知意正要有所動作，就聽見沈悅在屋裏脆生生地喊：“墨情！湯呢？我這雞腿都啃完了，藥還不來？”
聲音脆生生的，語氣輕鬆。
可知意心裏一緊。她快步穿過迴廊，迎面撞上端着空碗回來的墨情，眉頭擰成個疙瘩。
“倒了。”墨情嗓音壓着火，“又換人煎的，李婆子說今早身子不爽利，讓廚房小丫頭代手。我聞着不對，銀簪探過，底色發烏。”
知意伸手摸了摸碗沿，指尖沾了點殘液湊近鼻尖——一股子甜腥混着藥香，乍聞不出毛病，細品卻泛膩。
“蝕骨草？”她問。
墨情點頭：“微量摻進安神湯裏，喝個三四天，手就軟了，簽字按印都費勁。挑這節骨眼下手，不是衝着和離書還能是啥？”
兩人對視一眼，都沒再說話，轉身直奔主屋。
沈悅正歪在榻上剔牙，見她們進來，順口道：“咋了？一副要拆廚房的架勢。”
“您明天要籤和離書，有人不想讓您籤成。”知意把碗往桌上一放，“剛才那湯，喝了您字都籤不利索。”
沈悅動作一頓，牙籤夾在指間沒動：“哦？那我要是真籤不了，顧言洲是不是就得順勢說‘夫人病重，暫緩程序’？”
“八九不離十。”墨情接話，“他要是再鬧出個‘沈氏精神恍惚、無法自主決斷’的由頭，連左相府都得被拖進去查證。”
沈悅嘖了一聲，把牙籤彈進痰盂：“還挺會算。”
她坐直了些，腳丫子從繡鞋裏抽出來，踩在矮凳上晃悠：“所以現在是兩條路——要麼我不籤，嫁妝還得耗着；要麼我簽了，但得確保筆拿得穩、印按得實。”
“我們建議換個地方籤。”墨情說，“別在侯府，也別用他們一口竈、一瓢水。就在咱們左相府祠堂辦，您這邊的人全在眼皮底下，飲食專人盯着，誰也鑽不了空子。”
詩畫這時掀簾進來，手裏抱着幾本賬冊，聽見這話直接接口：“我也贊成。祠堂莊重，合規矩，外頭傳出去也不難聽。再說了，咱們這邊護院輪值都排好了，門窗夜裏上雙鎖，比侯府還牢靠。”
書詩跟着進來，順手把門掩上：“我已經讓老周婆子去祠堂撣灰鋪墊子了。就是……儀式時辰得改，原定巳時三刻，現在得等您點頭才敢定。”
沈悅撓了撓耳垂：“那就……午時初刻吧，太陽高，看得清。”
“行。”詩畫記下，“我去遞帖子，就說主子昨夜夢到老夫人囑咐‘家事當在家辦’，圖個吉利。”
沈悅笑出聲：“你還真敢編。”
“反正沒人敢駁。”詩畫哼了聲，“誰質疑，我就問他一句——您家和離也在別人鍋竈邊辦？”
屋裏人都笑了下，氣氛鬆了一瞬。
可墨情沒笑。她低頭看着那空碗，忽然問：“前天的湯，也是那個小丫頭煎的嗎？”
知意反應過來：“讓我去問一聲廚房打雜的。”
她轉身要走，詩畫叫住她：“等等，別驚動李婆子。找那個常蹲竈後燒火的小啞巴，嘴嚴。”
知意點頭，腳步剛邁出門，又縮回來：“對了，我剛才路過東角門，看見李婆子拎着個油紙包出去，說是給孃家送藥。她平日可不大走那邊。”
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墨情眼神一冷：“盯住她。回頭查她這幾日進出記錄，尤其是申時到酉時之間。”
書詩插話：“要不要先撤了她的差？”
“別。”沈悅擺手，“讓她繼續幹，但以後所有送我跟前的東西，一律先擱外間涼半個時辰，再由墨情親手驗過才能進屋。”
她頓了頓，咧嘴一笑：“咱們不打草驚蛇，就讓她以為計劃得逞，好把後面的人引出來。”
詩畫眼睛亮了：“您是想等她背後那人自己跳？”
“嗯。”沈悅抓起桌上的核桃鉗，“咔”地夾碎一顆，“人急了才容易漏馬腳。她敢下蝕骨草，說明顧言洲那邊已經沒法子了——不然不至於賭這種陰招。”
墨情忽道：“那證據呢？也不能放一個地方太久。萬一他們不敢動您，轉頭燒庫房怎麼辦？”
沈悅咬着核桃仁，含糊道：“你說得對。東西太集中，反倒危險。”
