沈悅放下手裏的桂花糕，指尖還沾着點糖渣。她盯着書詩：“火摺子的事，查清楚了？”
“知意帶人問過了。”書詩站得筆直，“廚房婆子說小桃確實要香紙，說是給她娘上香祈福。香藏在袖子裏，還沒點。”
沈悅冷笑：“真孝順啊，這時候還有心思燒香？”
“不是孝順。”知意掀簾進來，手裏捏着一張皺巴巴的黃紙，“是報信。”
她把紙攤開，背面有極淡的墨痕，字跡幾乎看不清：“事若不成，焚香為號。”
沈悅眯眼：“她還想跟蘇婉柔通風報信？”
“想。”知意聲音冷，“但她現在出不去柴房。墨情已經接手她的飲食，一口水都經她手過。”
沈悅點頭：“行。明天茶會，不能出岔子。”
書詩上前一步：“主子放心，我親自帶她去。張夫人最愛坐在東側主位，我已經安排小桃站在她正前方花架旁，一擡頭就能看見。”
“要是她不說呢？”沈悅歪頭。
“那就掀她袖子。”書詩面不改色，“讓她當着所有人，露出那張二十兩銀子的收據——還是蘇府嬤嬤親手寫的。”
沈悅笑了：“好。讓她知道，什麼叫‘活路’也能變成死局。”
第二天中午，張府後園。
貴婦們圍坐一圈，茶香嫋嫋。張夫人穿着藕荷色褙子，慢悠悠撥着茶沫。小桃低着頭，端着茉莉花盆站在角落，手心全是汗。
書詩坐在婢女席最前頭，不動聲色掃了一圈。
知意早混進了奉茶的丫鬟隊裏。趁着換盞的空檔，她把一張字條塞進張夫人貼身丫鬟手裏，只說了兩個字：“急件。”
那丫鬟猶豫了一下，還是悄悄遞了上去。
張夫人打開一看，臉色微變。
就在這時，小桃突然往前走了一步，撲通跪下。
“各位夫人……”她聲音發抖，“奴婢……奴婢是蘇府的丫鬟小桃……是蘇小姐讓我來傳話的……說沈小姐和馬伕不清不楚……敗壞名聲……”
滿場靜了兩秒。
有人冷笑：“你算什麼東西，也敢在這兒胡言亂語？”
小桃咬牙：“是蘇小姐親口許我二十兩銀子！事成再給五十！這是收據……”她哆嗦着從袖中抽出一張紙，舉過頭頂。
張夫人猛地拍案：“把剛才那字條拿來！”
貼身丫鬟立刻呈上。
紙上寫着：“蘇小姐令小桃散佈沈氏私通之言，毀其清譽，事成付銀五十兩。”落款是個暗紅小印。
張夫人盯着那印章看了三息，冷聲道：“這印，是蘇家李嬤嬤的。”
底下頓時炸了鍋。
“蘇家姑娘自己還沒嫁人，倒先惦記起別人夫婿來了？”穿鵝黃襦裙的夫人冷笑，“真是奇了怪了，誰給她膽子管人家內宅事？”
“就是！”另一人接話，“沈家小姐三年無所出？那也是侯府自個兒沒本事，關她蘇婉柔什麼事？”
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“聽說顧世子在外頭養外室都半年了，她不罵顧家男人，反倒來踩沈小姐？”
“這不是嫉妒是什麼？怕人家嫁得好，心裏不平衡！”
茶盞翻倒的聲音此起彼伏。
書詩低頭喝茶，嘴角微揚。
知意趁亂退到廊下，對守候的墨情使了個眼色。墨情點頭，轉身離去。
當天傍晚，左相府。
沈悅正靠在軟榻上啃鴨翅，骨頭堆了一碟。
知意推門進來，臉上帶着笑：“成了。”
“怎麼說？”沈悅吐出一根骨頭。
“張夫人當場就把字條抄了三份，分別給了在場三位交好的夫人。鵝黃襦裙那位最狠，直接說‘蘇家教女無方，遲早惹禍上門’。”
