沈悅剛把桂花糕嚥下去，就聽見知意在門口壓着嗓子說：“動了。”
她擡眼。
“小桃出府了，往這邊來，袖子裏肯定藏着東西。”知意蹭到桌邊，順手拿走剩下半塊糕，“我讓人盯着蘇府後門半天了，就等她一個人出來。”
沈悅抹了抹手指上的糖渣：“蘇婉柔終於動手了？”
“可不是。”知意冷笑，“前腳聽風閣改書目，後腳就派小桃去左相府外頭傳閒話——說你跟馬伕不清不楚，婚後不貞。”
沈悅挑眉：“她編得還挺像樣。”
“五十兩現銀當定金，事成再給五十。”知意眯眼，“這價碼，專挑窮丫頭下手。小桃娘病在牀上，弟弟等着抓藥錢，一咬牙就接了。”
沈悅慢悠悠喝了口茶：“那信呢？”
“還在她袖夾層裏。”知意站起身，“我去攔她，就在巷口。她不敢硬扛，一嚇就抖。”
“別弄出人命。”沈悅提醒，“留活口，要能說話的。”
“明白。”知意轉身就走，裙角一甩，人沒了影。
天剛過午，左相府偏房。
小桃坐在凳子上，手攥着衣角，臉發白。
知意端了碗甜湯進來，放桌上。
“喝一口？”她笑，“新熬的，加了紅棗桂圓，補氣血。”
小桃不動。
“你不喝也行。”知意自己舀了一勺，吹了吹，“但這湯有個好處——喝了它，明天的事記得清清楚楚；要是不喝……可能醒來啥都不記得了。”
小桃眼皮一跳。
“你別嚇我……”
“我嚇你？”知意放下勺，從袖裏抽出一張紙，“那你看看這個。”
她把紙攤開。
是一張字條，疊得整整齊齊，上面寫着：“若辦成，再給五十兩”，落款是個暗紅小印。
小桃瞳孔一縮。
“這……這是我收的……可我沒往外說啊！”
“你當然沒說。”知意把字條翻過來，“可這印，是蘇婉柔貼身嬤嬤的私記，對吧？你一個跑腿丫鬟，能拿到這種東西？除非她是主使。”
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小桃嘴脣哆嗦：“我……我不知道……她只讓我傳話……”
“傳什麼話？”知意逼近一步，“說沈小姐和馬伕私通？說她夜裏偷會男人？你還打算去哪兒說？刑部？御史臺？還是直接衝進宮門喊冤？”
“我沒有！”小桃猛地擡頭，“我就想在相府外頭說兩句，讓風聲起來……可沒人要我進宮啊！”
知意盯着她看了三秒，忽然笑了。
“好。那你現在聽我說。”
她拉開抽屜，拿出一張寫滿字的紙。
她把紙推過去，說：“你就站那兒賣花，穿件乾淨衣裳，端盆茉莉就行。等人問起沈小姐的事，你就哭，說你是蘇府丫鬟，被逼着造謠，還給了二十兩銀子封口。”
小桃愣住：“賣花？”
“對。”知意點頭，“你說完就走，沒人攔你。我還給你十兩安身銀，夠你娘治病，夠你弟唸書。從此以後，你不再是蘇家的人。”
她頓了頓：“可你要敢反悔……下次見面，我就讓你喝真正的失憶湯——喝了之後，連自己是誰都忘了。”
小桃低頭，眼淚砸在地上。
良久，她伸手，接過那張紙。
“我……我說。”她嗓音發顫，“我就說……蘇小姐怕沈小姐嫁得好，讓我毀她名聲……別的不說……”
“聰明。”知意拍拍她肩，“記住，只說這一句。多說一句，風向就變了。”
黃昏，沈悅屋裏。
知意回來時，沈悅正啃雞爪。
“成了？”她含糊地問。
“成了。”知意抹了把汗，“人現在在柴房，吃着熱飯呢。明早書詩親自帶她去張府外頭，安排她在花市站位。”
沈悅點頭，吐出一根骨頭。
“她會改口嗎？”
“不會。”知意篤定，“她怕的不是死，是窮一輩子。咱們給的是活路，蘇婉柔給的是賭命。”
沈悅笑了笑，又撕下一塊肉。
“蘇婉柔這招挺狠。”她嚼着，“直接往私德上踩，要是傳進宮裏，哪怕最後洗清，我也落一身腥。”
“但她太急。”知意冷笑，“聽風閣剛改戲文，她就派人出來散謠，時間掐得太緊。我一猜就知道有密信往來，果然在袖夾層裏翻出來了。”
沈悅眯眼：“她以為咱們忙着應付侯府的事，顧不上她？”
“差不多。”知意坐下來，“她不知道，咱們的耳朵，一直貼在她院牆上。”
沈悅吃完最後一口，擦擦手。
“讓她忙去吧。”她靠回椅背，“明兒茶會上，她想聽故事？咱們就給她講個真的。”
知意笑着點頭：“就看小桃敢不敢開口了。”
“她敢。”沈悅望着窗外漸暗的天色，“人到了絕路上，最不怕的就是說實話——因為再說假話，已經換不來飯吃了。”
她頓了頓，忽然問：“靖王府西院那個灰袍人，還在巷口？”
“走了。”知意說，“盯到中午，見小桃沒出府，就回去了。”
沈悅指尖在桌上輕點兩下。
“回去？”她低笑，“那說明他們也在等消息。”
她擡眼：“告訴書詩，明早送小桃去花市時，繞道東街，從濟仁堂門前過一趟。”
“幹嘛？”
“讓有些人，早點知道——”沈悅嘴角一揚，“他們的棋子，已經倒戈了。”
知意怔了下，隨即反應過來，眼睛一亮。
“主子是想……讓他們今天晚上就開始內訌？”
沈悅沒答，只拿起新端上來的桂花糕，咬了一口。
甜香瀰漫。
她慢悠悠說：“謠言這種東西啊，最怕的不是沒人信，是——”
話沒說完，外頭傳來急促腳步聲。
書詩掀簾進來，臉色微變。
“主子，小桃剛才偷偷問廚房借火摺子，說要點香給娘祈福。”
沈悅咀嚼的動作停了。
她緩緩放下糕點，看向知意。
“她要點香？”她聲音很輕，“在這種時候？”
