她頓了頓，儀態溫婉，目光緩緩掃過衆人，最終落回秦貴妃身上，脣角勾起一抹溫柔的弧度：
“清寧深知自身微末，唯此婚約尚算幾分籌碼，若能爲父兄歸途略盡綿薄，爲陛下分憂，便是粉身碎骨亦在所不惜。”
殿內瞬間寂靜下來。
淑妃、賢妃等人臉上的笑容僵住了，眼中閃過一絲震驚。
姜清寧竟然是直接的把自己歸類爲籌碼，難不成當真是被逼到無路可走了？
秦貴妃握着她的手幾不可察地一顫，看向她的目光充滿激賞與心疼。
姜清寧挺直了脊背，如同風雪中傲然獨立的青松。
她不是不清楚這句話講出來後的含義。
但既然避無可避，那便讓所有人都看清楚，這枚籌碼的價值，以及拿起它所需付出的代價。
這棋局，她姜清寧，落子了。
淑妃笑容僵硬，想到家中侄女先後兩個夫婿，都被姜清寧搶走，頓時火冒三丈。
“好一個伶牙俐齒的姜家女，你倒是頗有自知之明，只是這籌碼的分量，也得看握在誰的手裏。”
“貴妃擡舉你是娘娘心善，可你也莫要真把自己當盤菜，區區一個二嫁之身，仗着幾分姿色攀上了鎮北王府，就敢在這宮裏大放厥詞，當這後宮無人了不成？！”
她的話尖酸刻薄，甚至將戰火引向一直作壁上觀的虞美人和江美人：
“還有你們，一個侯府女，一個靠獻妹上位的玩意兒，也配在這裏與本宮平起平坐，虞氏，你方纔不是挺能說的嗎？怎麼這會兒啞巴了？還是說真以爲攀上了某棵大樹，就能一步登天了？”
 |
 |
 |
賢妃依舊端着溫婉的架子，只是聲音也冷了下來：
“淑妃姐姐息怒，何必與一個小輩置氣，沒得失了身份，姜姑娘，本宮念你年輕氣盛口不擇言，不與你計較你的自大。”
“只是這後宮之地最忌妄言，這話傳到陛下耳中，怕是要引來滔天大禍，你父兄遠在嶺南，你更該謹言慎行，莫要因一時意氣連累了家人前程。”
虞美人被淑妃點名，氣得俏臉通紅，胸脯起伏，正要反脣相譏，卻被姜清寧一個平靜的眼神制止。
她看着姜清寧那雙深不見底的眼，不知爲何，心中翻騰的怒火竟奇異地平息了幾分，只餘下濃濃的不忿。
江美人身爲被推上風口浪尖的人兒，哪裏經歷過這等陣仗？
被淑妃當衆斥爲玩意兒，又被賢妃言語裏的威脅嚇得魂飛魄散，此刻小臉慘白如紙，身體控制不住地微微顫抖，眼眶瞬間就紅了，淚珠在眼底打轉，求助般地看向上首的秦貴妃。
“夠了！”
秦玉容緩緩站起身，鳳眸含威，目光如同實質般掃過淑妃和賢妃，所過之處，連空氣都彷彿凍結了。
“本宮還坐在這裏，在這後宮之中，何時輪到旁人來替本宮教訓本宮的客人了？”
她的聲音冰冷，帶着不容置疑的權威，“淑妃，你身爲四妃之首，言辭刻薄如市井潑婦，對着本宮請來的客人惡語相向，你的規矩體統呢？”
“賢妃，你句句勸解字字提醒，可本宮聽着，怎麼倒像是在拿姜將軍父子的前程安危，來威嚇一個小姑娘？”
“怎麼，嶺南戍邊八載的忠臣良將，在賢妃妹妹眼裏，倒成了可以隨意拿捏，用以脅迫其女眷的把柄了？”
她每說一句，淑妃和賢妃的臉色就難看一分。
秦貴妃的目光最後落在瑟瑟發抖的江美人身上，聲音放緩了些，卻依舊帶着上位者的審視：
“江美人，擡起頭來，陛下喜歡你是你的福分，記住你的本分是安心侍奉陛下，莫要被那些閒言碎語亂了心神。至於旁人說什麼玩意兒……”
她冷冷地瞥了一眼臉色鐵青的淑妃，“否則，今日本宮倒要看看，誰敢再對陛下親封的美人，口出如此不敬之言。”
淑妃和賢妃被堵得啞口無言，臉色難看至極，卻再不敢輕易開口，低階嬪妃們更是把頭埋得更低。
秦貴妃這才重新看向姜清寧，臉上恢復了些許溫和，眼神深處依舊帶着深意：
“清寧，你也看到了，這宮裏啊風言風語總是難免的，你只需記住本宮宣你入宮，是真心喜歡你這孩子，想與你說說話，至於其他……”
她目光意有所指地掃過全場，“自有本宮爲你做主，今日你也乏了，早些出宮歇息吧，改日得空再來陪本宮說話。”
“臣女謝貴妃娘娘迴護之恩。”
姜清寧屈膝行禮，姿態恭謹，聲音平靜。
秦貴妃今日的目的已經達到。
她這枚籌碼已被高高掛起，後宮各方勢力都已看清。
她不再看殿內神情各異的衆人，在無數道複雜目光的注視下，脊背挺直，步履沉穩地轉身，隨着引路宮女向宮外走去。
宮門外，陽光帶着幾分暖意灑落。
姜清寧微微眯起眼，適應着外界的光線，也試圖驅散方纔殿內帶來的陰冷和窒息感。
“清寧。”一道清朗的聲音傳來。
姜清寧擡眼，只見賀寧一身緋色麒麟朝服，身姿挺拔地站在不遠處。
他顯然是剛下朝，特意等在這裏。
陽光落在他俊朗的臉上，帶着爽朗的笑容，眼神明亮，驅散了幾分她心頭的陰霾。
“賀世子。”姜清寧微微頷首，走了過去。
“宮裏可還順利？”
賀寧與她並肩而行，刻意放慢了腳步，聲音壓低，帶着關切。
“今日秦貴妃那裏的陣仗，恐怕不會小了，淑妃和賢妃那兩個沒爲難你吧？”
姜清寧輕輕搖頭，語氣平淡無波：“不過是些口舌之爭，貴妃娘娘在場，她們還翻不起浪。”
賀寧聞言，鬆了口氣，隨即又皺起眉頭，語氣帶着一絲冷意和了然：
“秦貴妃今日特意宣你，又當着後宮衆人的面如此擡舉……是想把你徹底推出來，讓所有人都盯着你背後那塊肥肉了？”
“嗯。”姜清寧沒有否認。
她側頭看向賀寧，“世子對此，似乎並不意外？”
賀寧坦然一笑，眼神銳利：“意料之中。”
“秦休沉寂月餘，突然重獲聖眷，又在這當口讓他姐姐把你推至風口浪尖，若說沒有圖謀，誰信？”
“他這是要把水徹底攪渾，讓所有覬覦姜家力量的人都浮出水面互相撕咬，他秦家纔好渾水摸魚，坐收漁翁之利。”
他頓了頓，看向姜清寧的目光帶着一絲深意，“清寧，秦休此人心思深沉如海，他對你或許有幾分真心，但在家族利益面前，這份真心能佔幾分，你切莫被他迷惑成了他手中的棋子。”