姜清寧將賀寧那細微的眼神盡收眼底，面上依舊波瀾不驚，只微微頷首：“有勞。”
秦休則只是對姜清寧略一點頭，眼神交匯間，一切盡在不言中。
四人匯合，由宮人引着，穿過一道道硃紅宮門，步入燈火通明、樂聲悠揚的瓊華殿。
瓊華殿內早已是冠蓋雲集。數百盞宮燈將大殿映照得亮如白晝。
絲竹管絃之聲悠揚悅耳，身着統一宮裝的宮女太監們穿梭如織。
御座高高在上，尚空着。
階下左右兩側按品級高低設滿了席位，宗室親王、勳貴重臣及其家眷均已入座，表面一派昇平景象，實則暗流涌動。
姜清寧一行人的到來，再次引來不少側目。
姜清寧泰然自若地在席位上坐下，賀寧與秦休的位置在對面稍靠後些的臣子席列中。
姜清寧的目光狀似無意地掃過整個大殿，極其隱晦地落在大殿東南角的殿頂飛檐陰影處。
收回目光，她端起面前宮女斟好的香茗，淺淺啜了一口，長長的睫羽在眼下投下一小片陰影，遮住眸中翻涌的暗潮。
時間悄然流逝。
殿外傳來內侍尖細悠長的通稟：“陛下駕到！貴妃娘娘駕到！”
殿內數百人齊齊起身，垂首躬身，動作整齊劃一，鴉雀無聲。
腳步聲由遠及近。陸稟緩步踏入瓊華殿，秦貴妃一身正紅宮裝，滿頭珠翠，豔光四射。
“諸位愛卿平身，宴會繼續。”陸稟擡手示意，與秦貴妃一同落座。
舞姬應聲出場，隨着樂聲翩翩起舞，幾首舞曲之後，爲首身着桃紅色舞衣的舞姬，足尖猛地一點地面，整個人如同離弦之箭，直撲高階之上的陸稟。
她寬大的水袖翻飛，一道森冷的寒光自袖中暴射而出，直刺陸稟心口，帶着玉石俱焚的決絕。
“護駕！！！”
幾乎是同時，殿內負責護衛的禁軍統領目眥欲裂，急切地高聲呼喊。
殿內的熱鬧被打破，驚呼聲、杯盤落地碎裂聲、女眷的尖叫聲瞬間炸開。
陸稟臉上的笑容僵住，瞬間被巨大的驚恐取代，他到底是帝王，身體下意識地向後猛仰，腳步踉蹌着想要後退閃避。
那抹寒光幾乎是貼着他的龍袍前襟掠過，“嗤啦”一聲，劃開了明黃的錦緞。
“陛下！”秦貴妃花容失色，想要撲上去卻被宮人撞開。
“嗖！”
破空聲響起。
一道烏黑的箭影，精準無比地射向陸稟因後仰而暴露出的脖頸。
陸稟瞳孔驟縮，巨大的死亡陰影瞬間將他籠罩，他甚至能看清那箭上淬着的冷光，腦中一片空白，身體僵硬得如同木偶，連最本能的閃避都忘了。
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“陛下！”
千鈞一髮之際，一道魁梧的身影從陸稟側後方撲出，御前侍衛統領用自己的身體，義無反顧地撞向那支毒箭。
“噗嗤！”
一聲利刃入肉悶響，溫熱的血，濺了陸稟滿臉滿身。
鮮血如同噴泉般從侍衛統領胸前和口中涌出，瞬間染紅明黃的織金地毯，他雙目圓瞪，死死盯着那箭射來的方向，身體轟然倒地，抽搐兩下便再無聲息。
時間彷彿在這一刻凝固。
所有人都被這接踵而至的刺殺驚呆，濃烈的血腥味瞬間瀰漫開來，令人作嘔。
陸稟呆立在原地，臉上身上濺滿了滾燙粘稠的鮮血，明黃的龍袍被撕開一道口子，狼狽不堪。
他渾身不可抑制的顫抖着，眼神渙散，充滿劫後餘生的巨大驚恐和茫然。
剛纔一瞬間，他離死亡只有一線之隔。
“有刺客！殿外放箭！抓刺客！”
禁軍統領終於從震驚中反應過來，聲音嘶啞，帶着破音，“封鎖大殿！任何人不得擅動！保護陛下！快！”
殿內瞬間亂成一鍋滾沸的粥。
場面混亂不堪。
姜清寧端微微側頭，目光平靜地穿過混亂奔逃的人羣，落在被重重保護圈圍住，狼狽不堪的陸稟身上。
他臉上的驚恐是如此清晰，那帝王威儀蕩然無存，只剩下一個被死亡陰影籠罩，驚慌失措的凡人。
姜清寧的脣角極其輕微地向上勾了一下，帶着興味。
恐慌的種子已經種下，下一步計劃可以更進一步了。
混亂持續小半個時辰。
瓊華殿內外被翻了個底朝天，除了那個被當場格殺的舞姬和那支毒箭，以及東南角飛檐上找到的痕跡外，再無其他刺客蹤影。
那放冷箭的弓箭手，如同人間蒸發。
陸稟被驚魂未定的內侍和太醫簇擁着，暫時移駕到瓊華殿後方的暖閣中壓驚、更衣、診治。
殿內一片狼藉，血跡被迅速沖刷掩蓋，空氣中殘留的腥氣久久不散。
宮宴自然無法再進行下去，但陛下未發話，誰也不敢擅自離宮，衆人只得驚魂未定地留在原地，或在宮人引導下前往偏殿暫歇。
姜清寧藉口更衣，由一名小太監引着，離開瓊華殿主殿區域。
宮道兩旁懸掛的宮燈在夜風中搖曳，投下明明滅滅的光影，喧囂褪盡，只剩下遠處隱隱傳來的侍衛們搜捕巡查的呼喝聲。
穿過一道月亮門，步入一條相對僻靜的迴廊，引路的小太監在前方低着頭疾走。
就在拐過一個彎，將主殿的燈火和喧囂徹底拋在身後的剎那，一股帶着壓迫感的氣息，悄無聲息地纏了上來。
姜清寧腳步微頓。
前方引路的小太監毫無所覺，繼續往前走。
一個高大的身影，如同從廊柱的陰影裏直接凝結出來，突兀地擋在了姜清寧面前。
玄色常服襯得來人肩寬腿長，面容在廊下昏暗的光線裏半明半暗，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼，帶着洞悉一切的玩味牢牢鎖定姜清寧。
正是廢太子，陸乘。
紫蘇心頭一緊，下意識擋在姜清寧身前，被姜清寧止住。
陸乘的目光在姜清寧那身華貴依舊、不見半分凌亂的紫色宮裝上緩緩掃過，最終落回她波瀾不驚的臉上。
他薄脣微啓，低沉的聲音在寂靜的迴廊中響起：
“姜大小姐，真是好手段。”
姜清寧擡眼，迎上他的眸子。