賢妃慢悠悠地撥弄着茶盞蓋子，聲音溫溫柔柔，卻字字扎心：
“可不是嘛，咱們秦姐姐出身高貴又深明大義，知道陛下日理萬丹，怕陛下勞神，自然要尋些新鮮解語花來替陛下分憂，只是這江美人……聽說連着七日承恩雨露，這身子骨，可還受得住？”
她話裏話外直指江美人狐妹惑主，更暗諷秦貴妃年老色衰，只能靠獻妹固寵。
下首坐着的低階嬪妃們個個噤若寒蟬，低着頭，恨不得把自己縮進地縫裏，生怕被兩位高位娘娘當槍使。
殿內的氣氛正僵持着，太監再次通傳：“虞美人、江美人到！”
衆人的目光瞬間聚焦在門口。
只見一身鵝黃宮裝，容貌明豔的虞美人款步而入，她出身平江侯府，眉宇間自帶一股傲氣。
而她身後半步，跟着的正是新晉得寵，一身粉嫩宮裝嬌怯動人的江美人。
兩人一出現，立刻成了全場的焦點，也成了淑妃、賢妃眼中活生生的靶子。
“呵，虞妹妹這腿腳倒是快。”
淑妃冷笑一聲，目光在虞美人和江美人之間掃視，“這麼快就搭上新貴了？看來平江侯府的家教就是識時務啊。”
虞美人柳眉一豎，毫不示弱地回敬：“淑妃娘娘說笑了，妹妹不過是瞧着江妹妹初來乍到，人生地不熟，帶她來給貴妃娘娘請個安，儘儘心意罷了。”
“倒是娘娘您，火氣這般大，莫不是昨夜沒睡好？還是陛下又去了哪位新鮮妹妹那裏？”她故意把新鮮二字咬得極重，直戳淑妃痛處。
“你！”淑妃氣得臉色發青。
賢妃在一旁涼涼地補刀：“虞妹妹這張嘴啊，還是這般伶俐，不過這宮裏的路光靠嘴皮子可走不穩，有些人啊以爲攀上了高枝兒，就忘了自己幾斤幾兩了。”
眼看一場脣槍舌劍就要升級，屏風後傳來環佩叮噹的輕響。
姜清寧站在屏風後，將殿內的明槍暗箭盡收眼底，心中卻是疑惑與不安。
秦貴妃爲何要宣她入宮？
又爲何讓她看到這後宮傾軋的一幕？
一雙溫熱的手輕輕覆上她微涼的手背。
姜清寧擡眸，對上秦貴妃含着安撫笑意的鳳眸。
“不必擔心。”
秦貴妃的聲音壓得極低，只有兩人能聽見，“本宮那傻弟弟，所求不過是你平安順遂，能在這盤棋局裏，多一層護身的籌碼。”
她拿起最後一支赤金點翠鳳凰步搖，穩穩簪入高聳的髮髻，鏡中的人瞬間華光四射，威儀天成。
“至於籌碼是什麼……”她站起身，扶着錢嬤嬤的手，脣角勾起一抹深意，“隨本宮出去，你就知道了。”
秦貴妃拍了拍姜清寧的手背，力道帶着不容置疑的安撫，轉身儀態萬方地走向屏風出口，聲音恢復了慣常的雍容：“好了，妹妹們都到了，倒是本宮怠慢了。”
隨着秦貴妃的身影出現在正殿，方纔還劍拔弩張的氣氛瞬間凝滯。
淑妃、賢妃臉上的譏諷迅速收斂，換上了恭敬得體的笑容，連同虞美人、江美人和一衆低階嬪妃，紛紛起身垂首斂目，動作整齊劃一地屈膝行禮，聲音匯成一片柔順的洪流：
“臣妾/嬪妾參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
殿內鴉雀無聲。
所有人的目光，都或明或暗地聚焦在秦貴妃身後，那個隨着她一同出現、一身素雅宮裝卻難掩清冷風華的女子身上。
姜清寧站在那裏，如同喧囂濁流中一株遺世獨立的青蓮，瞬間成爲這修羅場中最引人矚目的存在。
秦貴妃容含笑擡手：“都起來吧。”
她的目光緩緩掃過衆人，最終落在姜清寧身上，帶着顯而易見的親暱與看重，聲音清晰地傳遍整個大殿：
“這位便是鎮北王世子賀寧的未婚妻，姜家的大小姐姜清寧，陛下萬壽節那日諸位妹妹想必都見過了，今日宣她入宮，是本宮瞧着這孩子溫婉知禮心中喜歡，特召來陪本宮說說話。”
她輕輕拉過姜清寧的手，將她帶到衆人視線中心。
“姜家……”賢妃低喃一聲，眼中閃過一絲精光。
淑妃更是目光灼灼。
秦貴妃將衆人的反應盡收眼底，脣角的笑意更深，帶着一種掌控全局的從容。
她握着姜清寧的手微微用力，聲音不高，卻足以讓每個人都聽清：
“清寧這孩子，父兄雖遠在嶺南爲國戍邊，但忠勇之心天地可鑑，陛下亦是時常念及姜將軍父子勞苦功高，如今她即將嫁入王府，本宮想着這京城裏總該有更多長輩疼惜着纔是。”
淑妃和賢妃心中同時冷笑。
秦貴妃這是在明晃晃地爲姜清寧張目，更是要借她們這些長輩的勢，將姜清寧推到一個更高的位置。
而這位置背後代表的，是姜家父子那可能迴歸的兵權，是與鎮北王府聯姻帶來的滔天權勢。
 |
 |
 |
秦貴妃的目光掃過淑妃和賢妃，帶着一絲不容置疑的意味：“諸位妹妹說，是不是這個理？”
姜清寧站在秦貴妃身側，感受着四面八方投射來的灼熱目光，心中豁然開朗，卻又瞬間沉入冰冷的深淵。
她明白了。
秦貴妃今日的宣召，爲的不是別的，正是要借這後宮無數雙眼睛和背後的勢力，將她背後的姜家父兄，徹底變成這盤棋局上最顯眼的籌碼。
誰能在皇帝面前爲姜家父子說上話，誰能將他們從嶺南解救出來，誰就是姜家的恩人，誰就能順勢搭上鎮北王府。
秦貴妃是在用整個後宮做局，逼着所有覬覦這份力量的人下場角逐，將水徹底攪渾。
一股寒意從腳底直竄頭頂。
她看着淑妃賢妃眼中閃爍的貪婪與算計，虞美人、江美人等人複雜的神情。
姜清寧深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，擡眸迎向那些或明或暗的視線。
對着滿殿宮妃行禮，聲音清晰地迴盪在寂靜的大殿中：
“臣女姜清寧承蒙貴妃娘娘厚愛，愧不敢當，父兄戍守邊陲，乃臣子本分，不敢言功，清寧蒲柳之姿得蒙天恩許嫁王府已是惶恐，今日得見諸位娘娘金面實乃清寧之幸。”