沈悅是被辣味豬蹄湯燙醒的。
她眯着眼，把嘴從碗邊挪開，舌尖在牙上蹭了蹭，“墨情這回火候過了啊，花椒都糊了。”
外頭天剛亮，簾子掀了條縫，知意提着個油紙包進來，鞋底沾着露水，褲腳溼了一截。
“主子，我剛從西市回來。”她把油紙往桌上一擱，喘了口氣，“趙六堂弟又去了三家糧行，不是他自己去的，帶了個穿灰袍的老頭，看着像外省來的採買管事。”
詩畫正低頭翻賬本，聽見這話擡了頭，“幾時的事？”
“今兒卯時三刻。”知意坐下來，搓了搓手，“他們沒進鋪子，就在門口茶攤坐着，一邊喝茶一邊記什麼。我讓小丫頭混進去倒水，瞥了一眼——紙上畫的是咱們前兩天走貨的碼頭路線。”
詩畫手指一頓，筆尖在紙上戳出個小黑點。
“不是巧合了。”她合上賬本，“他們盯上咱們的路子了。”
沈悅舔了舔嘴角的油，把碗往邊上一推，“那又怎樣？還能搶我米吃不成？”
“怕的不是搶米。”詩畫聲音壓低，“是擡價。他們要是也跟着收，糧商一看有人爭，立馬坐地起價。咱們五千石還沒到手，銀子就得翻倍。”
知意點頭：“而且他們用的是拆票付款，一筆銀子分三四家錢莊兌，根本查不到源頭。不像咱們，定金一次付清，動靜太大，早被人盯上了。”
沈悅歪了歪脖子，枕着軟墊，“所以呢？你們想咋辦？”
“加快進度。”詩畫說，“原計劃七天收完剩下的三千石，我打算三天內搞定。分十船走，不走主道，全換暗線。”
“保密也得升級。”知意接話，“之前咱們的人只盯着糧行門口，現在得往裏滲。我已經讓兩個眼線假裝賣炭婆子，混進三家糧行後院燒竈，能聽牆角，也能看單據進出。”
沈悅嗯了聲，伸手去拿桌上的蜜餞，“你們做主就行。反正錢歸你管，人歸她調，我只管吃飯。”
詩畫看了她一眼，“主子真不怕？萬一他們是衝王府來的……”
“衝王府？”沈悅笑了一聲，“秦淮那身份擺着，誰敢明着來？要真是朝裏哪位爺想動手，早就派官差查封了，還用偷偷摸摸買米？”
她咬碎一顆梅子，核吐在帕子裏，“依我看，就是一羣想撈快錢的投機的。聞着味兒來了，不知道深淺，才敢跟咱們搶。”
知意咧嘴一笑，“那正好，讓他們先擡價，咱們後手再出，賺得更多。”
“但有個前提。”詩畫盯着沈悅，“必須確保對方不知道這批貨跟靖王府有關。趙老闆那邊還好，他講舊情，也怕惹事。可其他糧商不一定。”
沈悅懶洋洋揮手，“名字別寫咱們的，契用化名，銀票走旁支戶頭，車船旗號全換。你們辦事，我放心。”
詩畫點頭，起身就要走，“我現在就去城外倉庫，催他們加派人手。第二批兩千石今晚就開始運。”
“等等。”知意叫住她，“我剛想起來，東巷口那個老瞎算命的，最近天天坐在糧行對面，拄着拐敲地。我本來以為他是討飯的，可他每次敲三下，西邊就有馬車動。”
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詩畫腳步停了，“你是說他在傳信？”
“八成是。”知意皺眉，“他身邊總有個小童，端茶遞水，其實是在盯人。我昨天故意在他面前說了句‘北倉要進粗米’，結果半夜就有輛黑篷車往北去了。”
沈悅坐直了些，“所以咱們說話也得小心？”
“對。”知意說，“從今天起，所有交代下人的事，全用手語或紙條。連廚房採買都不能提‘米’字，改說‘白面’。”
沈悅撇嘴，“連吃個飯都不讓人痛快。”
