廚房的鍋鏟聲還在響，沈悅懶洋洋地歪在軟榻上，嗑着最後一顆瓜子。外頭人聲漸靜，她眯了下眼，嘀咕：“今兒怎麼這麼安靜？”
書詩掀簾進來，手裏捧着個檀木匣子，邊角雕着雲紋，沉甸甸的。
“金印收好了？”沈悅問。
“嗯。”書詩把匣子放在桌上，“放內櫃頂層了，跟賬本一塊兒。”
沈悅點點頭，沒再說話。她其實知道，這印交到書詩手上才第二天，底下就有人不痛快了。
西角門茶水間裏，幾個老嬤嬤正圍坐着喝粗茶。
“一個丫鬟，也配碰金印？”張嬤嬤把茶碗蹾得砰響，“那可是王府後宅的主印！咱們伺候了三十年，倒要看她臉色行事？”
李婆子縮着脖子壓低嗓：“聽說昨兒墨情進藥房拿當歸，管事嬤嬤親自遞匣子……現在書詩又掌印，這不是明擺着架空咱們？”
“哼。”趙媽媽冷笑，“不過是主子寵着，真以為自己是管事奶奶了？我今早故意沒報採買單，看她能拿我怎樣。”
話音剛落，門外小丫頭匆匆跑過，嘴裏唸叨：“灑掃組的王二丫和劉婆子被叫去前廳了，說是廊道沒掃乾淨。”
茶水間頓時安靜。
另一邊，書詩站在賬房門口，手裏捏着一本冊子，身後跟着兩個小廝。
“查清楚了？”她問。
“回姑娘，”小廝低頭，“王二丫昨兒辰時該掃正廳東西廊，只掃了東側。劉婆子漏記兩筆支出，一筆是廚房油鹽，一筆是炭火。”
書詩翻開《內務新規十二條》，第三條用硃筆圈過：“怠工一次，罰月銀三成；煽動滋事者，逐出府外。簽字畫押的，全府都有一份。”
她擡腳往正廳走，聲音不高，卻傳得遠：“把人帶上來。”
不多時，王二丫跪在廳中，抖得像片葉子。劉婆子嘴硬：“我年紀大了，記性不好，哪次不是補上了？您何必揪着不放！”
書詩站着沒動，指尖敲了敲手裏的冊子：“規矩是你籤的，銀子是你領的。你要當耳旁風，那就別怪我不講情面。”
“罰銀三成，補工三日。”她轉頭對執事婆子說，“從今日起，每日申時查各處清掃記錄，漏報遲報，一律登記在案。”
劉婆子急了：“姑娘！我兒子在馬廄當差，一家五口指着這點月錢活命啊！”
“我體恤你。”書詩語氣沒變，“回頭調你兒媳去漿洗房，活輕些。但罰不能免。”
人羣嗡嗡響起來。
有人小聲罵：“裝什麼大瓣蒜，不就是主子給個臉？”
這話被廚娘徒弟聽見了，悄悄告訴了書詩。
書詩聽完，只說了句：“記下是誰說的。”
當晚，沈悅正啃着麻辣豬蹄，書詩進來回話。
“今天罰了兩個，吵了幾句。”她語氣平淡，“還有人在背後嚼舌根。”
沈悅吮了吮手指：“你怎麼辦的？”
“按規矩辦的。”書詩說，“該罰的罰，該安頓的安頓。我還讓人傳了話——金印在我這兒，是主子信我。但我管事，靠的是規矩，不是誰的臉色。”
沈悅笑了：“行，你有數就行。”
她忽然想起前世，書詩為了給她爭一口熱飯，被老管家打得嘴角流血，還得跪着說“奴婢知錯”。那時候，誰敢想她能站在這兒，理直氣壯地罰人？
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“以後這種事，”沈悅咬了口蹄花，“不必等我點頭，你說了算。”
書詩一怔，擡頭看她。
沈悅已經轉回去啃骨頭了，滿嘴油光：“反正我也懶得管。”
第二天一早，西角門幾個婆子聚在一起嘀咕。
“聽說了嗎？劉婆子家真被調了活兒，她兒媳去了漿洗房。”
“可不是嘛，還給了輕省差事……這叫恩威並施。”
“那咱們……還鬧不鬧？”
“鬧啥？”旁邊掃地的小丫頭插嘴，“昨天我偷懶少掃了兩步，書詩姑娘派的人立馬記了名字。你猜怎麼着？我娘今早被叫去訓話，差點扣了月錢！”
衆人沉默。
中午，賬房小廝主動把採買單送到了書詩案前，雙手奉上，頭都不敢擡。
“姑娘，這是今早買的菜。”
書詩接過，翻了翻：“嗯，放那兒吧。”
小廝沒走，猶豫了一下：“那個……我昨兒漏報的事，您沒往上報吧？”
“只要你以後不錯，就沒第四次。”書詩頭也不擡。
小廝鬆了口氣，退下去時腿都是軟的。
下午，老奶媽抱着孫子堵在書詩門口。
“姑娘！”她一見人就哭，“我家小栓子不懂事，您高擡貴手吧！他爹走得早，我要是被攆出去，這一家子可咋活啊！”
書詩認得她，是先王妃留下的老人，從前也沒得罪過誰。
她讓人搬了凳子，請老奶媽坐下，又讓小丫頭端了碗溫水。
“您坐。”她說，“我知道您不容易。”
老奶媽抽抽搭搭：“我伺候了王府兩代人，從沒犯過規矩……就這一次，求您開恩。”
書詩看着她懷裏孩子紅撲撲的臉，想起自己六歲進府時，也是被人抱進來的。
“情分我記着。”她聲音緩了些，“可規矩壞了，主子難做，底下人更亂。今天寬你一次，明天就有人敢剋扣米糧、虛報賬目。到時候，倒黴的還是你們這些老實人。”
老奶媽抹着眼淚不說話。
“您兒媳安排去庫房點貨了，”書詩說，“活不重，還能照看孩子。但罰銀不能免，否則沒法服衆。”
老奶媽愣住，半晌才哽咽着說：“謝謝姑娘……您是個明白人。”
書詩送她出門，順手摸了把孩子的小手，暖乎乎的。
當晚，她把金印從匣子裏取出，用軟布輕輕擦了一遍，重新放進檀木櫃。櫃子裏整整齊齊碼着《內務總冊》《月例臺賬》《僕役名籍》，全是她親手整理的。
她合上櫃門，低聲說：“主子把後宅交給我，不是圖熱鬧，是圖個安穩。”
幾天後，沈悅窩在軟榻上剝橘子，聽見外頭腳步聲輕穩，沒人吵嚷。
“今兒又這麼安靜？”她擡頭問。
書詩端着茶進來：“規矩立住了，自然就靜了。”
沈悅點點頭，掰了瓣橘子塞嘴裏：“你說，要是哪天你不幹了，這後宅還能不能穩？”
書詩一笑：“您覺得呢？”
“我覺得吧，”沈悅眯眼，“誰敢惹你，就得先問問自己有幾個腦袋。”
