火燒起來時，有股濃烈的火油味，遇到風雪竟然未能消減半分，反而猛撲起來。
侍衛見狀，二話不說衝到院內，便見到瓶兒仰倒在地上，地上湮了一小團血。
秋蘭抱着她，連呼幾聲，她才幽幽睜開眼。
“有惡人……快去救小世子……”她氣息微弱，似強弩之末。
侍衛奔到臥房，只見到地上躺着的嬤嬤後背被刺得滿是血窟窿，同樣是昏迷不醒，四周濃煙滾滾，小竹牀上空蕩蕩的，沒有小世子的身影。
只餘地上那被踩碎了的撥浪鼓。
此時，卿歡抵達城內，心口一陣慌亂，嗤嗤跳動着似要躍出胸腔。
她策馬到了國公府外，遠遠就看到天際的煙塵。
心下大驚。
棲雲院裏，潮兒的乳母躺在地上，面頰蓋着一片巾子，已經沒了氣息。
卿歡踏進院內的瞬間，只覺得手腳發冷。
她身上的雪花被熱浪融成水，濡溼了大氅和髮絲，“潮兒呢？”
秋蘭臉和衣裙全是烏黑的菸灰，瓶兒頭上也裹着厚厚的紗布，兩人面如土色。
“夫人，您別急，我們的人已經去了都督府，即刻封鎖城內所有主幹道，賊人帶着小世子應該走不遠……”
卿歡努力告訴自己鎮定，但聲音還是抑制不住的顫抖，“是誰？可有看清楚。”
瓶兒哭道，“奴婢看得清清楚楚，是大夫人。”
誰能想到，曹氏蟄伏一年，被承安侯休了之後，連孃家門也進不去，便住在徐靈君生前的小院裏，有徐知序差人照顧她的日常起居。
但她似乎受到刺激之後不太正常，總有人能看到她抱着徐靈君的衣物，偷跑出院子，在街上叫囂着自己是承安侯的大夫人。
後來，曹氏就被徐知序送到莊子裏，養了大半年，本以爲沒什麼事。
她竟又回了京都。
卿歡握緊手指，一言不發，轉身出了門，她並未去尋戚修凜，而是去找了徐知序。
侯府門被人用力拍響，老僕人過來開門，瞧到一身風雪的二姑娘，嚇了一跳。
“不要驚動竹翠院，我在前院等着兄長，你把人喚過來。”
那僕人忙去請了大公子。
“歡兒，你這是？”徐知序尚在處理公事，來得很快。
卿歡眼角發紅，“曹氏一把火燒了棲雲院帶走了潮兒，兄長告訴我，她在哪裏？”
她說完，雙膝一軟，差點坐在了地上。
徐知序心頭一痛，趕緊扶着她坐好。
“我讓人看着母親，就是擔心她瘋癲之下會闖禍，莊子那些侍衛功夫很好，按理說她不可能輕易離開。”
“可她就是殺了潮兒的乳母，把人帶走了！我不要她的命，求兄長告訴我，她在哪裏？”
徐知序見不得她這樣痛苦，“你以爲我知曉她的去向？歡兒，她是逃出去的，這件事，我立即親自去查。”
見從他這裏問不到，卿歡心亂如麻，起身掙脫他的手臂，又一路策馬回了國公府。
遠遠就看到戚修凜。
他疾步上前，將她從馬背上抱下來，“別急，京都已封鎖了，我已派了人去將曹府上下全部控制住……”
話未說完，他看到卿歡臉上兩行淚滾滾而下。
除了疼惜便是對那曹氏的痛惡。
這件事，曹氏一人做不來，背後定有旁人操縱，而潮兒必不會有事。
……
小兒啼哭不止，吃了湯藥還是憋得小臉通紅。
邋遢婦人惡毒地瞪着他，伸手要掐住他纖細的脖頸。
卻被人拽開，一腳踹在了地上。
婦人疼得臉色煞白，擡頭便看到小兒被個衣着華麗的女人抱在懷裏。
柳貴妃覷着地上的女人，“我答應過你，幫你報仇雪恨，回到承安侯府繼續做你的大夫人，你這種蠢貨該不會以爲自己還是昔日的名門貴女吧。”
蓬頭垢面的女人便是曹氏。
她失去女兒，孃家兄長和父母爲了撇清關係，將她掃地出門，大罵她是掃帚星。
還被親兒子送到了莊子幽禁。
