來人身着繁複莊重的宮裝，髮髻高挽，插着象徵身份的九尾鳳釵，面容保養得宜，依稀可見年輕時的絕代風華。
只是那雙鳳眸深處，沉澱着經年累月的幽怨與不甘。
長公主陸彤，前廢太子陸宸一母同胞的親妹妹。
“荀大人。”
長公主的聲音矜持疏離，目光落在荀臣臉上，“今日宮宴，大人風采卓然，深得皇兄器重，真是可喜可賀。”
她口中說着恭賀，語氣卻平淡得沒有一絲波瀾。
荀臣心頭猛地一跳，連忙躬身行禮：“微臣荀臣參見長公主殿下，殿下謬讚，臣愧不敢當，全賴陛下隆恩浩蕩。”
他態度恭謹，心中卻瞬間警鈴大作。
這位長公主，身份尊貴卻處境微妙。
當年廢太子被誅，其黨羽被清洗殆盡，唯有這位胞妹因是女流，加之其駙馬早逝無子，才得以保留長公主封號居於京城，實則形同軟禁。
她深居簡出，極少參與宮宴，今日突然主動找他搭話……
“皇兄隆恩，自是福澤深厚。”
陸彤勾脣，目光狀似無意地掃過遠處，宮殿之內被衆星捧月般圍着的陸稟，眼神深處是刻骨的冰冷與恨意，快得讓人難以捕捉。
她話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶着一絲若有若無的試探：
“只是本宮近來聽聞，江南雲澤之地似乎頗有些不安分的傳聞，不知荀大人身爲副都御使，督察百官，可曾有所耳聞？”
荀臣的後背瞬間沁出一層冷汗。
長公主怎麼會突然提及雲澤？
她知道了什麼？是試探，還是……？
他強自鎮定，臉上露出恰到好處的疑惑與慎重：“回殿下，江南道監察御史的奏報，近來並無提及雲澤有重大異動。”
“不知殿下所聞是何等傳聞，臣定當詳查。”
陸彤深深地看了他一眼，沒有回答他的問題，擡手拂過旁邊的牡丹花瓣：
“傳聞終究是傳聞，就像這牡丹，開得再豔，根鬚若爛了，終究是空中樓閣，風一吹也就散了。”
“荀大人，你說是也不是？”
她擡起眼，鳳眸直視荀臣，裏面是一片深不見底的幽潭，“本宮倒是覺得，有些根埋得深些，反而能等到春暖花開之時。”
荀臣的心跳如擂鼓。
長公主這番話，是在暗示廢太子一脈未絕，還是在警告他？
他順着話頭，模棱兩可地應道：“殿下高見，根深方能葉茂，只是時移世易，前朝舊根若想在這新土中存活開花，只怕難如登天。”
陸彤聞言，眼中驟然閃過一絲銳利的光芒，隨即又被悲涼的笑意取代。
她不再看荀臣，目光投向遠處喧囂的宮宴，聲音輕得如同嘆息，卻清晰地送入荀臣耳中：
“是啊，難如登天，可天也有變的時候，荀大人你說對嗎？”
她頓了頓，彷彿自言自語，“本宮在這深宮，看了一輩子花開花落，有些花看着是敗了，可那花籽指不定就落在哪個意想不到的角落，只待一場春雨呢？”
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說完，她不再停留，扶着身旁宮婢的手儀態萬方地轉身離去。
留下荀臣一人僵立在原地，渾身冰冷，心中卻翻涌起驚濤駭浪。
長公主陸彤她絕非無意提及，她這是在向他拋出橄欖枝？還是在設下致命的陷阱？
他看着長公主消失在燈火闌珊處的背影，又想起姜清寧冰冷漠然的眼神，一股寒意與一股難以言喻感交織在一起，讓他渾身微微顫抖。
這盤棋局，似乎比他想象的，更加兇險，也更加佑人。
寧閣。
書房，夜已深沉。
燭火跳躍，將伏案疾書的身影投在素白牆壁上，拉得細長而孤峭。
姜清寧眉目凝肅，指尖蘸着硃砂，在一卷繪有北狄輿圖的羊皮捲上落下最後一筆。
窗外晚風嗚咽，捲起庭院落葉的簌簌聲，掩蓋不住書房內凝重的氣息。
暗一、暗二、暗三……她精心培養三年的暗衛首領，如同最忠誠的影子，垂手肅立在她面前等待指令。
“此信，三日內必須送達北狄左賢王阿史那圖真手中。”
姜清寧將一封用北狄王庭祕語寫就，封着火漆的信箋遞給暗一。
燭光映着她清冷的側臉，眸底深處是燃燒的冰焰。
“告訴他，他所求的內應已準備就緒，大乾皇帝沉溺丹藥，朝綱混亂，邊防空虛，正是他揮師南下一雪前恥的絕佳時機。”
“是！”暗一接過信箋。
“暗二，”姜清寧目光轉向另一人，“你即刻南下，聯絡雲澤水寨衛齋，告訴他長公主陸彤這條線已由荀臣搭上，但此人心思難測需加倍謹慎。”
“他蟄伏多年，復起的機會就在眼前，待北狄狼煙四起，京城震動，便是他趁亂打出廢太子旗號收攏舊部的最佳時機，讓他務必在三個月內積蓄足夠力量，兵鋒直指京城。”
“是！”
“暗三，”她的目光最後落定，“你負責接應嶺南，傳訊給父親和兄長，嶺南軍務，即刻祕密交接給副將陳鐸，而他們則是即刻整裝，以述職之名啓程回京！”
“路線、接應，我會另派專人安排，務必隱祕迅速！”
“是！”
一牆之隔，秦國公府，書房內，燈火同樣未熄。
秦休負手立於窗前，身形挺拔如松，目光卻穿透沉沉夜色，落在隔壁的牆上。
他閉着眼，眉宇間凝着一層化不開的憂色與無奈。
“主子，”青冥悄無聲息地出現在他身後，“姜小姐身邊暗衛調動頻繁，恐怕要有大動作。”
秦休緩緩睜開眼，深邃的眸子只有一片沉沉的暗色。
他太瞭解她了。
沉寂只是風暴的前奏，她所有的隱忍，都在爲那最終的一擊蓄力，而此刻這力恐怕已蓄到了極致。
“傳信過去。”
秦休的聲音低沉沙啞，帶着一絲不易察覺的疲憊，“告訴她，京城非嶺南，天子腳下耳目衆多，欲速則不達，莫要衝動行事。”
青冥領命而去。
片刻後，他帶回的消息讓秦休的眉頭鎖得更緊。
“主子……信被原封不動退了回來。”
青冥尷尬道：“紫蘇姑娘說姜小姐正在處理要事，無暇理會無關瑣事。”
“無關瑣事……”
秦休低聲重複着這四個字，脣角勾起一抹苦澀的弧度。