椒房殿內，
皇后並未因宮宴上的事情受到任何懲處，卻在後面幾天，忙得焦頭爛額。
時不時就有宮人來稟，哪位大臣主動斷了聯繫，哪位貴人拒絕搭把手。
除去鎮國公府、右相孟家，和側妃溫書煙所在的溫家堅定不移支持三皇子外，許多大臣都改換門庭。
不是立場中立，哪邊都不摻和，哪邊也不反對；就是站隊太子，維護正統，到處蒐羅治腿傷的大夫。
皇后爲此費勁心力，她百思不得其解地問大太監：
“宮宴私會一事，本宮分明沒有說錯話，更沒有做錯事，都是從維護皇室顏面出發，可爲什麼……”
可爲什麼，她和三皇子實際上受到的懲處，比降了位份的淑貴嬪還要狠上數倍？
就因爲吳德那狗東西醉酒後的狂妄之語？
大太監明白皇后並非在問他緣由，而是心中疑惑，自言自語罷了。
他遲疑了一瞬，低聲道：“當日奴才一直跟在娘娘身邊，自覺娘娘的言行，比貴妃娘娘和淑貴嬪都要得體。”
皇后閉了閉眼。
宮宴雖然交與四公主操辦，但太后發了話，她和孟貴妃等人事事盡心，不敢亂動一點小心思。
任是太子細查，也挑不出半點錯漏。
既然不是她這邊出的岔子，那就……是沈明耀。
皇后突然發問：“北疆出事，三皇子有何舉動？”
“得鎮國公提點，三殿下主動請纓，願替陛下親征，但陛下暫未應允。”
皇后正扶着額頭沉思時，殿內進來個小宮女，低垂着腦袋：“娘娘，鬱才人求見，她說……她說她知道三皇子失勢的真相。”
鬱才人就是鎮國公府鬱青青。
用盡手段進了宮後，卻不得陛下喜愛，從未侍過寢，至今不過是個才人。
皇后猛地一睜眼，盯着小宮女看了一會兒：“喚她進來吧。”
鬱青青高挺着下巴走進，朝皇后欠了欠身。
她瞧着不比入宮前那般倨傲，似是被宮裏人人都能踩上一腳的日子磋磨掉了棱角。
皇后看她，眼神有一瞬的恍惚。
自己當年的境況，與鬱青青何其相似？
陛下專寵錦儀皇后，對其他妃子亦時有疼愛，而她不過是一個不受寵的貴人。
好在，她一步一步，爬到了如今這個位置。
到手的一切，都是她費心謀劃得來的，她絕不可能坐視好不容易得到的權力、地位和榮華，再一次從掌心溜走！
鬱青青沒見皇后請她入座，主動找了個位置坐下，開口說了一句話：
“宮宴當日，我雖沒去，但也跟好些小宮女打探過消息……”
正當皇后有些不耐煩的時候，鬱青青巧笑着吐出一個殘酷的皇后不願接受的真相：
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“娘娘或許不知，太子妃宮宴私會一事，是三殿下出的主意，淑妃、孟貴妃都知情，而承恩公府梅家，亦牽扯其中。”
皇后眉眼瞬間一凜。
錦儀皇后去世後，陛下不動聲色清洗了一遍後宮。
那段時日，凡是用些齷齪手段的妃嬪，無論受寵與否，或被打入冷宮，或被賜死。
皇后是親身經歷過的，因此得了警惕，也提點過三皇子，莫要將後宮的手段，用在東宮上。
誰知……誰知這個蠢貨，竟瞞着她，悄悄算計東宮。
使的還是後宮女人間的那一套手段！
她緩緩吐出一口濁氣：“你今日前來，可是有事相求？”
鬱青青直白點頭：“不錯，但求娘娘爲我邀寵，青青願扶三殿下登基。”
皇后視線驟然一頓。
就在這時，掌事宮女快步走來，低聲附在皇后耳中說了一句話：
“娘娘，早朝鬧開了，陛下有意，讓太子殿下出徵北疆！”
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朝會上，繼太子時疫後以雷霆手段殺了數名官員，再度陷入死寂。
無數道或隱晦或明目張膽的視線，不顧君臣之別，直刺刺望向大殿中央的儲君。
他坐在輪椅上，背對大殿門口，身形孱弱但脊背挺得筆直。
孟右相第一個回過神，猛地跪下：“陛下萬萬不可！太子殿下乃是一國之儲君，身子又一向不大好，此行北疆長途奔波，太子殿下如何能受勞累之？
況且北疆已然戰亂，忠勇侯帶兵剿滅敵軍，庇護百姓還來不及，只怕抽不出空照拂太子殿下……”
他話說的委婉，但字字句句都在表明，太子前往北疆全無用處，只會拖後腿。
孟右相一說完，鎮國公緊隨其後，跪地沉聲道：
“右相所言極是，太子乃是國本，國本怎可動搖……”
太子聽他嘰嘰呱呱說了一大通，話裏跟孟右相一個意思。
說他雙腿殘廢，不宜遠行；說二皇子身子孱弱，又遭了驚嚇，騎馬不得行。
依次輪下後，最佳人選，便是三皇子。
太子撩起眼皮，瞥了幾個沒用的兄弟一眼。
二皇子這兩天忙着籌辦與鄭越的親事，故請了假，今日並未上早朝。
他一眼看到三皇子臉上志得意滿，彷彿人選非他不可。
太子平生沒什麼癖好，獨獨不願叫旁人，尤其是他不喜的人稱心如意。
朝堂上，六皇子的人英勇站了出來，一一附和孟右相和鎮國公的話。
但在最後，來了個大回轉：“不若叫六皇子前往，將功折罪。”
九皇子人還年輕，話語權不夠，支持他的人也不多，只能安安靜靜站着。
直到他聽得丹殿上，泰豐帝辯不明情緒地說了句：
“諸位愛卿說得有理，朕思及前些日子老六的話，亦覺皇子們不入六部不通庶務不太可，本想讓太子往北疆，再一一將諸位皇子分入六部協理事務……”
意圖死諫的孟右相和鎮國公一頓，開始左右爲難。
往北疆可得戰功，留京可入六部。
一個是不確定的軍功，一個是不穩定的拉攏朝臣……
嗐！
太子怎麼還沒死？
太子一死，他們何須發愁？
等等……
兩人跪在金磚上，一文臣一武將，視線隔着不遠的距離交錯。
孟右相猛一磕頭：“但話又說回來，草原屢屢來犯，分明沒將我朝放在眼裏，殿下出徵北疆，坐鎮邊關，正好揚我國威，震懾草原！”
鎮國公沒有接話，心底卻在打着同樣的盤算。
太子苟活了七年，足夠了。
他也不想，再像灘爛泥一樣活着吧？