詩畫立刻明白：“您的意思是……分開放？”
“不。”墨情搖頭，“藏不如守。我有個鐵木匣子，是我娘留下的，防潮防火，鎖釦還是銅鐵嵌的，撬不開。我把那些要緊的賬本、字據全收進去，再加層防護。”
“啥防護？”知意好奇。
“艾草。”墨情說，“曬足三個月的陳艾，鋪在匣底。蝕骨草怕辛烈之氣，艾草味重，能壓住殘毒，也能防蟲蛀鼠咬。”
沈悅拍手：“那就這麼辦！你弄好了告訴我，我讓書詩安排兩個人，專看這個匣子，非你們四個一起到場不準開。”
詩畫補充：“封條也得分四道，每人蓋個私印。誰要是動了手腳，立馬就能看出來。”
墨情點頭，轉身就要去取匣子。
“等等。”沈悅叫住她，“放哪兒？總不能放你屋裏吧，目標太大。”
“牀下暗格。”墨情答得乾脆，“原先藏金葉子的地方。今早我讓人挪了箱舊衣壓頂上，沒人知道那塊地磚能掀。”
書詩立刻道：“我這就去調兩個信得過的婆子，一個白班一個夜班，輪着守。廊道今晚加燈，前後院多巡兩趟。”
沈悅啃完最後一塊雞腿，擦了手：“行，就這麼辦。你們該吃吃該睡睡，別搞得人人自危。越是這時候，越要像個沒事人。”
知意小聲嘀咕：“可我總覺得……還有事沒浮上來。”
“肯定有。”沈悅靠回軟墊，“顧言洲能想到下蝕骨草，說明他已經不敢明着來了。接下來估計還有些歪門邪道的招，咱們等着瞧就行。”
她眯着眼，像是快睡着了，嘴裏卻蹦出一句：“對了，知意，你明天一早去找一趟輔政王府那個護衛長。”
知意一愣：“啊？去幹啥？”
“不用見王爺。”沈悅懶洋洋地說，“你就帶句話——‘上次的信平安到了，主子很念這份情義。若哪天京裏起了風，還望西院的人多留神門戶’。”
屋裏靜了半秒。
詩畫嘴角微揚：“這話說得輕巧，聽着可不輕。”
“就是要讓他們聽見。”沈悅睜開眼，眨了眨，“不算求援，就算提醒。畢竟人家既然肯派人護送帶‘沈’字的物件，說明也不是全無表示。咱們不越界，但也別裝看不見。”
知意點頭：“我懂了。繞個彎，遞個話，既不得罪人，又能借個勢。”
“聰明。”沈悅笑着踢了踢鞋，“去吧，都去忙。墨情你盯着廚房，詩畫你管文書歸檔，書詩你佈防，知意你準備跑這一趟。”
衆人應聲要走，沈悅忽然又喊：“哎——墨情。”
“主子？”
“你晚上……還打算給我熬安神湯？”
墨情站定，回頭：“熬。但不加藥，只用蓮子百合。我親自看着火，煮好了晾涼再端來。您要是睡不着，我就坐在外間守着。”
沈悅笑了笑，沒再說什麼。
衆人散去後，她獨自坐在燈下，翻出一本舊賬冊，指尖慢慢劃過一行行數字。
窗外風吹竹葉沙沙響，她擡頭看了眼天色，月亮剛好落在窗櫺第三格。
墨情在藥房角落翻出那只鐵木匣，沉甸甸的，銅釦冰涼。她用帕子仔細擦了一遍，打開，鋪上艾草，一層層將油紙包裹的賬本、借據、官憑放進去。
詩畫站在旁邊，看着她貼上第一道封條。
“你印泥夠不？”她問。
“夠。”墨情頭也不擡，“新調的，摻了硃砂，褪不了色。”
“那我待會兒就去叫書詩和知意。”
“等等。”墨情忽然停手，“剛才你進來的時候，門是不是虛掩着？”
“我拉上了啊。”詩畫皺眉，“怎麼了？”
墨情走到門邊，手指撫過門縫底部——有一道淺淺的劃痕，像是被什麼硬物蹭過。
她蹲下身，從地上捻起一點灰白色粉末，放在鼻下一嗅。
“石灰粉。”她低聲說，“有人來過。”
詩畫臉色變了：“什麼時候？”
墨情沒答，只是迅速合上匣子，貼好最後一道封條，然後抱在懷裏。
“走。”她說，“現在就送去主子屋裏。”
兩人匆匆出門，走廊盡頭，一抹青影一閃而過，消失在月洞門後。
知意正從西院回來，迎面撞上她們。
“怎麼了？”她問。
墨情只說了三個字：
“快回去。”