“主子。”知意走近兩步，“都查清了。”
沈悅擡眼：“說。”
“五個混混，疤臉那個是頭兒，住在東街第三戶，紅門板。每晚子時前後在西市茶樓聚，有人給他們送錢、給詞，讓他們照着說。”知意從袖子裏抽出一張紙，“這是他們傳的話，一字不差記下來了。”
沈悅沒接，只問：“誰送的？”
“穿靛青裙的女人。”知意壓低聲音，“裙角繡了朵暗梅，老婦親眼看見她隔着簾子遞紙條進去。聲音也對得上——就是蘇婉柔。”
沈悅哼了一聲：“她還挺會演。”
知意又道：“我已經安排人混進去了，就在茶樓後頭蹲着，專門錄他們吹牛的話。有個混混昨兒喝多了，拍桌子說‘老子拿錢辦事，管她真不真’，全被記下來了。”
沈悅點點頭：“繼續聽着。”
知意一愣：“不打斷？現在就把他們抓出來？”
沈悅搖頭：“抓了他們，謠言就停了。可人心裏已經信了一半，停了也沒用。”
她頓了頓，嘴角微微翹起：“我要讓她覺得，這事兒成了。”
知意眨眨眼：“您是想……等她得意？”
“對。”沈悅靠回軟榻，“她以為把我名聲砸了，秦淮就不會娶我。可要是她發現，這謠言越傳越廣，秦淮那邊卻一點動靜沒有呢？”
知意眼睛亮了：“那她肯定坐不住，還得加碼。”
“加碼就好辦了。”沈悅輕笑，“人一急，就容易露馬腳。咱們不動，只看着，等她把所有底牌都亮出來。”
知意明白了：“我們不攔，反而讓這風颳得更大？”
“嗯。”沈悅伸手拿起茶壺，給自己倒了杯熱的，“你去跟茶樓小二說，讓他多講幾遍，就當聽個熱鬧。誰愛聽，誰愛傳，隨他們去。”
知意皺眉：“可外面有人說您……夜裏翻牆會情人。”
沈悅喝了口茶：“讓他們說。我又沒真翻牆，怕什麼？”
她放下杯子，盯着知意：“你現在做三件事。”
知意立刻站直：“您說。”
“第一，盯死那五個混混，誰見他們、誰給錢、誰寫詞，全都記下來，最好有字據、有證人。”沈悅語氣很平，“別動他們，只看着。”
“第二，找幾個曾被蘇家欺負過的人家，尤其是小官的女兒，問她們願不願意作證。蘇婉柔以前就愛造謠，說人家姑娘不清白，逼得人退親。這種事，不止對我一個。”
知意點頭：“我認識一個李家小姐，去年被她污衊和表哥私通，婚事黃了。”
“叫她準備好。”沈悅說，“等時候到了，讓她站出來說話。”
“第三。”沈悅眯了下眼，“你去找那老婦，讓她再聽一次——混混們自己怎麼說的。要原話，一句不落。”
知意問：“萬一他們改口呢？”
“不會。”沈悅冷笑，“拿了錢的人，嘴最松。越覺得自己贏了，越愛炫耀。”
她站起身，走到窗邊，雨還在下，院子裏積水映着天光。
“她想用謠言毀我？”沈悅揹着手，聲音不大，“那就讓她親手把我捧高，再狠狠摔下。到時候，摔疼的不是我，是她自己。”
知意看着她的背影，忽然笑了：“主子，您真是……一點不慌。”
“慌啥？”沈悅回頭，“我又沒做虧心事。她造她的謠，我吃我的飯。”
她走回來，坐下，順手抓了塊新蒸的棗泥糕：“你去辦吧。記住，別打草驚蛇。只收集，不動作。”
知意應了聲“是”，轉身要走。
沈悅又叫住她：“對了，秦淮那邊……最近有動靜嗎？”
知意腳步一頓：“今早王府的人又去了百味坊，問掌櫃您還買不買藥香餅，有沒有換口味。”
沈悅挑眉：“他還關心這個？”
“不止。”知意低聲說，“他們連您幾天沒出門都知道。”
沈悅笑了：“挺好。讓他知道，外面風大雨大，我照樣睡得香。”
知意也笑了：“他要是聽說這些謠言……”
“那就讓他看看。”沈悅咬了口糕，慢悠悠地說，“是誰在背後使壞。”
知意點頭，推門出去。
沈悅沒動，手裏捏着半塊糕，聽着門外腳步聲遠去。
她低頭看了看桌面，剛才畫的那個圈還沒幹，茶水暈開一小片。
她用手指抹了抹，把痕跡擦掉。
然後從枕頭底下摸出那本小冊子，翻開一頁，上面寫着：靖王秦淮。
她在旁邊添了一行字：
“可以懶，不能弱。”
寫完，合上冊子，塞回去。
她躺下，拉過毯子蓋住腿，閉上眼。
屋外雨聲漸密。
不知過了多久，知意悄悄回來，站在門口沒進來。
沈悅睜眼：“怎麼？”
“人都盯死了。”知意低聲說，“混混今晚還會聚，那個疤臉說要加詞，說您給了江湖騙子一萬兩，還留宿破廟。”
沈悅哼笑：“編得挺像樣。”
“要不要……再放點料？”知意試探問，“讓他們說得更離譜？”
沈悅想了想：“不用。讓他們自己發揮就行。人越編越離譜，就越沒人信。”
她頓了頓：“等哪天秦淮也聽見了——”
她睜開眼，目光清亮。
“我們就讓他親眼看看，是誰在背後搞鬼。”
知意點頭：“明白。等她覺得穩了，我們再掀桌子。”
沈悅重新閉眼：“去吧。”
知意轉身走了。
屋裏安靜下來，只有雨滴敲窗的聲音。
沈悅翻了個身，面朝裏。
手伸進枕頭下，摸了摸那本冊子。
指尖碰到紙頁，輕輕摩挲了一下。
然後不動了。
——
知意穿過迴廊，雨水順着檐角滴落。
她拐進西廂一間小屋，桌上攤着幾張紙，都是記錄下來的證詞。
她坐下，提筆繼續寫。
門外傳來輕微腳步聲，她擡頭。
是府裏一個小丫鬟，端着碗薑茶。
“墨情姐姐說，主子早上沒喝夠，讓您補一碗。”
知意接過，放在一邊：“放那兒吧。”
小丫鬟走後，她打開櫃子，取出一個布包，裏面是一疊信紙和幾張借據。
她一張張攤開，對照時間、地點、人名。
突然，她停住。
一張借據上，有個名字被塗改過，但還能看出原字跡。
她眯眼看了會兒，低聲念出一個名字。
“果然是她的人。”
她把借據收好，吹滅燈。
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知意坐在黑暗裏，直到遠處傳來更鼓聲，才起身開門。夜色沉沉，她快步走向後院。拐角處閃過一道黑影，她停下，未去追趕，片刻後，那身影便轉身離開了。
知意望着他背影，嘴角微揚。
她掏出懷裏一塊碎銀，扔進路邊水窪。
叮的一聲。
她轉身回屋。
關門時，低聲說了句：
“等着吧。”