賀臣津兩股戰戰，沒了站着的力氣，坐在椅子上喘粗氣。
“你這個女人，膽大包天，竟敢偷家裏的東西往外賣？”
“……你狗膽包天，竟敢給母親下毒？”
“我……我跟你拼了。”
他掙扎着站起來，準備撲上去跟馬佩芳拼命。
賀妍尖聲哭求，不由分說一把抱住了賀臣津的腰，把他帶了一個趔趄。
“爹，你別衝動，娘一定是冤枉的，等問清楚了，必然會還她清白。咱們再等等，彆着急，再等等。”
好說歹說，把人重又按坐回了椅子上，賀妍心虛地擦了把汗。
腳步聲傳來，衆人往門口看去，只見賀咫小心翼翼抱着賀老太太，闊步走了進來。
他把祖母小心翼翼放到椅子上，接過賀環遞上來的薄毯，替祖母蓋上。
賀老太太虛弱地半擡眼皮，掃一眼屋裏衆人，喘着粗氣問：“發生了什麼事兒？怎麼個個表情那麼嚴肅。”
衆人唉聲嘆氣，不知該怎麼開口。
“咫兒，你說。”她一着急猛烈咳嗽起來。
屋外突然傳來一陣腳步聲，福嬸子一下子闖了進來。
賀老太太眼睛都亮了：“福嫂子，你回來了？我就說你不會那麼狠心，說走就走，連一句話都不給我留。”
賀環迎上去，上下左右打量福嬸子，越看越擔心。
“福嬸子，你到底去哪兒了？怎麼身上衣裳又髒又破，難道真的被人擄去了？”
衆人十分擔心，卻都忘了福嬸子又聾又啞，根本不會說話。
賀咫上前，俯身望着福嬸子的眼睛，一字一頓問她：“難道你是被人擄走了？”
福嬸子拼命點頭。
“誰把你擄走的？那人可在屋裏？”
福嬸子又點頭，環視一週，擡手指向馬佩芳和馬長風兄妹。
“福嫂子，你說佩芳她給我下毒？到底是怎麼回事兒？”
賀老太太急火攻心，不停咳嗽。
福嬸子走過去，在她面前揮舞着胳膊比劃起來。
賀老太太略懂手語，不錯眼珠望着她，生怕錯過每一處細節。
福嬸比劃一下，賀老太太喃喃翻譯給衆人聽。
“她偷偷潛入廚房，把藥粉倒入我的湯碗裏。”
“你衝過去質問她，她死不承認，還說你看錯了。”
“你當場捉髒，從她身上找出了殘餘的藥粉。她惱羞成怒，恰好她哥哥找來，兄妹倆把你敲暈，拉到村外一處破廟關了起來。”
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“好心人路過，見你被囚禁，施以援手救你脫困，你便匆忙趕了回來，目的只為揭露馬佩芳的陰謀詭計。”
賀老太太聲音越來越低。
賀環恍然大悟，扭頭怒目而視質問馬佩芳：“二嬸，這就是你所謂的福嬸子遇到好僱主不辭而別？你到底還瞞了我們多少事情？”
馬佩芳還想狡辯，張了張嘴，還沒說出一個字，福嬸子便撲了上來，跟她扭打起來。
賀家衆人好不容易把福嬸子拉開，按坐在一旁椅子上。
賀老太太拍了拍她的手：“福嫂子，你受苦了。”
老人咿咿呀呀不知說了些什麼，最後免不了擦着眼淚，低頭啜泣起來。
姜杏端着一碗藥，腳步匆匆進來，催道：“先喝一碗解藥，過三個時辰再喝一碗，便能把落回的毒全解了。”
賀咫接過藥碗，小心翼翼遞到賀老太太脣邊，伺候老人家喝完藥。
這才扭頭看向跪着的那兩個人。
馬佩芳髮髻散亂，臉上有傷，眼神躲閃，不敢看賀咫的眼睛。
賀咫知道，如今跟她再沒什麼好講，擡頭看向賀臣津。
“二叔，雖是家事，畢竟牽扯了外賊，還是把里正和族老們找來做個見證吧。將來水落石出，有他們坐鎮，一切處罰才能讓人心服口服。”
賀臣津痛哭流涕，捶着腿擺手，哽咽着道：“咫兒，畢竟家醜不可外揚，咱們還是自己解決吧。你放心，她偷出去的東西，我保證讓她原封不動贖回來，絕不讓你們吃虧。”
賀咫：“祖母呢？平白中了她下的毒，差一點丟掉性命，又該怎麼算？”
姜杏：“根據症狀來看，祖母中毒頗深，雖不致命，卻也無法恢復如初。”
賀環跟着勸，“二叔該知道，這不是吃虧不吃虧的事兒。大家一個鍋裏吃飯，一個大院子裏住着，如果有人心存歪心，後果不堪設想。”
賀咫：“自古投毒都是重罪，即便沒有致人死亡，也會判秋後問斬。”
姜杏、賀環異口同聲道：“報官吧。”
馬佩芳敢對賀老太太下毒，誰敢保證她不會對全家下毒。
馬佩芳一聽，慌忙辯解：“冤枉啊，我真的不知道那玩意有什麼毒性，只是以為讓老太太忘記些事情，並沒想置她於死地。還有福嫂子，我也是一時害怕，才讓我哥把她弄走的。其實，我也怕呀。”
壞人絞盡腦汁，不如蠢人靈機一動。
馬佩芳自認聰明，卻從第一步起，一步錯步步錯，逐漸滑向深淵。
大房幾個子女，態度堅決，誓要嚴懲。
二房幾個子女，面面相覷，十分為難。
賀凌出面求情：“我母親歷來糊塗，她定是聽了別人的讒言，一時腦熱才走了錯路。大哥大姐高擡貴手，看在我們的面子上，再給她一個機會吧。”
馬佩芳磕頭如搗蒜，嘴裏喃喃求着：“給我一個機會，我一定改過自新，絕不再犯。”
賀凌衝身後一擺手，把兩個弟弟拉過來，齊刷刷跪了下去。
三人齊聲哀求，跪地磕頭不止。
馬長風見狀，立馬不情願起來。
“你們都替母親求情，合着到最後要我一個人擔責任啊？你們還有沒有良心？我馬長風到哪裏不能掙錢，何至於趟這個渾水，落下這個罵名。”
他扭頭指責自己的妹妹，“還不都是因為你，說自己嫁進賀家幾十年，到頭來依舊不得老太太信任，一心想替自己出口氣，我才心軟幫你的嘛？怎地，現在泥菩薩過河自身難保，就想讓我做替罪羊？沒門！”
馬佩芳好不容易要說動賀咫了，瞬間又被馬長風給按到谷底。
她氣得雙眼通紅，賭咒發誓：“天地良心，我真是受人蠱惑，一時糊塗才犯了錯。那是咱們賀家的東西，我怎麼捨得給外人，還不是他……”
她擡手一指馬長風，罵道：“都怪你不務正業，整日找我借錢，我手頭也不寬裕，才會聽了你的鬼話，從家裏偷東西往外賣。原以為神不知鬼不覺，誰知道上次被老太太察覺。”
她怯懦看向賀咫，滿臉委屈地說：“我嚇得寢食難安，問他該怎麼辦，他給我出的餿主意，說落回吃了只會讓人變傻，回頭老太太就不會追究我的責任了。我才……我真是冤枉的呀。”