賀凌一臉壞笑，笑得全家人莫名其妙。
韓儀喬臉色漲紅，瞪他一眼。他這才收斂神情，安靜吃飯。
外頭有人喊道：“請問，賀老夫人在家嗎？”
賀權一聽，忙小聲提醒：“是孫里正。”
賀老太太不敢耽誤，起身率着衆子孫，迎了出來。
彼此寒暄幾句，孫里正直奔主題。
“上頭下令，要嚴保秋收，以防到嘴邊的糧食讓青峯嶺那幫土匪給搶走。各村都要組織巡邏隊，我思來想去，隊長一職，非賀大公子莫屬，這次特意過來問問你們的意見。”
賀老太太嘆口氣，道：“每年土匪都要下山禍害，擾得民不聊生。今年上頭重視，官民合力防土匪，既為了自家，更為了整個賀家村，這可是大好事。既然里正瞧得起我們，賀家責無旁貸。”
賀老太太看一眼四個孫子，衝他們點了點頭。
賀咫上前一步，抱拳道：“承蒙里正器重，賀咫當鼎力而為。”
賀凌緊隨其後，“賀凌不才，也甘願效力。”
賀權、賀塵生怕落下他們，一起跑出來，嚷道：“還有我們兩個，我們雖然沒什麼本事，巡邏放哨還是可以的。”
孫里正簡直樂開了花。
他之前走訪過幾家，有的怕遭土匪報復，有的怕傷到自家人的性命，紛紛推諉，不願出力。
沒想到賀家覺悟之高，四個壯小夥紛紛響應。
孫里正豎着大拇指不停地誇：“賀家兒郎大義，有擔當。這次秋收結束，孫某必定上書縣令，為你們請功。”
事情很快敲定，賀咫擔任巡邏隊的隊長，賀凌擔任副隊長，賀權、賀塵兩個當隊員。
賀咫、賀凌，隨孫里正到祠堂開會，回來時已經到了子夜時分。
兄弟倆關好院門，一個往左一個往右，準備回各自的院子。
走了幾步，賀凌突然回身，叫了聲大哥。
賀咫回頭，“二弟還有什麼事兒嗎？”
 |
 |
 |
賀凌愣了一瞬，攏了攏衣襟，縮着身子跑過來，神祕兮兮地問：“你跟大嫂今天去舊書鋪了嗎？”
賀咫茫然搖頭，“你平常也不愛看書，怎麼突然這麼問？”
賀凌：“字多的書我不愛看，可有的書……畫多，好看。”
他一臉訕笑，把賀咫笑得越發糊塗。
“二弟，想說什麼，你就明說吧，別打啞謎了。”
賀凌肩頭撞他一下，“都是男人，你就別裝傻了。鎮上新開了間舊書鋪子，背地裏販賣一些冊子。聽說有72種樣式呢，你要是需要，我可以借你兩本瞧瞧。”
賀咫瞬間懂了。
在邊疆沒仗打的時候，老兵痞們閒得無聊，就會在男女之事上下功夫鑽研。
夜裏臥談的時候，各種話題，葷素不忌，賀咫被動聽了許多。
以前他也想過，等以後娶了媳婦，挨個都試試。
可真的成了親，想法反而變得簡單了。一個花樣都玩不膩呢，換什麼換。
月光下，賀凌一雙眼睛放着光，只等着大哥點頭，他立馬飛奔回房，找出兩本豪邁贈予大哥。
自從他母親那件事兒之後，賀凌總覺得虧欠家裏很多，每個人他都想補償，狠狠地補償，尤其是大哥賀咫。
誰知，賀咫伸手捏住了他的耳朵，一下子揪了起來。
賀凌慌張告饒：“大哥快放開我，不想看就拉倒，你揪我耳朵做什麼？”
“你小子自從卸甲回來，辦過幾件正事兒？天天跟那些人吃喝玩樂，你想就這麼蹉跎一輩子呀？”
