“墨情答：‘在燉了，加了花椒和幹辣椒，夠衝。’”
知意剛衝進屋那會兒，沈悅還躺在貴妃椅上，嘴裏含着顆蜜餞，眼皮半耷拉着。她聽完消息，只說了一句：“讓詩畫動手。”
話音落了不到一盞茶工夫，詩畫已經站在了沈悅面前，髮髻一絲不亂，手裏捏着一張紙條，是知意剛寫的情報摘要。
“主子。”詩畫聲音不高，但字字清楚，“我這就去見趙老闆。”
沈悅嗯了一聲，翻了個身，把臉埋進軟枕裏：“別扯皮，辦完回來跟我說一聲就行。”
詩畫點頭，轉身就走，腳步穩得很。她沒坐馬車，只帶了個小廝，一路直奔東市豐年糧行。
趙老闆正在櫃檯後頭撥算盤，見詩畫進來，愣了一下，趕緊放下手裏的活迎上來：“這不是沈家的詩畫姑娘？多少年沒見你登門了。”
詩畫拱手行了個禮，不卑不亢：“趙叔安好。今日登門，是有筆大生意想跟您談。”
趙老闆一聽“大生意”，眉頭先皺了半邊。他早年受過左相府恩惠，對沈家一向敬重，可生意人最怕“大”字——越大越容易砸手裏。
“你說。”他搬了張椅子請詩畫坐下，自己卻站着，手搭在櫃檯上，一副“你先說清楚”的架勢。
詩畫也不繞彎：“我想分三批，收五千石米，先定一千二百石，明早就運。”
趙老闆差點嗆住：“你家王妃要開粥棚？”
“不是施捨。”詩畫從袖中抽出一張銀票，輕輕拍在櫃檯上，“三千兩定金，現付。米價按市價走，不壓你，也不讓你吃虧。”
趙老闆低頭一看，銀票是真的，章也對。可他還是沒動。
“現在北地是有點旱，可朝廷還沒減稅放倉，糧價也沒漲。”他搓了搓手指，“這時候囤這麼多，萬一來年風調雨順，你這錢可就全壓在庫裏了。”
詩畫沒急着辯，只淡淡道：“趙叔，您記得前年冬天，京西那場雪災嗎？”
趙老闆一怔：“怎麼不記得，凍死了三十七頭牛，米價一夜翻倍。”
“那時候誰提前知道？”詩畫盯着他，“沒人。可我家主子說了，寧可多花點銀子買安心，也不能等餓肚子才想起來找米。”
正說着，門外一陣腳步聲，知意的小丫頭匆匆進來，塞給詩畫一張紙條。
詩畫看完，擡眼：“蘇家倒臺前運出去的那批米，已經在京郊三個黑市點開始拋售，價格比市價低三成。買家雜得很，有布商、車行、甚至還有幾個外省來的散戶。”
趙老闆臉色變了：“他們敢賣贓糧？”
“他們不是賣，是甩。”詩畫冷笑，“現在沒人敢接大宗貨，怕沾上蘇家的事。可我們不怕——我們有王府背書，有倉儲，有人手，更有一口飯不能被人卡脖子的決心。”
她往前一步，聲音壓低：“趙叔，您信不信我主子？當年您兒子病得快不行了，是沈夫人親自請太醫救回來的。現在，她只是想吃飽飯，您連這點信任都不給？”
趙老闆沉默了好一會兒，手指在櫃檯上敲了三下。
“行。”他終於開口，“一千二百石，明早裝船。但我有個條件——貨必須走夜路，碼頭換三次，別讓人盯上我的字號。”
詩畫笑了：“您放心，線路我已經安排好了。您只管發貨，剩下的，歸我。”
兩人當場簽了契，銀票交割，詩畫臨走前留下一句話：“三天內，我要看到倉庫能存三千石幹米。”
回到府裏，天還沒黑。詩畫沒回自己屋子，直接去了後院庫房那邊，叫上三個老管事，二十個信得過的家丁，連夜趕往城外老張三的地。
