素妃失笑。
“本來我想觀察她兩天再告訴你，正好你來了。”
“有勞姐姐”，葉思嫺微微頷首，真心感激。
卻見素妃坦然一笑：“這有什麼，我們本來就說好了不是麼？”
葉思嫺將手裏的棋子緩緩落下，又安安靜靜喝了杯熱騰騰的牛乳茶，才淺淺開口。
“姐姐這一輩子，就打算這麼過嗎？”
這件事挺難開口的，但一直纏在她心裏，想問又不敢問。
“有什麼不好嗎？”
素妃眼裏盯着棋盤，微微皺眉思索了片刻，纔將棋子落下。
葉思嫺沒說話，好與不好，她又有什麼立場去評價。
她沉默着擺弄手裏的棋子，偶爾抿一口香茶。
卻聽素妃忽然開口。
“你該不會是怕，我哪天會後悔，轉頭去來跟你搶皇上吧？”
葉思嫺依舊沒回答。
素妃便清冷一笑，暗暗搖搖頭：“如果真有後悔的那一日，我反倒會後悔，沒有早日成親，嫁給他”
“你還在想着你的心上人？”
“可是……你不是說過，人家已經成親生子，安穩幸福了麼？”
真的有人會爲了自己的前情人，毀了自己的一輩子嗎？
“所以啊，我只能在深宮裏待着，念他好，盼他事事順遂”，素妃撂下手中的棋子，動情地看向窗外的冰天雪地。
眼裏不知什麼時候已經微微發紅。
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“你放心，我說拿你當妹妹，就一定拿你當妹妹”
“我說我不會後悔，就一定不會後悔，我要在這深宮裏陪着公主好好活着，我要看他步步高昇，生兒育女，我要看他安度晚年，你放心，我就這麼靜靜看着”
素妃目光灼灼，該爲家族承擔的榮華她已經承擔。
得寵是她的不行，不得寵是上天的恩賜。
現在看來，老天爺還是心疼她的，心被落空之後，身體還屬於自己，沒被掠奪走。
“對不起啊，我只是……”
葉思嫺莫名覺得自己有些以小人之心度君子之腹，怎麼從江南迴來一趟，就誰都不信了呢？
“不要緊”
素妃緩緩一笑，眼裏卻微微嚴肅。
“你多長個心眼兒是好的，看來出去一趟果然沒有白費”
“實際上你早就應該打起精神好好面對這一切，不然一直躲在皇上的羽翼之下，萬一哪天皇上顧不上你呢？”
“皇上的羽翼之下？”葉思嫺有些不解。
“是啊”，素妃點了點頭：
她輕輕將衣袖上的褶皺撫平，又小心提着袖管替自己斟了一杯香茶，動作優雅。
“皇后、許妃、華芳儀，還有邀月宮的三個貴人，西夏宮的三個美人，這麼多人你當真以爲一個聰明的人也沒有麼？”
“還是說，你覺得仗着你的身份地位，她們就不敢欺負你？”
素妃停頓了片刻，垂眸繼續道。
“是皇上替你一一擋了下來，這幾年，後宮裏的宮女太監出去的多，進來的也多，許多地方都直接大換血”
“你覺得是爲什麼呢？”
“爲了……保護我？”，葉思嫺遲疑。
素妃點點頭，“不錯”
從長寧宮回來，葉思嫺思考了一路，到儲秀宮竟然連飯都沒心思喫。
皇上原來一直在暗暗護着她，可是……
“不至於吧，我不過是個小小的妃嬪，值得皇上下這麼大的功夫？”
葉思嫺百思不得其解，又高興又糾結等了大半天，終於等到晚上皇上來儲秀宮時，她嘻嘻笑着湊在他跟前問他。
“皇上，您真是爲了保護我呀？”
趙元汲倚在軟榻上，舒坦地將腿伸直，放鬆地閉上雙眼。
然後，認真而平靜地開口，“你想聽真話還是假話？”
葉思嫺順勢躺在他身邊，枕在他胳膊上，半天才扁了扁嘴。
“我就說麼，皇上怎麼可能會爲了我？”
“朕如果說純粹爲了你，就是欺騙你，但不得不承認，的確是因爲你，才讓朕下手那麼幹脆利索”
原本他是想等朝政安定一些，再清理內宮的。
可有嫺嫺在，他不敢放鬆，只能兩手抓。
葉思嫺軟軟窩在他懷裏，臉上佈滿甜甜笑意。
“這還差不多”
“如果你真爲了我什麼都不顧，那纔可怕”
葉思嫺是不懂得人情世故，可她不傻，戲文裏的紅顏禍水可沒一個好下場。
“你不生氣，反而害怕？”，趙元汲不解。
還是葉思嫺自己歪着腦袋蹭了蹭他的衣襟，喃喃說道。
“萬一我也被當成紅顏禍水被大臣們砍了怎麼辦？還不如就像現在這樣，您以朝政爲重，我以您爲重”
“我自己會好好保護自己的，即便要依賴皇上也是暗中依賴，不能被別人知道”
“你還要起面子來了？”，趙元汲將她攬在懷裏，輕輕揉她的長髮。
葉思嫺癢得咯咯直笑。
黑沉沉的冬夜裏，儲秀宮一縷暖光從窗戶散發出去，將周圍照得敞敞亮亮，連呼嘯凜冽的北風都像是停下來了似的。
……
這個冬天過得很快。
葉思嫺挺着大肚子哪兒也不能去，儲秀宮也沒什麼人會來。
素妃偶爾帶着公主來看看她。
小丫頭很活潑，每次都能逗得她們呵呵直笑。
另外，趙元淳也來過兩次。
一次是聽說他有孕，特地趕來賀喜，還有一次是聽說她憋悶了，不知從哪兒弄來兩只可愛的小鸚鵡。
葉思嫺將它們掛在外間廊下，從早到晚都能聽見它們嘰嘰嘎嘎說着不知道哪兒的話。
臨近年關時，她的肚子將近七個月。
葉思嫺抱着肚子坐在窗前的榻上，美滋滋看着儲秀宮裏上下一片喜慶。
圓月和巧燕挨個兒給底下的人放賞錢，小秦子則帶着幾個手腳麻利的小太監，爬高上低掛燈籠，換桃符。
“真好啊！”
她拿起筆蘸了蘸手邊的濃墨，一筆一劃寫着給爹孃的家信，一邊含笑感嘆着。
“小主好福氣，連帶着咱們儲秀宮也熱鬧”
身邊新來的小宮女叫春蟬，是圓月從八九個三等宮女裏挑上來的，一張圓臉，笑起來眼睛像月牙。
細心，聰明，規規矩矩且有分寸，跟在身邊伺候兩天，葉思嫺就喜歡了。
“當然……”
葉思嫺也笑，心裏卻喃喃：如果沒有別的女人就好了。
“對了，華芳儀那邊最近有什麼消息？”