“主子。”詩畫忽然笑了下，“您記得去年冬天，咱們在暖閣吃火鍋，我說‘多放羊肉’，結果墨情端上來一鍋蘿蔔？”
沈悅噗嗤樂了，“那次你說‘紅的多來點’，她真當是辣椒了！”
知意也笑，“那就這次也這麼說——‘白面多囤點，配紅湯吃’。”
詩畫記了筆，“行，賬本上我也改口徑。‘悅田米’改成‘冬儲粉’，出入庫全按這個走。”
沈悅靠回去，打了個哈欠，“你們弄吧，反正別讓我操心。”
詩畫收好賬本，轉身出門。走到門口又回頭，“主子，要是夜裏聽見碼頭方向有狗叫，別擔心。是我安排的人在換崗。”
沈悅擺擺手，“知道了，跟耗子搬家似的。”
簾子落下，屋裏安靜了會兒。爐上藥罐又開始咕嘟，蒸汽撲在窗紙上，溼了一片。
知意沒走，掏出個小本子寫了幾行字，撕下來塞進袖口。
“主子。”她低聲說，“我得出去一趟。西市那茶攤老闆娘是我娘舊僕，她說昨兒有個穿青靴的男子問過‘最近誰在大宗採米’。”
沈悅眼皮都沒擡，“查唄。順便給我帶碗豆腐腦，加香菜，不要辣油。”
“哎。”知意應了，起身要走，又頓住，“您說……會不會是蘇家殘黨？”
沈悅終於睜了眼，“蘇家倒了，親戚全流放了，誰還替他們出頭？”
“可蘇婉柔她叔，不是逃了嗎？”知意聲音更低，“聽說他投了北邊的軍閥，手裏有點兵。”
沈悅沉默兩秒，忽然笑出聲，“那你猜，他要是知道我現在天天吃辣喝油，睡到日上三竿，會不會氣得吐血？”
知意也笑了，“那您可得活得久點兒，氣死一個算一個。”
“那是。”沈悅重新閉眼，“我還等着吃詩畫給我掙的十萬兩分紅呢。”
知意退了出去。
屋外風大了些，吹得廊下燈籠晃了晃。一個小丫頭抱着空碗路過，看見藥罐冒氣，順手揭了蓋子扇了扇，又蓋回去。
沈悅翻了個身，枕頭歪到地上也沒管。
半個時辰後，詩畫回來了。
她站在門口，髮絲有些亂，手裏捏着張新紙條。
“主子。”她聲音很穩，“我剛確認了，東市豐年糧行後倉，昨夜進了九百石米，買家署名是‘李記乾貨’。”
“李記？”沈悅哼了聲，“哪家姓李的這麼大膽？”
“查不出來。”詩畫搖頭，“錢莊拒查，說是商業機密。但我讓人扒了他們進貨單的邊角廢紙——上面有半枚印章，像是‘兵部採辦處’的印泥殘留。”
沈悅猛地睜眼。
“兵部？”她坐起來，“哪個司？”
“不清楚。”詩畫皺眉，“但這印不該出現在民間糧契上。要麼是僞造，要麼……是有人用公權走私採。”
沈悅冷笑，“好啊，這水比我想象的還渾。”
她抓了抓頭髮，“那批米現在在哪？”
“還在豐年糧行後倉，沒動。但他們今早僱了二十個壯漢守門，連送菜的都不讓靠近。”
知意這時也回來了，臉色不太好看，“我剛收到消息，西市那算命瞎子不見了，小童也被打了，嘴裏塞了爛布。”
屋裏靜了幾秒。
沈悅慢慢躺回去，“看來有人急了。”
詩畫握緊了手裏的紙條，“我們還要繼續嗎？”
“怎麼不繼續？”沈悅翻了個身，臉埋進枕頭，“讓他們看看，什麼叫躺着也能贏。”
她悶悶的聲音從軟墊裏傳出來，“告訴趙老闆，今晚三更，我要看到第一船米進倉。另外——”
她擡起一只手，“讓知意的眼線，盯着兵部那塊印。誰碰它，就記誰的名字。”
詩畫應了聲“是”，轉身就走。
知意站在原地沒動，問道：“主子，要是他們動武呢？”
沈悅打了個哈欠。
“那就讓秦淮去兵部喝茶。”
她閉着眼，嘴角翹了下。
“就說——他王妃想吃頓安穩飯，不容易。”