此番又是做新衣，又是打新首飾，目的就是準備給兒子提親。
等裁縫走後，王惠芸興沖沖趕到許昶房裏，迫不及待地問：“你又見到長公主了嗎？”
“見了。”許昶頭也沒回，怏怏懶聲回道。
“她怎麼說？有沒有催咱們進宮提親？”
“她早說過，如敢再提那天喝醉酒的事兒，把我腿打折。”
“姑娘家口是心非，嘴上說不讓提，心裏着急，巴不得咱們早些去提親呢。”
“她可不是尋常姑娘。她要是想嫁我，當年幹嘛去當姑子？”
“緣分未到。要不就是被姜杏那個死丫頭挑唆，誤會了你。”
“怎麼能怪姜杏，要怪也怪你，不該把春草……”
許昶抓過來被子矇住腦袋，後面的話不願再提。
王惠芸訕訕道：“說來說去，都是我不好，當年我要是沒有把春草買來，也不會出這麼一檔子事兒。還有，那丫頭竟敢逼你娶她為妻，想要除掉她的人是我，與你無關。你回頭跟長公主解釋清楚，免得她繼續誤會你。”
“不繼續誤會我，難道要追究到你的頭上嗎？”許昶沒好氣地問，“我若不幫你揹負起來，難道看着你被京兆府的人抓走嗎？”
王惠芸吃癟。
*
那日王惠芸跟春草爆發了口角，那丫頭提起許多母子倆落魄時的齷齪舊事，這讓王惠芸十分惱恨。
堂堂狀元郎母子倆，竟被一個小丫鬟拿捏？
她很不服氣。
聽信了柳禕綏身邊嬤嬤的話，私下買了毒藥，摻進春草的飯食裏。
春草當晚肚子絞痛，便一命嗚呼。
柳禕綏知道後，堅持要報官，王惠芸嚇得腿軟，只能向兒子求救。
許昶站出來，堅稱毒是他下的。
許渝道為了顧全家族，這才把柳禕綏勸下。
春草的死因被當成祕密，不許外傳。
許昶雖然冤枉，卻不能實話實說。
他知道，春草是不能在趙梅英面前提起的名字。
趙梅英可以跟他喝酒，當兄弟，拜把子，全都因為看中他的才能，希望他盡心盡力輔佐她兄長趙楹坐江山。
關係止於此，剛剛好。
許昶淡淡地想，他這輩子就是天命孤星，男女之情就別癡心妄想了。
對婚姻無望之後，他整個人變得極其分裂。白日裏悶頭政務，心無旁騖；下值之後，喝酒應酬來者不拒。
這日喝的是花酒，席間有伶人獻唱。
異域風情的妙齡女子，身着薄紗蟬衣，露出蔥段似的兩臂，還有一截雪白纖細的柔軟腰肢。
女伶最是伶俐，一眼就看出席間誰最尊貴，她的目光很快鎖定在許昶身上。
她拋着妹眼，反手彈着琵琶，在許昶面前扭來扭去。
只要許昶一伸手，那柔弱無骨的女伶，便會順勢攀附過去，或搭在他身上彈上一曲，或拋幾個妹眼，約好宴席散後再續風月之情。
許昶笑眼看着，沒有拒絕，也沒有邀請。
不苟言笑的狀元郎，至今尚未娶妻，聽說府上連個妾室都沒有。
女伶以為，他對自己應該也有意思。
於是更加賣力。
衆人笑着起鬨，讓那女伶坐到許昶腿上彈奏一曲。
許昶態度依舊模糊，但笑不語，不邀請，不拒絕。
女伶大着膽子便坐到了他腿上。
誰知剛彈了一會兒，就聽大門哐噹一聲，被人從外踹開。
趙梅英怒氣衝衝站在門口，望着許昶跟那女伶。
別的賓客紛紛起身見禮，唯獨許昶不見一絲慌亂，淡定從容端起酒杯喝酒，就跟沒看到趙梅英一樣。
趙梅英簡直氣炸了，擡手指着他大罵：“沒想到你許昶竟是這種貨色，區區一個彈琵琶的女伶，竟把你勾的失了魂魄。”
許昶：“牡丹花下死做鬼也風流，男人都會犯的錯，我許昶犯一犯，也無可厚非。”
他這才擡頭看向那異域女伶，笑道：“這位算不得牡丹，頂多算是仙人球。”
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異域女伶聽不懂，妖嬈地往他臉上貼了貼，操着蹩腳的中原官話，問：“什麼是仙人球，是不是牡丹花的一種？”
滿桌男客哈哈大笑起來。
許昶不置可否，把人推開，笑着端起酒杯喝酒。
趙梅英本想扭頭就走，可腳上像是灌了鉛，挪不動半步。
皇家女何時吃過暗虧，有仇當場不報，那就是世仇。
她大罵道：“許昶，我告訴你，就算咱們的婚事不成，你也不能隨便娶個女伶，亦或隨便娶個門戶不當的女人進門。”
許昶擡眸：“娶誰是我的自由，長公主管不着。”
“怎麼管不着，咱們……”
“咱們如何？”
“咱們拜了把子，以後可以稱兄道妹，你娶誰得經過我的同意。”
許昶噗嗤一聲笑了，一副又無奈又好笑的模樣。
趙梅英氣得心口疼，大罵：“有什麼好笑的，我說的不對嗎？”
“也對也不對。”
“為何這麼說？”
“你又不嫁我，管我娶誰不娶誰。這世上就連我娘都做不了我的主，你一個外人，管得未免也太寬了。”
趙梅英被他噎得啞口無言。
她憤而進門，把許昶拽出了雅間。
許昶也不反抗，衆目睽睽之下，任由她揪着衣領，狼狽地走出酒樓。
兩人氣喘吁吁站在樹下對峙，像兩只鬥雞。
許昶忍不住，懶洋洋道：“有什麼就說吧，樓上同僚還等我喝酒呢。”
“你不許再回去，更不許讓那女伶坐你腿上。”
“閒着也是閒着，借給她坐一坐，又不會掉塊肉。”
“你真是好不要臉。”
“我要是不要臉，當年怎麼會輸給姓賀的？我就該又爭又搶，在她及笄之時，就把人娶回家。夫唱婦隨，生兒育女，如今幸福炫耀的怎麼會是旁人。”
馬後炮除了讓他遺憾之外，沒有一點威力。
如果當年他娶了姜杏，大概姜杏的命運之路，便要重蹈王惠芸的覆轍。
趙梅英顯然並不想聽他這麼說。
“阿杏跟賀咫，他們孩子都有了，你如今說這些話，好沒意思。”
“沒意思那就不說，以後都不說了。”許昶眼裏的光彩重又黯淡。
趙梅英：“你這人就不能長點骨氣嗎？娶個更好的女子，餘生幸福美滿，不讓任何人瞧不起。”
“更好的？”
許昶上下打量趙梅英，直把她看得亂了心神。