秦淮坐在書房，手裏還捏着那份油紙包。
天已經亮了。
他沒睡。
桌上燭火早就滅了，只剩一點黑灰。
他把證據又翻了一遍，從混混畫押的手印，到茶樓賬本的影抄件，再到阿蟬畫的送錢路線圖。
每一頁都看得慢，但沒停。
最後他合上冊子，擡頭看了眼窗外。
宮裏該開宮門了。
他站起身，走到屏風後換了件親王常服，深青色，沒繡金線，看着不顯眼。
下人進來要幫他束腰帶，他擺手：“不用。”
他自己繫好釦子，出了門。
馬車等在府外。
他上去，簾子一放，沒說話。
車伕知道規矩，也不問去哪，直接趕車進宮。
到了慈寧宮外，秦淮下車，守門太監進去通報。
他站在廊下等着，手插在袖子裏，不動。
不多時，裏面傳來聲音：“請王爺進。”
他擡腳進門，穿過穿堂，進了正殿。
太后坐在上首喝茶，看見他進來，沒放下茶盞，只擡眼看了看。
“這麼早？”
“有事求母后。”
太后吹了口茶沫：“說吧。”
“我想娶左相府沈悅。”
太后手一頓，但沒驚訝。
她慢慢把茶盞放下，看着他：“你認真的？”
“認真。”
“你不是最煩這些事？前兩年宗室給你提了多少回親，你一個都沒應。”
“以前不想。”
“現在想？”
“現在覺得合適。”
太后盯着他看了會兒，忽然笑了：“你是不是查她查很久了？”
秦淮沒否認：“查了。”
“查出什麼？”
“她被人造謠，翻牆留宿破廟那些話，全是蘇家小姐花錢讓人編的。”
“然後呢？”
“她沒出門，沒辯解，也沒找人告狀。就照常吃飯睡覺，讓丫鬟盯着蘇府動靜。”
太后點點頭：“所以你覺得她穩得住？”
“不止。”秦淮說，“她不慌。別人罵她，她只說‘我又沒做虧心事’。她知道誰在折騰，誰在過日子。”
太后喝了口茶：“那你為什麼不來自己提親？非要我出面？”
“我是輔政王。”秦淮語氣平，“若親自上門求娶文官之女，朝臣會說我結黨。左相也會難做。”
“你是怕惹麻煩。”
“是。”
太后笑了笑：“你還真是……一點虧都不吃。”
秦淮不說話。
太后放下茶杯：“不過你說得對。這事由我出面，比你直接去強。”
“謝母后。”
“別急着謝。”太后看着他，“我問你，你真只是看中她省心？”
“省心很重要。”
“還有呢？”
秦淮頓了一下：“她不搞事。不會為了爭寵拉扯下人，也不會拿嫁妝去搏地位。她只想好好活着，吃得香，睡得着。”
太后挑眉：“這種人倒是少見。”
“所以我才想娶。”
太后沉默片刻，忽然問：“你知道她前世剋夫的事傳得滿城都是嗎？”
“知道。”
“你不信？”
“不信。”秦淮淡淡道，“顧言洲自己貪權攀附，娶了她又轉頭抱蘇家大腿，結果兩頭落空，是他自己蠢。怎麼能怪到沈悅頭上？”
太后笑了：“你還挺明白。”
“我不傻。”
“那你說，她胖，懶，整天躺着不動，你也受得了？”
“她豐腴，不是胖。”秦淮說，“她愛躺着，是因為懶得跟人鬥。她要是真懶，能讓四個丫鬟追着蘇家查三個月？”
太后一愣，隨即笑出聲：“你還記得她丫鬟的事？”
“我記得所有事。”
太后看着他，眼神變了點。
不再是長輩打量晚輩，倒像是在確認什麼。
她緩緩開口：“行。這事我幫你問。”
秦淮點頭：“勞煩母后。”
“不過我得去趟左相府。”太后說，“不能光嘴上問一句。得帶點禮，裝作閒聊提起。”
“可以。”
“你要不要準備點東西一起帶過去？”
“不用。”秦淮說，“我不想讓她覺得我在討好。”
“你想讓她覺得你是認真的？”
“是。”
太后點頭：“成。那我就說，聽說你和離了，身邊也沒個靠着的人，問問有沒有打算再婚的念頭。”
“她說什麼，我都接得住。”
“萬一左相不同意呢？”
“那就作罷。”秦淮說，“我不強求。”
太后盯着他看了好久，忽然嘆了口氣：“你啊，平時冷冰冰的，沒想到在這事上還挺有耐心。”
“這事值得。”
太后笑了下，端起茶來喝了一口。
“你走吧。我待會就讓人準備禮單。”
秦淮起身，行了個禮，轉身往外走。
剛走到門口，太后又叫住他。
“秦淮。”
他回頭。
“你是不是……早就想好了？”
他站着沒動。
“從她讓丫鬟把證據放進老槐樹洞那天起，你就動了心思，對不對？”
秦淮沒說話。
但他沒否認。
太后看着他，輕聲道：“那朵藍紫色的花，是你母妃最喜歡的。”
秦淮終於開口：“我知道。”
“你記得？”
“我一直記得。”
太后沒再問。
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她揮了揮手：“去吧。”
秦淮轉身走了出去。
門外陽光正好。
他眯了下眼，擡腳下了臺階。
腳步很穩。
身後殿門關上，屋裏傳來太后的聲音：
“去把那盒安神棗泥糕拿出來。”
嬤嬤應聲：“是。”
“再挑兩匹素色錦緞。”
“是。”
“準備好了就走。”
“是。”
屋外，秦淮上了馬車。
簾子一放，人影消失。
慈寧宮安靜下來。
只有風吹檐角鈴鐺，輕輕響了一聲。
殿內，太后捧着茶，望着門口方向。
半晌，她低聲說：
“這孩子，總算有個想護的人了。”
她放下茶盞，站起身。
“走，去左相府。”