沈悅笑出聲：“這位夫人我見過，她侄女原本和蘇家議過親，後來黃了。”
“現在全城都在傳。”知意壓低聲音，“不止一家茶會提這事。李家老太太打牌時聽說了，當場摔了扇子，說‘這種人家也配談婚論嫁？’連帶着兩家原定的宴席都取消了。”
沈悅嚼着鴨皮，嘎吱響。
“詩畫那邊呢？”
“早就安排好了。”知意說，“她請動王夫人、趙夫人和周夫人，明天各自設宴，請的都是京中有頭臉的太太奶奶。話題嘛……自然繞不開‘蘇小姐買通丫鬟敗壞閨秀名節’。”
沈悅點點頭：“好。讓這火燒得久一點。”
她頓了頓，忽然問：“蘇婉柔呢？”
“砸了兩個瓷瓶。”知意笑，“聽說她派人去堵茶會回來的丫鬟，想攔消息。可咱們分了五路人走，每人都帶了一份口述證詞，她堵得住一個，堵不住十個。”
沈悅滿意地喝了口酸梅湯。
“這才哪到哪。”她舔了舔手指，“她以為造謠能毀我？那我就讓她看看，什麼叫謠言反噬。”
第三天清晨，左相府內院。
沈悅剛吃完早飯，詩畫進來稟報。
“王夫人昨兒宴客八位，席間提起小桃之事，三位當場表示不會再與蘇家往來。趙夫人更絕，直接跟親家說，若再提蘇家婚事，便退親。”
沈悅挑眉：“這麼快？”
“還不止。”詩畫低聲，“周夫人孃家侄子原和蘇家表兄同在國子監，今早特意避開他，還跟同窗說‘此人門風不正，不宜深交’。”
沈悅笑出了聲：“行啊，這才三天，名聲就開始爛了。”
詩畫也難得露出一絲笑意：“主子說得對，貴婦圈最怕什麼？不是窮，不是醜，是‘德行有虧’。蘇婉柔這一招，把自己釘上恥辱柱了。”
沈悅靠回椅背，望着窗外晴天。
“她太急了。”她慢悠悠說，“以為我忙着對付侯府，顧不上她。可她忘了——”
話沒說完，知意匆匆進來。
“主子，剛收到消息。”她語氣有點緊，“蘇婉柔昨晚見了麗妃身邊的老嬤嬤。”
沈悅擡眼。
“不是正式拜見。”知意搖頭，“是偷偷遞了禮單，走的是偏門。嬤嬤收了東西，但沒回話。”
屋裏一下子安靜了。
詩畫眉頭微皺：“麗妃前陣子不是病了嗎？還因為步搖的事鬧得不太愉快？”
沈悅沒說話，手指輕輕敲着桌面。
半晌，她開口：“麗妃最近常去慈寧宮請安嗎？”
知意一愣：“這……還沒來得及查。”
“去查。”沈悅聲音很輕，“順便問問，她上次見靖王，是什麼時候。”
知意怔住：“靖王？他不是從來不摻和這些事嗎？”
沈悅笑了笑，拿起一塊新蒸的桂花糕。
“可有些人啊。”她咬了一口，甜香瀰漫，“總覺得自己能借東風，飛上枝頭。”
她咀嚼着，眼神平靜。
她看向窗外飄過的雲，輕聲說道：“一個不在乎的人，才最可怕。”
知意看着她，忽然覺得背後有點發涼。
她張了張嘴，想說什麼。
沈悅卻擺擺手：“別問。等消息。”
屋外陽光正好。
沈悅吃完最後一口糕，擦了擦手。
“你說，蘇婉柔為什麼非得把我踩下去？”她忽然問。
知意老實答：“因為她覺得您佔了她該有的東西。”
“錯。”沈悅搖頭，“她不是覺得我佔了什麼。她是怕——我根本不在乎。”
她看向窗外飄過的雲。
她看向窗外飄過的雲，輕聲說道：“一個不在乎的人，才最可怕。”