“鳥不拉屎的窮地方，又沒個正經營生，我不閒着做什麼去呀？”賀凌從大哥手下逃出來，一邊揉耳朵一邊抱怨。
賀咫氣得咬牙：“你已經成了親，做了人家的丈夫，以後還要當爹，生兒育女，一大家子重擔都要扛起來。不管環境如何，你年紀輕輕的，怎麼能躺平放縱呢。種地打獵，二叔的布店，你要想幹，隨便都能找到點活計。等秋收過後，你就開始幹活掙錢吧，別再跟那些人鬼混了。”
賀凌低着頭不說話，半天才嗯了一聲。
賀咫在他肩頭拍了拍，努嘴道：“我也是為了你好，快回去吧，弟妹肯定等你半天了。”
“她……”賀凌嘆了口氣，“我就是死在外頭，她都不會掉一滴眼淚的。”
“既然成了親，就別那麼較真，你得先對人家好，把她的心焐熱了，人家才會對你好呢。”
賀凌不情不願嗯了一聲。
賀咫：“咱們以後擰成一股繩，日子一定會越來越好的。”
賀凌點了點頭。
相對比，這位堂兄更像是一家之主，反而他那個窩囊怯懦的爹，唯唯諾諾，當不了主心骨。
賀凌突然眼眶有點熱，好久沒人這麼推心置腹地跟他說過話了。
“行了，回去吧。”
賀咫拍了拍弟弟的肩膀，看着他轉身，自己才往東跨院走。
臥房裏點着蠟，昏黃的燭光照在窗戶紙上，影影綽綽的。
賀咫加快腳步，進門之前先拍打幹淨衣裳上的塵土。
他在臥房門口探頭看了眼，問：“你洗過澡了嗎？”
姜杏嗯了一聲。
賀咫轉身去了南房，隨即傳出一陣嘩啦啦的水聲。
半炷香的工夫之後，賀咫一身水汽，腰上裹着浴巾，撩簾走了進來。
姜杏心口怦怦亂跳一通，把人讓到炕邊坐下，她跪在炕上，拿乾燥的帕子替他擦頭髮。
“里正怎麼安排的？”
“巡邏隊從明天開始，卯時集合，操練一個時辰的長槍。白天各幹各的，不做要求。夜裏繞着村子巡邏，兩班替換。我可能會比較忙。”
姜杏一愣，“怎麼個忙法？”
賀咫轉頭看着她，一本正經，不苟言笑。
姜杏以為他還在談正事，眨了眨水汪汪的大眼睛，剛想催問，突然被他給抱住。
賀咫咬牙切齒在她耳邊廝磨。
“你說我怎麼忙，今天得了好寶貝，以後爺們再也不用忍了，我要天天忙，夜夜忙……”
溼熱的呼吸，噴在姜杏脖頸上，把她渾身上下的毛孔都給喚醒。
兩個人踏上探索未知的旅途，註定又是一個忙碌的夜晚。
…
並排仰躺在炕上，姜杏累得胳膊都擡不起來。
賀咫揶揄她：“今天怎麼不囂張了，怎麼不讓我聞一聞你身上的香味兒了？”
姜杏擡腿踹他，卻被俘住了腳腕子。
賀咫輕笑，“手下敗將，以為你歇了這麼久，養精蓄銳，能多抵幾個回合呢，原來還是那麼弱。”
得到滿足的男人，尾巴翹上天了。
姜杏乾脆認輸：“賀大將軍最厲害了，小女子甘拜下風。早些睡吧，明日一早你還需要帶隊操練呢。”
那些小兒科的東西，在賀咫眼裏根本不算事兒。以前打仗時，幾天幾夜不眠不休，他都扛過來了。
本來還想跟他的小妻子講講以前的光輝事蹟，奈何姜杏已經累得睡着了。
賀咫給她蓋好被子，心滿意足地也睡了。