詩畫剛走出主院，腳還沒踏進悅心齋的工地，點心鋪管事就一路小跑衝過來，額頭上全是汗，手裏還攥着半張被揉皺的紙。
“詩畫姑娘！出事了！”他喘得像拉風箱，“對面香滿樓——把招牌綠豆糕降到八文一個！還僱了倆小子沿街喊‘全城最實惠’，咱們這兒……一個客人都沒進來！”
詩畫正站在腳手架旁，手裏捏着木料單子，聽完了也沒擡頭，只用指甲輕輕颳了下紙邊。
“降價三成？”她問。
“不止！”管事急得跺腳，“他們連豆沙包都賣五文，比咱們便宜兩文！工人們都在底下嘀咕，說這鋪子還沒開張就要黃了。”
幾個木匠果然圍在門口，交頭接耳。有人扛着木板往裏走，腳步都慢了半拍。
詩畫終於擡眼，掃了一圈人羣，又看向對面香滿樓。那鋪子門臉刷得雪白，紅燈籠掛得整整齊齊，兩個夥計正扯着嗓子吆喝，聲音穿街過巷。
她嘴角動了動，沒說話，轉身進了後堂。
管事跟進去，搓着手：“要不……咱們也降？”
“降？”詩畫從櫃子裏抽出賬本翻了一頁，“上個月西城那家試過，三天就撐不住了，現在改賣鹹菜。”
“可咱們……總不能幹看着吧？”
詩畫合上賬本，輕輕拂去賬本上的灰塵，“你去廚房，讓師傅連夜做一百份貓趣酥小樣，明早天一亮，就在門口擺臺子——免費試吃，不限量。”
管事愣住：“白送？”
“對。”她點頭，“還要大聲喊，讓整條街都知道。”
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“那……成本？”
“你管成本？”詩畫瞥他一眼，“主子說了，錢是你們賺的，虧也是你們補的。”
管事縮了縮脖子。
詩畫接着道：“再找人寫張告示，貼在街口燈柱上——凡持筆墨紙硯者，購點心享八折；憑書院印信，額外贈‘文心糕’一枚。”
“文房四寶？”管事瞪眼，“誰上街買東西還帶硯臺？”
“翰林院那幫窮編修會。”詩畫冷笑，“他們買不起酒席，可一頓點心的錢還是有的。你忘了主子說的？‘文人最愛面子，更愛便宜’。”
管事恍然大悟，忙點頭：“我這就去辦！”
“還有。”詩畫叫住他，“讓夥計穿乾淨些，說話客氣點，別跟對面一樣粗聲大氣。咱們不是搶生意，是請人來品點心。”
管事應聲跑了。
天剛亮，悅心齋門口就支起一張長桌，蒸籠掀開，熱氣騰騰的貓趣酥香氣撲鼻。小丫鬟穿着新漿洗的青布裙，笑盈盈地遞着小碟：“各位嚐嚐，新出爐的，不收錢！”
街坊鄰居聞着味兒就來了。
“喲，這小貓做得真俏！”一個老太太咬了一口，眯眼，“皮酥餡軟，比我家竈上強多了。”
“聽說是靖王府特供呢。”旁邊婦人湊近，“昨兒我還看見王府馬車停這兒。”
孩子們圍着桌子打轉，吃了還想拿。夥計也不攔，只笑着說：“回家告訴爹孃，明天帶筆墨來，能打折。”
到了午時，果然有幾個穿青衫的年輕男子路過，袖口沾着墨跡，手裏提着布包。一人看見告示，笑了：“倒有意思。”
幾人走進鋪子，掏出隨身攜帶的小硯臺。
“我們書院剛發了月例，正好來嚐嚐。”那人說，“聽說你們有文心糕？”
“您帶了文房四寶？”夥計恭敬問。
“在這兒。”他拍拍包袱。
“八折。”夥計麻利算賬，“再送您三位各一塊梅花款的文心糕，竹盒裝好，送人也體面。”
幾人接過點心，邊走邊聊：“這家懂行啊，知道咱們窮讀書人最看重什麼。”
“可不是？又雅緻又實惠，比香滿樓那羣吆喝的強。”
這話一傳十，十傳百。
第三天早上，悅心齋門前排起了長隊。一半是孩子，一半是書生模樣的人，手裏或拎着筆袋，或抱着舊書。
對面香滿樓冷冷清清，掌櫃趴在櫃檯上打盹，連吆喝都懶得喊了。
