寧壽宮，皇后帶着妃嬪們過來請安。
太后拍着皇后的手：“南方遇了大雪，皇上心繫百姓，咱們就一切從簡吧，打今兒起我要齋戒禮佛，爲皇帝和百姓們祈福，你們不必常常過來”
“母后仁德，臣妾們不敢來驚動，只是有一事兒臣要和母后商議”
皇后偏偏起身，表示要把自己份例的一半捐給災區的百姓，如果宮宴一切從簡，省下的銀錢也一併捐過去。
“這有什麼商議的，你和皇上站在一處母儀天下，哀家很欣慰”，太后誇讚着。
其他妃嬪見狀，也紛紛表示要效仿皇后，太后一一稱讚。
其樂融融的時候，不知誰小聲提了一句：“不知錦繡軒的葉才人什麼表示，即便禁足，也不能忘了本分吧？”
提起葉才人，太后神情淡淡的：“既然皇上禁足，那就不必提她了，就當沒有這個人吧”
“是！”
顯然，太后不喜歡葉思嫺。
當初選她不過是衝着樣貌，二則也爲了彌補心裏對皇上的愧，當年趁着皇上外出將他的心上人指婚給別人，皇上心裏豈能不怨，可她寧願皇帝怨她，也絕不容許宮裏再出一個‘蓮貴妃’。
本以爲皇上留在身邊不過是聊以慰藉，誰知道皇上還認真寵上了，鬧得六宮不和，連大皇子都吃了虧，這樣的女人被禁足也是活該。
……
帶着妃嬪從寧壽宮出來，皇后轉身。
“你們都聽見了？本宮也是一樣的態度，就當沒有這個人，皇上不在宮裏，誰都不許再生事！”
“是”，妃嬪們表面恭敬，至於內心怎麼想……呵呵。
回到棲鳳宮，皇后立刻打發宮人們收拾東西往南方送，不停叮囑儘可能多，儘可能貴重。
“本宮是大景朝的皇后，理應母儀天下，東西太少豈不是失了皇上顏面？”
“娘娘真是設身處地爲皇上着想”，玉棠笑着。
皇后卻悽然：“那又如何？皇上他僅僅是把我當皇后而已”
玉棠攙着皇后去內殿歇息，親手服侍皇后卸去貴重的鳳冠、華貴的鳳袍。
“娘娘您該高興纔是，葉才人那樣討皇上歡心，不還是因爲一件寢衣得罪了皇上，奴婢說句大不敬的話，咱們的皇上又何嘗在誰身上留情？”
“您實在不必難過，後宮的這些花花草草不過是過眼煙雲而已”，玉棠拿着美人捶輕輕替皇后捶腿。
皇后舒適閉起眼：“你說的也對，可皇上的心意……罷了”
皇上的心意誰敢強求，還是得想個法子，必須得想個法子，她必須要有孩子，藏在袖子裏的雙手緊緊攥住。
玉棠小心翼翼：“那葉才人……”
“葉才人沒什麼用，不必管她了，一個小小才人沒本事也不識擡舉，讓她自生自滅吧”
“是”，玉棠想了想又勸：“可萬一她再翻身，咱們再想拉攏可就沒有餘地了”
“沒有便沒有，不過一個小才人，本宮沒她難道還不成了？”，皇后激動，極力掩蓋內心的心虛。
六宮之主的尊嚴讓她無法向一個才人低頭，可心裏總覺得不對勁。
“您說得是，娘娘放心，宮裏的這些宮人爬高踩低從不會讓人失望”
皇后閉上眼沒說話，只有攥緊的雙拳暗暗用力。
……
送往南方的銀錢物資很快打點好，宮裏一切有序。
皇后正心滿意足當着賢內助的時候，玉棠突然告訴她：“娘娘，奴婢剛得的消息，葉才人好像病了”
皇后眼前一亮：“是嗎？”
她淡淡一笑：“意思就是，她更可以名正言順地消失了？”
“真是老天都在幫本宮”
她一揮手，讓玉棠暗中觀察着，不必派太醫過去，連醫女也不許用，只當不知道。
“如果她命大呢，要不要奴婢叫人暗地裏動手”
皇后想了想，“不必，省得到時候說不清，只需要給御膳房和內務府些暗示就行，他們自然知道該怎麼做？”
“說起來，南方雪災，宮裏也該厲行節儉了，你說是吧？”，皇后笑容燦爛。
不怪她高興，實在是老天都在幫她。
……
臨近年關，宮裏節儉之風盛行，所有的主子娘娘宮女太監，都衣着樸素，飲食簡單，連皇后娘娘都是如此。
“可這也太不像話了”，圓月看着提回來的飯菜，“節儉到要給一個病人喫餿飯爛菜？”
“她們這是想要小主的命啊”，巧燕憤然。
小秦子沉默半天才緩緩道：“內務府說，冬衣棉被都要減半，炭也沒了”
話音落，三人沉默，幸好，幸好小主不在宮裏。
“誰都別計較，熬過這個冬天等小主回來就好了”
“只能這樣了，希望小主在明山好好的”
……
葉思嫺早把明山行宮轉了個遍。
臨近除夕，聽說附近有集市，她喬裝打扮一番帶着人就下山去了。
 |
 |
“除了有點兒想家，好像也還不錯”，葉思嫺走在集市上看着來來往往的人羣。她怎麼也沒想到進宮的第一個新年會這樣過。
身後跟着幾個便衣侍衛，宮女芳蓮跟在身邊拿東西。
“您以前在家也時常出來？”
“天天出來，我家鄉的集市雖然沒這個大，但可比這個熱鬧，你看街上的姑娘都遮着面，我們那兒可沒這樣”
葉思嫺拉了拉臉上的面紗，她不想戴來着，芳蓮非要讓她戴，說什麼皇上的妃嬪不得拋頭露面。
明天就是除夕，葉思嫺親手在獵戶家買了豬肉，又買了些菜，各色乾果，還有點心，燒雞燒鴨等等。
“小主，皇上給您準備了那麼些還不夠啊”
芳蓮調侃，從陌生到熟悉，她漸漸也覺得這小主活潑好說話。
“年夜飯要自己準備才香，自打來了明山你一直照顧我，今晚我請你嚐嚐我們江南的風味”
“小主客氣，奴婢可不敢”
主僕說說笑笑，拿着東西上了回行宮的馬車。
……
明山行宮的除夕安靜而溫馨，葉思嫺並未受什麼委屈。
而皇宮的除夕夜宴就熱鬧多了，各地藩王回京，皇室宗親入宮領宴，安泰殿熱鬧非凡。
