天剛蒙亮，知意就蹲在輔政王府後門那條窄巷口了。
她穿着洗得發白的灰布裙，頭上扣着破竹笠，手裏拎個小竹籃，裏頭擺着幾把茉莉和梔子，蔫頭耷腦的，一看就是隔夜花。
“哎喲，這花都打捲了還賣？”一個提菜籃的老嬤嬤路過，瞥了一眼。
知意立馬笑出一口小白牙：“嬤嬤您眼神真好！這花是昨兒剩的，便宜賣，三文一束，聞着還香呢。”
老嬤嬤沒接話，腳步也沒停。
知意不急，把手裏的花往籃子邊挪了挪，讓香氣散出來一點，嘴裏嘀咕：“我表姐託人打聽漿洗房的事，說這府裏規矩嚴得很，連說話都不敢大聲……”
老嬤嬤一聽，腳步頓住了。
“嗐，你還怕規矩？”她轉過身，笑了，“靖王這兒啊，最鬆快了！”
知意眨眨眼，低頭整理花枝，裝作不經意：“真的？我聽說王爺冷面冷心，下人犯錯動不動就打板子？”
“誰跟你說的？”老嬤嬤嗤一聲，“他連罵人都少。上個月廚房小丫頭切菜割了手，血滴到湯裏，嚇得直哭。王爺正好路過，讓人拿藥來，還說‘別慌，下次慢點就行’。”
知意心裏咯噔一下——這話跟她家主子前兩天聽來的對上了。
她擡眼，壓低聲音：“那……府裏丫鬟多嗎？穿得可講究？”
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老嬤嬤搖頭：“穿啥講究？粗布衣裳，統一樣式，連頭繩都是灰藍色的。聽說有年內務府送倆美人來，穿戴得跟畫裏走出來似的，結果王爺一眼沒看，原封退回，還說了句‘我不需人伺候寢’。”
知意差點笑出聲，趕緊低頭咳嗽兩聲遮掩。
“那王爺……晚上常出去嗎？花樓、酒肆這些地方？”
“花樓？”老嬤嬤像是聽了個笑話，“他從不去那種地方！每日辰時進宮，午時準回，回來就在書房待着，頂多練練字，吃個點心。聽說他那兒點心匣子天天換樣，廚房都愁做啥新花樣。”
知意眼睛一亮：“他還愛吃甜的？”
“可不是！”老嬤嬤點頭，“前兩天我給洗衣婆子們帶飯，路過西角門，正撞見小廚房端進去一碟桂花糕，油紙包着，香味很濃。”
知意假裝嘆氣：“聽着是挺好，可我表姐膽小，就怕嫁過去還得爭寵鬥狠的……”
“爭什麼寵！”老嬤嬤擺手，“府裏連個通房都沒有！下人說，王爺嫌煩。誰要是敢勾搭，直接發賣出去，連理由都不用編。”
知意心裏踏實了大半。
她順手抽出一支茉莉，塞進老嬤嬤菜籃：“嬤嬤您說得真痛快，這花送您，沾個香。”
老嬤嬤推辭兩句，還是收了：“你這丫頭嘴甜，不過我勸你啊，別打王府的主意。裏頭清湯寡水的，嫁過去能有啥意思？”
知意咧嘴一笑：“我就想找個能睡安穩覺的地方。”
老嬤嬤搖搖頭走了，背影晃晃悠悠。
知意坐在小板凳上，盯着王府後門看了會兒。
門縫裏偶爾有人進出，都是粗使僕婦，走路不緊不慢，沒人低頭哈腰的。有個小丫鬟端着銅盆出來倒水，差點撞上挑水的漢子，兩人還笑着說了句什麼，然後才錯開路。
她低頭看了看籃子裏剩下的花，心想：這地方……真不像個權貴府邸，倒像哪家老實人家。
日頭爬到頭頂，她起身拍了拍裙子，拎起籃子慢悠悠往回走。
路上順手買了兩個肉包子，邊走邊啃，油滴到袖口也不管。
回到左相府後角門，她摸出塊碎銀打發走賣包子的，才從側廊繞進去。
沈悅正歪在榻上剝核桃，面前小几上堆着殼，地上掃帚輕響，墨情在角落碾藥。