詩畫站在臺階上，手裏端着茶碗，看着人流，臉上不動聲色。
沈悅是午後來的。
她坐轎子到街口，掀開簾子看了一眼，嘀咕：“這麼多人？趕集呢？”
下了轎，也沒從前門進，直接繞到後堂。
廚房剛出爐一盤梅花文心糕，她拿起一塊就咬，燙得直哈氣。
“唔……松仁磨得細，桂花蜜也不齁。”她邊嚼邊走到前廳，看見詩畫正在調度夥計補貨。
她沒出聲，悄悄走到她身後，把手裏的糕點渣拍在詩畫肩上。
詩畫回頭，看見是她，眉頭一鬆：“主子怎麼來了？”
沈悅沒答話，擡起右手，衝她豎了個大拇指。
詩畫笑了：“您嘗過了？”
“嗯。”沈悅舔了舔手指，“這招損不損？會不會賠錢？”
“第一批試吃花不了幾兩銀子。”詩畫低聲說，“文人一傳，名聲就出去了。再說，他們捨得花錢買體面，八折也不虧。”
沈悅點點頭：“那你上次說模具的事，是不是早就想到這一出？”
詩畫低頭整理袖口：“我只是覺得，有些人想靠便宜搶生意，就得讓他們知道——便宜，不一定好賣。”
沈悅哼了一聲：“你還挺會釣魚。”
“主子教得好。”詩畫輕聲說，“您說做生意，不能光拼價格，得讓人覺得自己聰明。”
沈悅笑了笑，忽然想起什麼：“對了，秦淮昨天問我，新鋪什麼時候開張，他說想來買豆沙包當早點。”
詩畫眼睛一亮：“那得準備個專門的禮盒，繡上王府紋樣，顯得鄭重。”
“別太張揚。”沈悅擺手，“他要是被人認出來，一堆人圍上來，下次就不來了。”
“明白。”詩畫應下，“就用素布包，寫個小籤——‘王爺愛吃款’。”
沈悅噗嗤一笑：“你可真敢寫。”
“反正他又不看。”詩畫也笑，“他只管吃，咱們只管做。”
沈悅咬了口剩下的糕，含糊道：“那就這麼辦。不過下次打折，別真虧本啊，我可不想半夜被墨情抓去熬藥補身子。”
“哪能讓您吃虧。”詩畫正色，“咱們賺的每一分，都是您前世沒享到的福。”
沈悅頓了頓，沒接話，只望着門外排隊的人羣。
有個小男孩踮着腳，舉着半塊貓趣酥對他娘喊：“娘！這個真的不收錢！”
婦人笑着摸他頭：“那你也得記得人家店名。”
“記住了！悅心齋！靖王府特供！”
沈悅嘴角翹了翹，轉身往回走。
詩畫跟上：“主子回去？轎子還在外頭。”
“嗯。”沈悅邊走邊說，“待會兒讓書詩查查，香滿樓是誰在背後撐腰。敢這麼壓價，肯定不止一家鋪子。”
“我已經讓知意去打聽。”詩畫低聲道，“聽說老闆娘是蘇家遠親。”
沈悅腳步沒停：“哦？那這次算是替我擋災了。”
“主子意思是？”
“讓她繼續降價。”沈悅淡淡道，“降到三文也行，我倒要看看，她家銀子是不是大風颳來的。”
詩畫低頭一笑：“奴婢這就傳話下去，讓夥計們別得意，穩着來。”
兩人走到轎邊，沈悅撩袍子要上。
突然聽見街上一陣騷動。
回頭一看，香滿樓的夥計正慌慌張張拆招牌，掌櫃在門口跺腳罵人。
沈悅挑眉：“怎麼了？”
詩畫眯眼看了看：“好像是官府來了人，說他們用黴蓮子做餡，罰沒三日營收。”
沈悅“嘖”了一聲：“巧啊。”
“不巧。”詩畫輕聲說，“墨情前天就發現他們供貨商和咱們之前那個趙老六是一夥的。”
“所以是你順手推了一把？”
“只是提醒巡防司，有人舉報食材有問題。”詩畫垂眸，“畢竟，咱們主子最討厭吃壞肚子。”
沈悅笑了，鑽進轎子，掀起簾子最後看了一眼熱鬧的街道。
“行吧。”她說，“那你晚上加個雞腿，算我賞的。”
詩畫福了福身：“謝主子恩典。”
轎子擡起，走了幾步，沈悅忽然又放下簾子。
“詩畫。”
“在。”
“明天我想吃烤紅薯。”
