賀家中廳，因為此事涉及家人的名聲，賀老太太特意讓人把門窗關嚴。
秦達立在人羣之中，稍微一動，便被賀權、賀塵倆人察覺，兩人用力扭着他的胳膊，嚴厲警告。
“你孫子絕對跑不掉，別想耍花招。”
“再敢動一下，老子把你兩條腿廢掉。”
血氣方剛的大小夥子，鬥志昂揚，愛憎分明。
賀環又驚又懼，捂着嘴巴無聲落淚。
姜杏攬着她的肩頭拍了拍，小聲安慰：“大姐別怕，不管發生了什麼事兒，咱們替你做主。如果不能把他送到公堂審問，咱們也絕不讓他白白佔便宜。”
賀凌附和：“大嫂說得對，咱們都替大姐做主，絕不會看着你吃虧。”
全家人不論老少，除了馬佩芳之外，全都義憤填膺。
馬佩芳造作地重重嘆了口氣，“我早就看出他心懷不軌，沒想到啊……”
賀臣津聽出話風不對，小聲問：“早就？什麼時候？”
馬佩芳：“大約幾年前吧，他跑咱們家來提親，想娶賀環過門，讓我給攆出去了。”
衆人一聽，紛紛瞠目。
賀臣津：“這是什麼時候的事兒？你怎麼從沒說過？”
馬佩芳呸了一聲，“這種小事兒還用說嘛？賀環沒了爹孃，我是她親嬸子，能眼睜睜看着她往火坑裏跳嗎？就算她守了寡，也不至於嫁給一個乞丐。我做主，把人攆走了，並且警告他，讓他以後離咱們家遠點，否則就把那事兒告訴家裏的男人，把他打死。”
賀臣津一時難以分辨，馬佩芳這麼做到底對不對。
他警惕地望着賀老太太，囁喏道：“娘，這事兒您知道嗎？”
賀老太太搖了搖頭。
馬佩芳搶話道：“娘不知情，那陣子老舅公沒了，她回孃家奔喪去了。這事兒只我跟賀權、賀臣知道。”
賀老太太望向賀權、賀塵。
雙胞胎點頭作證。
“我娘說的沒錯，他確實來過咱們家提親。”
“當時祖母不在家，大姐嚇得直哭，娘讓我們倆把他趕走了。”
馬佩芳有點得意，“我這人雖然嘴碎些，知道你們都不喜歡我。可我到底還分得清裏外，賀環是我侄女，我能眼睜睜看着她被人欺負嘛？再說了，咱賀家的閨女要是嫁給個乞丐，這臉可就丟盡了。賀妍、賀嫺她們倆的婚事，以後也受影響，他們四兄弟以後在衆鄉親面前，也都擡不起頭來。”
賀老太太還算冷靜，目光落在秦達身上，幽幽開了口。
“這話可是真的？”
秦達並不否認，“沒錯，五年前我確實曾登門求親。”
“聽口音，你不是本地人？”
“我出生在京城。”
“怎麼會流落到賀家村呢？”
秦達想了想，撲通一聲跪了下去。
“老太君恕罪，我並非有意瞞你們，實在是……”
賀環哭得泣不成聲，阻止道：“你別說了，咱們有緣無分，這輩子就當從不認識吧。”
秦達扭頭看她一眼，心中悲憤交加，再也不想隱瞞下去了。
“事已至此，我只聽老太君的。容我把實情說完，老太君讓我走，我秦達絕無二話，馬上離開賀家村，遠離棲鳳鎮，以後天涯海角，跟你賀環絕無任何牽連。”
賀權聽出恐嚇的意思，揮了揮拳：“怎麼跟我們大姐說話呢，我看你是活得不耐煩了。”
賀老太太沖他使個眼色，重又看向秦達，“你先起來說話。”
秦達跪着沒動。
賀權、賀塵兩人嫌棄地往後退了一步，誰都不願把人給扶起來。
賀凌機敏，覬一眼賀咫，見大哥衝他努嘴，於是上前把人給拽了起來。
秦達起身謝過賀老太太，緩緩開了口。
“我出生千戶之家，少年時被寧王看上，跟在世子身邊當護衛。當年寧王勢頭正盛，府上舉辦過幾次賞花宴，意欲替世子選妃，賀家大小姐也在邀請名單之列。那個春日，是我第一次見到賀環。”
