皇帝來者不拒，照單全收。
每日服用不同仙師煉製的仙丹，只覺精神愈發亢奮，處理政務彷彿有使不完的精力，對秦休與賀寧的進獻更是龍心大悅，賞賜不斷。
兩人在朝堂上看似針鋒相對，爭相獻妹，實則在皇帝眼中，已成了他追求長生的兩柄得力藥鏟。
在一次賀寧又獻上延壽紫金丹後，陸稟心情大好，隨口問道：“賀愛卿獻丹有功，可有所求？”
賀寧立刻抓住機會，再次躬身懇求：“臣蒙陛下厚愛，不敢貪求，唯願陛下體恤臣之私心，恩准嶺南姜巍父子回京述職。”
“臣與姜氏清寧婚期將近，若能得父兄見證，實乃臣與清寧畢生之幸，亦顯陛下仁德澤被四海。”
陸稟臉上的笑容淡了幾分，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
又是姜家父子……他目光掃過下方垂手肅立，面無表情的秦休。
秦休自獻丹升官後，對姜家之事似乎徹底漠然，再無只言片語。
看來賀寧此舉並未得到秦休的默許，兩人之間的裂痕確實深了。
想到姜家父子在嶺南八年，兵權早已被自己肢解消化，京城勢力更是蕩然無存，回來也不過是兩只無牙的老虎。
加之賀寧如今獻丹有功，一味拒絕，恐寒了忠臣”之心。
陸稟沉銀片刻，雖未立刻應允，但語氣已鬆動許多：“賀卿孝心可嘉，此事容朕再思量一二。”
他話鋒一轉，帶着安撫，“不過愛卿獻丹有功，朕賜你南海明珠十斛，蜀錦百匹，另加黃金千兩，以資嘉獎！”
“臣，叩謝陛下隆恩！”賀寧朗聲道謝，心中卻是一片冰冷。
皇帝依舊在拖延，但他知道，種子已經再次種下，離發芽不遠了。
下朝後，賀寧徑直前往寧閣。
“陛下雖未應允，但態度已鬆動。”
“看來這仙丹的效力，果然能迷住聖心。”
賀寧將朝堂之事告知姜清寧，眼中帶着一絲諷刺。
姜清寧坐在窗邊，指尖摩挲着一枚溫潤的黑玉棋子，聞言神情平靜無波：“意料之中，狗總要餵飽了，才肯聽使喚。”
“不過我們的時間不多了，皇帝的身體靠這些虎狼之藥支撐，外強中乾，隨時可能崩塌，必須在他徹底沉迷追求長生，朝綱徹底混亂之前，拿到最致命的東西。”
她擡起眼，眸光銳利如刀：“紫蘇，暗一那邊進展如何？”
侍立一旁的紫蘇立刻上前一步，低聲道：“回小姐，暗一回來了，有重大發現。”
話音未落，一道黑影悄無聲息地出現在廳中，正是姜清寧祕密培養了三年、精於追蹤刺探的暗衛首領暗一。
他單膝跪地，雙手呈上一個密封的銅管：“主子，幸不辱命，查清了荀臣與江南雲澤水寨衛齋之間的全部勾連，除了之前截獲的書信，還有更直接的證據！”
姜清寧接過銅管，取出裏面一卷薄如蟬翼的密箋，和幾份按着手印的供狀。
她迅速瀏覽，冰冷的臉上漸漸凝起一層寒霜。
密箋上詳細記錄荀臣如何通過傅伯謙，搭上了盤踞在雲澤水寨的衛齋。
荀臣以手中掌握的京城防衛漏洞爲籌碼，承諾在衛齋起事時提供內應，換取日後的從龍之功和顯赫地位。
而那幾份供狀，則來自被暗一祕密抓捕的傅伯謙的心腹，以及荀臣府中一個負責祕密傳遞消息的管事。
供詞相互印證，詳細描述荀臣看到秦休和賀寧，因進獻道士而獲得豐厚封賞後眼紅心熱。
他竟與衛齋密謀，由衛齋方面提供精通特殊丹方的道士，再由荀臣以個人名義進獻給皇帝。
他們所圖，便是讓皇帝在仙丹的幻覺中慢性中毒，加速其死亡。
而密謀中提及的特殊成分，赫然便是劇毒的硃砂和極易令人成癮，最終摧毀神智的五石散！
“好一個荀臣，好一個衛齋，弒君篡位，狼子野心！”賀寧看完，眼中殺機畢露。
姜清寧合上密箋，指尖冰涼，眼中卻是一片燃燒的冰焰。
她看向暗一，聲音冷冽如刀：“做得很好，立刻安排我們的人，在荀臣找到道士之前將其調換，要確保送進宮的道士是我們的人，丹藥也要‘安全’。”
“是！”暗一領命，身形一晃，再次融入陰影消失。
數日後，志得意滿的荀臣，果然機緣巧合地尋到一位隱居山林、丹術通玄的長春子道長，並迫不及待地將其進獻給正沉迷丹藥，來者不拒的皇帝陸稟。
陸稟服下長春子煉製的丹藥，只覺飄飄欲仙，精神百倍，彷彿回到了三十歲鼎盛之年。
狂喜之下，龍顏大悅，當即將荀臣從正四品的僉都御史，一舉提拔爲正三品的副都御使。
荀臣一時風頭無兩，儼然成了繼秦休、賀寧之後，皇帝面前最新的紅人。
皇宮內苑的丹房日夜爐火不熄，紫煙嫋嫋。
陸稟沉浸在仙丹帶來的幻覺中，對朝政越發懈怠，奏章堆積如山，只對源源不斷送來的仙丹興致勃勃。
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御花園中。
秦休一身緋色官服，與一位到他肩膀高的少年並肩前行。
“殿下，近日來陛下的身體如何？”秦休低聲詢問。
“舅舅放心，父皇身體無恙，近日來更是更甚百倍，比之雍兒年幼之時更加的強健有力。”
陸雍十三歲的年紀，已經從廢太子陸乘那裏，懂得了如何藏拙做一個崇拜父皇，乖巧懂事的好兒子。
“舅舅放心，您和母后的話雍兒從始至終都記在心上，一刻都不會忘記。”
陸雍一身明黃色的服飾，眉眼間威嚴已經顯現，讓人看之心神一震。
秦休頷首：“殿下是臣與貴妃娘娘最忌掛之人，只有四皇子安好，貴妃娘娘與臣乃至整個秦國公府才能安心，若殿下有任何不懂的地方，少言多聽，回去問娘娘，或是微臣皆可。”
陸雍拱手道：“舅舅即是雍兒的舅舅，更是父皇任命給雍兒的老師，尊師愛長，此乃人之本性，雍兒斷不敢忘。”
“嗯，回去溫書吧，晚些微臣還要考教殿下。”
“是，學生告退。”陸雍恭敬的拱手，轉身離開。
青冥上前：“大人？”
秦休擡手：“慎言。”