曹氏不甘心，柳貴妃的人找到她時，她抓着最後一根救命稻草，以爲能扳回一局，卻成了柳貴妃手裏的棋子。
“娘娘是要食言？其實我在回京都時，就留下了證據，要是娘娘是騙我的，那人就會將證據送到我兒手中。”
誰都會給自己留一手。
柳貴妃冷笑，擡手，“那就連你兒一併殺了。”
侍衛上前，手中握一根麻繩，幾人制住了曹氏手腳，將她脖頸套住。
不斷地絞緊，曹氏瞪大眼，臨死雙目都透着恨意。
她風光一世，最後竟落得個被人利用，慘死的下場。
隨後柳貴妃讓人用草蓆卷着屍首，掩埋在了後院。
晌午之後，宮中偏殿，昌惠帝與柳貴妃一番雲雨後，她伺候着皇帝用下藥丸。
昌惠帝的眼前便浮現了幻影，控着柳貴妃的腰肢，按在了榻上，口中似還低聲叫着誰的名字。
柳貴妃細聽，只覺得好笑，“陛下，妾是璃月，不是你的頤華。”
她長得像極了先皇后，如今皇后姜宜芸的表妹。
據說當初是家道中落住進了姜家，被登門拜訪的昌惠帝看到，就此跟魔怔了似的，登上帝位便立了陸頤華爲皇后。
不過沒多久，那陸頤華生下的孩子得了天花病逝，前後不到兩年，先皇后也隨着皇子離世。
柳貴妃就憑着跟陸頤華五分相似的長相，博得了昌惠帝的寵愛。
“陛下，妾跟着你多年，如今你既不願將太子之位給我兒，那我便要親手給他爭個前程出來。”
之後，昌惠帝昏迷不醒，是那藥丸喫得太多，泄了太多龍精。
內裏早就被掏空了。
柳貴妃也趁亂逃出了皇宮，帶了人準備將幽禁的四皇子救出來。
而她佑導曹氏去國公府偷孩子，便是給自己找了另一個籌碼。
……
雪夜深寂。
禁衛軍打扮的男子手持令牌，“陛下病重，召諸位皇子於榻前，特令我等來帶四皇子去往乾清殿，將門打開。”
看押四皇子的衙差見令如見陛下，忙躬身去開門。
只見昏暗的房內，佈置簡單，只有一張牀榻書桌恭桶，再無其他，而四皇子桌尋常布衫，清癯的臉上一片冷漠地坐在榻上。
“四皇子，請吧。”禁軍低頭，不經意露出了腰間的制牌。
四皇子看到之後，禪了禪衣袖，起身離開了鐵籠一般的房間。
他被幽禁在此一年之久。
久到快要忘了外面的氣息。
只是剛出了高牆，就看到外面烏泱泱的衙差，都督府的人將此處圍了個水泄不通。
爲首的便是戚修凜。
他前後串聯了種種細節，今日宮中御醫全部匯聚去了乾清殿，儘管太醫署的人瞞得瓷實，可天下哪有不透風的牆。
聖上虧空嚴重，連連咳血，看着病情兇險。
而柳貴妃也不知所蹤。
戚修凜找了蕭凌，將所有的城門盤查之後，才發現酉時有輛車輦從西門出去，對方拿着出宮令牌，是以禁軍並未細查。
這一想，那離開皇宮的車輦，估摸就是柳貴妃。
他在賭，賭柳貴妃是爲了四皇子。
“宗權，又見面了，只是眼下你我是敵非友，你若執意要攔阻我，那就只能魚死網破。”
四皇子挑釁看着他。
戚修凜冷笑，“你母親謀害陛下，那道士之前曾在坊間散播太子堪爲明君的謠言，但你沒想到，並未撼動太子的位置，便讓那道士煉製丹藥，呈送給陛下。”
“丹藥的確能讓人精力充沛，卻也能讓人神志恍惚最終藥石無醫。”
四皇子謀害聖上，證據確鑿，戚修凜那把長刀直接架在他脖頸上。
“宗權，你我本不該是敵人，是你逼我至此。”四皇子眼神一暗，朝後伸手，那喬裝的禁軍將匣子遞給他。
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四皇子將匣子打開，裏面是只小小的帶着血跡的手指。