粗糙的漢子垂下頭，嘴角掛着悽慘的笑意，似乎陷入過往的回憶中，無法自拔。
再擡頭時，眼中竟蘊起溼意。
“那次她丟了帕子，正好被我撿到。我藉着還帕子，趁她上街時，堵過幾回，也曾厚着臉皮向世子求助，把她從側妃名單裏劃掉。”
秦達聲音哽咽，用力壓了壓喉頭，方才繼續。
“我想娶她為妻，一輩子只娶她一個女人，舉案齊眉，生兒育女，踏踏實實地過日子。我想，以她淡泊柔弱的性子，不會喜歡世子後宅爭來爭去的日子，也不願頂着世子妾室的名頭，獨守空房，苦熬歲月。”
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衆人聽得紛紛倒吸涼氣，實在沒想到，他們眼中的孟浪乞丐，跟賀環的淵源可以追溯到十年前。
“後來呢？這些事兒我怎麼不知道？”賀咫眼眶泛紅，聲音沙啞。
秦達笑了笑，雙脣泛白，面容悽慘，“你那時還小，整日讀書練功，顧不得旁的。再說，這種事兒哪能大張旗鼓呀，我每次見她，都是偷偷的。”
“後來……”他長長地嘆了口氣，兩肩不自覺耷拉下來，整個人像被抽走了主心骨。
“後來發生的事兒，想必你們也都知道了。寧王被污衊謀逆，同他親近的皆被株連。你們賀家不例外，我們秦家也難逃。我作為世子護衛，更是被當做從犯投入大獄。”
那是一段血雨腥風的過往，賀家人凡是經歷過的，眼中俱露出驚恐神情。
秦達：“第二年，我隨家人被流放。路途艱難，父母相繼病死。我藉口染病，趁押解放鬆警惕逃了出來。茫茫天地，無家可歸，我在外不知流浪了多久，猛然想起以前賀環曾跟我提起過賀家村。後來，不知怎地，竟摸索着找來了。”
他自嘲地笑了笑，自認把一路的顛沛流離掩藏得很好，卻不知那笑容似一把刀，把賀家衆人的心，給生生劈成了兩半。
姜杏聽得認真，回神時已經淚流滿面。
她忙低頭拭淚，再擡頭時看一眼身邊的賀咫，見他也紅了眼眶。
她伸手挽住了賀咫的胳膊，緊緊地握住了他的手。
指尖冰涼，微微發抖。
沉默了好半天，秦達方才繼續。
“到了賀家村才知道，她已經嫁人了。姑娘大了，嫁人也是天經地義，能有個男人護着她，愛着她，我也放心了。”
他長長地嘆了口氣，很輕很緩又很深。
嘴上說着放心，可心裏的不甘，全藏在那一聲嘆息裏了。
“後來，聽說她夫君戰死沙場，她又回到了賀家村。我以為，老天爺考驗了我一遭，見我不認輸，終於網開一面。我想了很久，終於鼓起勇氣登門提親……到底還是……”
他搖着頭，似乎在笑，“老天爺怎麼會可憐我呢，只會在我以為爬出坑的時候，再踹我一腳，讓我重新滾回去。”
衆人唏噓的同時，紛紛看向馬佩芳。
賀臣津也不例外。
他第一次對自己的妻子生出厭煩之心，狠狠地瞪了她一眼。
馬佩芳嘟囔：“我又不知道這些內情。賀環從沒說過，他也沒提呀。”
賀臣津厭煩地命令：“你閉嘴吧，不說話沒人把你當啞巴。”
秦達扭頭，深目望着賀環。
她哭得雙目通紅，已經沒了眼淚，木然地像個行屍走肉。
秦達：“我想過離開的，可這些年在賀家村待久了，習慣了這裏的生活，如果能死在這裏，對我來說，也算是一種圓滿吧。”
這些話憋在心裏那麼久，第一次在人前這麼痛快說出來。
死而無憾！
秦達望着賀環，像十年前第一次見她時那般，雙眸純淨，笑得沒心沒肺。