知意輕輕叩了三下門框。
沈悅擡頭：“回來了？”
“嗯。”知意進門，順手把竹笠掛在鉤子上，又把空籃子塞到牀底下，“探明白了。”
墨情停下藥碾，擡眼看她。
沈悅放下核桃鉗：“說。”
知意坐到腳踏上，喘口氣：“靖王確實不近女色，不是裝的，是真嫌麻煩。府裏丫鬟全穿粗布，不準打扮，連胭脂都不許用。”
沈悅點點頭：“跟我猜的差不多。”
“下人也鬆快。”知意接着說，“不捱罵，不捱打，犯錯頂多罰月錢。廚房小丫頭切菜割了手，王爺路過還讓人拿藥。”
沈悅“嗯”了一聲，捏起一塊核桃肉扔進嘴裏。
“最絕的是。”知意壓低聲音，“內務府送美人來，他當面退回，說‘我不需人伺候寢’。”
沈悅差點嗆着：“咳咳……真說了？”
“老嬤嬤親耳聽洗衣婆子說的。”知意肯定地點頭，“而且他從不出去應酬，每天準時回府，回來就看書練字，小廚房還得變着法兒做點心。”
沈悅眯起眼：“聽起來……比我前任省心得多。”
“何止省心。”知意笑出小虎牙，“嫁過去咱們連吵架都不用準備臺詞。你想吃啥就有啥，想睡到幾時就幾時，誰敢鬧事，一句‘靖王妃’就能鎮住。”
沈悅咬了口新蒸的桂花糕，嚼了兩下，忽然問：“那他為啥到現在都不娶？”
知意一頓：“這……倒沒人提。”
“不是沒人提。”沈悅慢悠悠說，“是沒人敢問。”
墨情忽然開口：“主子，他若真這麼清心寡欲，為何前幾年有人提親，他還能婉拒？真不想娶，直接說‘無意婚配’不就行了？”
屋裏靜了兩秒。
知意撓撓頭：“對啊……他退親退得客氣，還送賀禮，不像徹底斷念的人。”
沈悅沒說話，手指在碗沿輕輕劃圈。
片刻，她擡頭：“你明天再去一趟。”
知意一愣：“還去？”
“換個時間。”沈悅眯眼，“別在早上，去傍晚。看看他書房燈幾點滅，有沒有人夜裏送茶點進去。”
知意反應過來：“您是說……他白天裝清冷，晚上……”
“我不知道。”沈悅打斷她，“但我信你們查的，不信傳言。他要是真那麼幹淨，何必年年拒得體面？直接說‘我不娶’不就完了？”
墨情低聲說：“除非……他等的人一直沒出現。”
沈悅笑了下，沒接話。
她低頭吃了最後一口糕，把碗推到一邊：“你去盯幾天，看他作息亂不亂，有沒有暗中見人。”
知意應了聲“是”，起身要走。
臨出門前，她回頭問：“主子，萬一……他真的一點毛病沒有呢？”
沈悅歪頭想了想：“那更好。說明他不是裝的，是真懶得搞那些彎彎繞。”
她頓了頓，嘴角翹起來：“這種男人，最適合我這種只想躺平的。”
知意笑着退出去，順手帶上門。
外頭夕陽斜照，照在廊柱上，影子拉得老長。
沈悅靠回軟墊，伸手摸了摸枕下那本舊賬本。
指尖在某一頁停了停。
那是她娘留下的嫁妝清單，邊角有些發黑，像是被火燒過又搶救回來。
她沒翻它，只是輕輕按了按。
屋裏很靜。
墨情還在碾藥，聲音細碎。
沈悅閉上眼，喃喃了一句：“秦淮啊秦淮……你要是真這麼省心，我可就不客氣了。”
下一瞬，她睜開眼，目光清亮。
“墨情。”
“在。”
“明天早膳加一碗蓮子粥。”
“是。”
“再讓廚房備些酥糖，我要帶去廟會。”
墨情擡眼：“您要去廟會？”
沈悅笑了笑：“去看看熱鬧。”
她沒說的是——廟會那天，靖王府的採買婆子也會去。