“清雜草，鋪石灰，防鼠板全換新的。”她一條條吩咐，“每間廒房點油燈照牆角，潮氣重的地方撒雙倍石灰。三日內必須完工，誤了時辰，工錢扣一半。”
賬房的人當場記賬，她又派了兩個心腹跟着，每日傍晚回報進度。
這邊剛安排完，知意也回來了。
“我在三家糧行附近都安了人。”她低聲說，“茶肆裏坐了個賣針線的婆子，車馬店有個掃地的小丫頭，都是嘴嚴手腳快的。只要有人打聽‘靖王府採米’，半個時辰內就能遞消息到我手上。”
詩畫點頭：“單據全部用化名，貨船換旗號，走支流，不碰主漕道。咱們不惹事，但也別讓人摸清路子。”
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知意笑了一下：“我還讓她們每天去買兩斤糙米，混在別的採買裏，免得人家覺得反常。”
“聰明。”詩畫難得夸人，“回頭每人多加一兩月錢。”
兩人正說着，書詩從角門過來，低聲問：“主子那邊怎麼說？”
“還沒回呢。”詩畫道，“等我回去再報。”
她們一道回府，天已擦黑。沈悅還在貴妃椅上，手裏捧着一碟剛出爐的桂花酥，吃得嘴角都是碎渣。
爐子上的藥罐還在咕嘟響，熱氣撲在臉上。窗外槐樹葉沙沙打轉，一片葉子貼在窗紙上，顫了兩下，又被風吹走了。
詩畫進門，行了個禮，開門見山：“趙老闆簽了契，首筆一千二百石明早啓運。倉庫三日可備妥，線路也都佈防了。”
沈悅咬了一口桂花酥，腮幫子鼓鼓的，含糊問：“定金給了？”
“給了三千兩。”
“他沒耍花樣吧？”
“沒。他還主動提了走夜路換碼頭的事。”
沈悅點點頭，把最後一塊酥塞進嘴裏，舔了舔手指：“有你們真省心。”
說完，她往後一靠，閉上眼，腳上的繡鞋歪了一只，另一只還踩在地毯上，銀線反着光。
詩畫和知意對視一眼，輕手輕腳退了出去。
外頭風有點涼，吹得廊下燈籠晃了晃。知意忽然想起什麼，轉身又掀了簾子。
“主子。”她說，“我剛讓人查了，那個趙六的堂弟，在一家米行當採買副手。”
沈悅眼睛沒睜：“哦？”
“他這兩天頻繁出入糧市，像是在打聽大宗交易。”
沈悅嗤笑一聲：“看來有人睡不着了。”
她翻了個身，把軟枕摟進懷裏：“讓他們繼續盯。誰想搶在我前頭髮財，就讓他先嚐嘗虧本的滋味。”
知意笑了笑，放下簾子。
屋裏安靜下來，藥香混着甜味飄着。沈悅迷迷糊糊快睡着時，聽見書詩在外頭低聲問墨情：“今晚要不要燉豬蹄？主子說要吃辣的。”
“墨情答：‘在燉了，加了花椒和幹辣椒，夠衝。’”
沈悅嘴角翹了翹，沒說話。
她腦子裏閃過一個念頭——前世她死那天，顧言洲也是這麼說的：“別擔心，一切有我。”結果當晚她就喝了那碗毒湯。
現在不一樣了。
她不用操心賬本，不用查間細，不用半夜驚醒看屋頂有沒有漏水。
她只要躺着，就有四個人替她把天撐住。
外面傳來小丫頭的腳步聲，似乎是去廚房催菜了。風從窗縫鑽進來，吹滅了半截蠟燭，火光跳了一下，又穩住了。
沈悅翻了個身，嘟囔了一句：“明天我要吃煎蛋，要焦邊的。”
沒人回答。
只有藥罐還在咕嘟咕嘟響。
