞弟，他膝下四皇子的親舅舅。
一旁的王德順受到眼神示意，頓時雙手捧着聖旨，站到一旁高聲朗讀聖旨：
“陛下有旨！加封兩名道士爲護國真人，賜紫金道袍，敕令在皇宮內苑專門開闢丹房，供其居住煉丹！
首功之臣正三品大理寺卿秦休，恩寵備至，朕寵信有加，今更是獻上真人，令朕龍顏大悅，擢升爲正二品刑部尚書，加封太子少傅！”
王德順唸完聖旨，朝野震動。
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沉寂月餘的秦休一朝獻丹，便重獲聖眷，權勢更勝從前。
不僅壓過了之前風頭正勁的賀寧，更是將太子少傅這等清貴顯職攬入懷中，朝堂上的衆人對視一眼，心中逐漸有了計較。
後宮。
“……特賜貴妃秦氏執掌後宮之權，着四皇子陸雍搬去養心殿於朕膝下教養，欽哉！”
前朝後宮屆時如此，一時間，秦休府邸門前車水馬龍，恭賀之人絡繹不絕。
世人的目光瞬間聚焦在這場無聲的較量上。
而賀寧豈能坐視秦休獨佔鰲頭？
他立刻調動鎮北王府在北疆的勢力，甚至不惜動用按察司的暗線，更加瘋狂地蒐羅所謂的丹道高人。
短短數日，又有數名仙師被賀寧送入宮中。